崇禎十九年九月，明軍破南京，生擒偽帝朱常渭，由李定國親兵押送山東。
在登州府衙，在臨時詔獄中，崇禎皇帝朱由檢與他的遠方親戚朱常渭再一次見面。
距離上次會面，時間已過去兩年，物是人非事事休。
崇禎皇帝不免無限感慨，如秋風落葉，手指顫抖揚起魯格爾手槍，在他遠方親戚面前喃喃自語。
「唐王朱聿鍵死了，你知道嗎？」
朱常渭當然知道，因為唐王就是死在他手下的，幾個月前，他曾與這位傳奇藩王見了最後一面。不過那時，朱聿鍵已經被他折磨的不成人樣了。
「藩王宗親，哪怕倒下滔天大罪，朕都不忍誅殺，而你，」
朱由檢邊說，邊伸手撫摸向那張肥厚的臉。
「兩年不見，你胖了。」
崇禎皇帝聲音低沉沙啞，仿佛在向朱常渭表白。
站在旁邊的王承恩張國維方正化等人卻不這樣認為。
以他們對崇禎皇帝的了解，此刻越是冷靜，接下來發生的事情便越是瘋狂。
「皇上又要殺人了，」
王承恩用只有自己才能聽見的聲音念叨著，他害怕皇上殺人，因為神醫吳又可說，皇上不能動怒。
朱由檢微微閉上眼睛，腦海中浮現的都是唐王朱聿鍵的身影，朱聿鍵說過的每一句話，都像幻燈片一樣重複閃現，讓崇禎皇帝揮之不去。
淚水順著臉頰緩緩淌下來，一直流到他嘴唇上。
沒有悲傷，沒有花朵。
他知道唐王一直很信任自己，哪怕最後一次只帶五千人南下。
從此杳無音信。
南海南，北海北，南山有墓碑。
睜開眼睛，朱由檢淚眼婆娑，南京菜市口，朱聿鍵血肉模糊，在挨完三千六百刀後，終於含笑咽氣。
「如果朕落在你手裡，你會如何處置朕？也要凌遲處死嗎？」
朱由檢目光灼灼，死死盯在朱常渭身上。
王承恩等人也轉身望向朱常渭，他們的眼神仿佛是在打量一個死人。
朱常渭大概對自己可能面臨的結局早有預感，所以並沒有表現得特別恐慌，聽見崇禎皇帝這樣問，微微揚起頭，也沒有看朱由檢，仿佛在跟鬼魂說話。
「我不會殺你，或許，我會把你交給多爾袞，或者是鄭成功，只要能賣個好價錢！」
「大膽！」
王承恩上前抽了兩個耳光，尤嫌不夠，正要拔刀時被朱由檢斥退。
「朕相信你說的是真的，多爾袞他們應該會給你個好價錢，可惜，」
朱由檢沉默片刻，微微嘆息道：「可惜他們現在自顧不暇，很快都會到下面跟你見面了。」
朱常渭對親戚朱聿鍵的刻骨仇恨，已經不能用任何常理來解釋，殘害藩王，並不能給他帶來任何好處，只會給自己帶來無窮無盡的責難。更不要是虐殺。
實際上，當時宏光朝廷中大多數大臣都堅決反對處死朱聿鍵，比如馬士英就建議用唐王做籌碼，換取朱由檢在軍事上做出一定妥協，或者向南京賠償一筆不大不小的損失。
無論從哪個角度來說，文官集團的建議都是務實理智的。
然而這樣的建議並沒有被宏光皇帝接納，他堅持己見，一定要將唐王處死不可。
「你是因為嫉妒他嗎？你覺得是唐王搶了你的太子之位？」
崇禎皇帝神情冷漠，儘管他已知道問題答案。
「正是！如果不是這個朱聿鍵，或許現在站在你那邊位置的，就是我了！他有何德何能，你為什麼要看上他？讓他做太子！」
等朱常渭說完，崇禎皇帝愣了片刻，一字一句道：
「本朝慣例，藩王獲罪，罪不至死，你倒是開了先河，不僅殺人。而且還是虐殺！朕聽說，唐王臨死前被你割了三千多刀，」
崇禎皇帝說罷，抬頭望向朱常渭肥胖可憎的臉，滿臉獰笑道：
「待會兒，鎮撫司刀法最好的蕃子會好好服侍你，切下來的肉，朕會一口口吃掉。」
朱常渭瞳孔忽然張大，眼眶中閃過死亡的氣息。
崇禎皇帝神色恢復平靜，等待片刻，接著道：
「不過念在你把江南搞得生靈塗炭的份上，朕還不能讓你立即去見老祖宗，先去詔獄歷練歷練吧，方公公會教你會怎麼重新做人的。」
朱由檢邊說邊抬頭望向方正化。方公公手掌中攥著兩個雞蛋大小的鐵球，不停開迴轉動。聽見皇上說話，立即停住，雙手抱拳向皇上微微示意，轉身一把拎起朱常渭，像拎死人一樣，朝大牢方向走去。
「方公公，逆賊做太監的夢想，就要靠你幫他實現了，下手輕點，別把人弄死了。」
「是，皇上！「
朱常渭這才意識到自己將要面臨的是怎樣的煉獄，他忍不住向崇禎皇帝求饒。
「皇上，臣錯了！臣再也不敢了！皇上饒過臣吧！」
「饒過你？你殺了唐王，殺了大明的太子，你把江南弄成一片糜爛，百姓家破人亡，妻離子散，你還敢要朕饒了你！如果朕是你，朕早就自殺了，而你，失去了自殺的機會，現在只能求生不得求死不能了。」
用恨之入骨來形容朱由檢對朱常渭的感情是不夠準確的。
因為朱常渭的一己私慾，大明最繁華的江南，此時已陷入巨大混亂之中，商旅每日受到的損失數以萬計。
朱常渭逃走後，群龍無首，江南文官集團很快潰敗，官僚大佬們除了少部分被李定國斬殺，大部分攜帶金銀珠寶向閩南方向逃命。
進入鄭成功地盤，銀子或許會損失大半，不過至少可以保住條命。
若是落到暴君崇禎手中，能留下條全屍已經算是謝天謝地了。
豪強權貴的出逃引發更大混亂，而崇禎皇帝最信任的李定國，大概是受到李自成張獻忠洗腦過深。在攻克南京後。竟然打出了皇帝來了不納糧的口號。號召窮苦百姓一起起來打土豪，分田地。
南京城中商業繁華，沒有什麼田地，於是大家就去搶劫商鋪了。
「這麼說來。朕是在造反了！「
崇禎皇帝覺得很是滑稽，李自成那套在他這裡是行不通的。
破壞早已過去。現階段的主題是恢復與發展。
天下命脈在江南，而江南之精華在南直隸，在揚州，在蘇杭。
」商人都被嚇走了，朕以後和誰做生意？李定國是想建立天朝上國？」
江南雖然平定，然而統一隻是存在於幻想之中。
新的敵人又出現了，而且這次是來自內部。
「李定國那邊就要失控了，內戰不可避免，看來朕要親自過去彈壓了。」