崇禎十八年九月，當大明皇帝朱由檢依依不捨離別皇后公主，離別紫禁城，回到山東登州繼續操練海軍，遴選摸金校尉認真摘抄盜墓筆記時，遠在千里之外秋意闌珊的盛京汗王殿上，輔政王多爾袞正為大清日益糜亂的形勢擔憂。
順治元年冬，清軍八旗主力與大明藩王軍在密雲決戰，擔任主攻的正白旗傷亡慘重，損失戰甲超過千人，輔兵包衣無數。
戰後統計，正白旗合計損失三分之一，兩個甲剌幾乎被徹底打殘。
清軍撤退途中，負責殿後的正紅旗被明軍精銳追殺，損失六百戰甲，糧草兵器無數。
所幸盤踞河北的劉芳亮令朱由檢頗多顧忌，因此沒有對清軍窮追不捨，否則八旗軍損失將更加慘重。
撤回盛京後，多爾袞遂令附近州縣調撥旗丁，補充到損失慘重的正白旗，正紅旗軍中，又從寧古塔抽掉了兩個甲喇，勉強彌補了兩旗戰兵損失。
然而更嚴峻的考驗隨即降臨。
這年冬天，遼東氣候較往年冷出許多，冬季漫長沒有盡頭，各旗凍死凍傷牲畜無數，加之晉商走私被明國徹底斷絕，明國江南的糧食茶葉在這個冬天，一兩也不能運入遼東。
遼東大地上，除卻都城盛京，無論是真夷還是包衣，亦或是普通遼人，受其影響，無不陷入苦寒之中。
到四月渭，遼中數十萬畝黑土地，因為酷寒，地表遲遲不能解凍，而遼西十多萬畝被八旗軍圈占的牧場，也見不到一抹綠色。
偶有牧草冒著酷寒，剛露出頭來，便被羸弱的牛馬啃食一空。
在明末這片修羅場中，只有氣候是公平的，小冰河氣候讓崇禎皇帝統治下的北直隸「赤地千里，大飢，民相食「，也讓建奴統治下的遼東漸漸變成一座人間地獄。
潰敗往往源自內部。
氣候詭異的春三月，原本已經行人稀疏的盛京街頭，一夜之間忽然多出十幾個神神秘秘的算命瞎子。
這些瞎子皆白髮銀須，行將就木時，手持空碗向過往路人乞討，仔細聽時，卻能聽見他們嘴裡念念有詞：
「凜冬將至，有異鬼將現北境。」
女真人對這種政治謠言極為警惕，等到謠言傳開，八旗夜不收沿街去抓人時，卻只見到一具具凍僵了屍體。
順治二年初，八旗軍士氣低迷，這是他們有史以來第一次南下劫掠慘敗而歸，在此之前，努爾哈赤或是皇太極在位期間，後金軍對明作戰，多多少少也經歷過失敗，然而卻從沒有像這次輸得這麼慘。
不過令多爾袞等人欣慰的是，雖然物資較往年匱乏，然而維持盛京基本需求還是綽綽有餘的，至於周邊剩下的包衣遼民，就讓他們自求多福吧。
大軍返回盛京，輔政王多爾袞與豪格貝勒之間的矛盾還沒爆發，便被一個更嚴峻的問題壓住。
對大清來說，順治二年這一年可謂是噩夢連連。
一月初，由東南沿海北上的聯合艦隊在登陸蓋州後，兵分三路，迅速向北方進攻。
到二月中旬，這支由倭國人，明國人，西洋人組成的強大武裝，連續攻占遼南三座州城，占據二十多個縣城，直接控制人口超過二十萬。
而這一個月時間內，被他們屠殺的八旗軍民將近萬人，據說入侵者在蓋州北門將被割去頭皮的真夷築起京觀，用以彰顯他們的武功。
多爾袞在連續兩次被聯合艦隊擊敗後，很快反應過來，將盛京以南的全部兵力撤回，扼守大凌河，遼河一線，並在盛京周圍構築陣地，擺開架勢要與這支窮凶極惡的遠征軍決一死戰。
八旗主力連同包衣奴才共計十二萬人，對一萬遠征軍具備絕對優勢，雙方以耀州為界，南北對峙，卻遲遲未進行最後決戰。
此時聯合遠征軍人數已經跌破萬人，隨著一月極寒天氣的出現，遼南室外溫度逼近零下三十度，非人類所能適應。
二月初，遠征軍開始出現大量非戰鬥減員，小冰河氣候對各方都是公平的，遠征軍亦復如此。來自南方熱帶雨林的爪哇土著戰士在天寒地凍的東北亞，仍有不少戰士只用乾草遮住羞處，保持著熱帶戰士的尊嚴。
毫無例外的，這些人剛走上戰場便都被凍成了冰雕。
至於其他一些保暖不力而被凍死凍傷者，不計其數，自然地，崇禎皇帝向他們許諾的百分之一的賦稅權，從今往後算是沒有了。
因為死人是不需要花錢的。
原本兩萬人的遠征軍，等到竭盡全力抵達大凌河防線時，還能繼續作戰的，僅剩一萬三千多。
攻打盛京的計劃被無限期延後，遠征軍的調轉過頭，開始對占領區內的女真人，進行燒殺搶掠，正如文明世界的歐洲人在北美洲做的那樣，剝野蠻人的頭皮。
遼南居住著數十萬計遼民，二十年來，遼東漢人已被通古斯人奴化的頗為溫順，再加上李若璉的強烈要求，因此得以從遠征軍屠刀下倖免。
然而曾經統治這些地方的女真人，便沒有這樣幸運了。
將原住民屠戮一空，從而減小殖民者統治成本，原本也確實符合地理大發現時期歐洲所謂普世價值，至少哥倫布麥哲倫克卜勒諸位紳士都是這樣做的。
當曾經發生在美洲非洲歐洲的故事，這一次發生了遠東，倒也不值得為之過多關注。
用叢林法則達爾文社會主義來掩飾殺戮未免顯得太過虛偽。
習慣就好。
這話是遠征軍隨軍牧師，一位虔誠信仰上帝的西班牙修道士開口對李若璉說的。
「主啊，原諒這些罪惡的異教徒吧，」
李若璉當然知道，這裡所謂的異教徒指的就是建奴，是韃子。
只是像這樣大規模的滅絕運動實在是有些違背人性。
「傳教士先生，告訴那些士兵，讓他們注意區分韃子和朝鮮人，不要亂殺無辜，」
李若璉的憂慮很快得到了驗證，幾百名滯留遼東的朝鮮也遭到屠戮。
事實上，自從登陸遼東後，指揮使李若璉便開始失去對聯合艦隊的控制權。
儘管他背後有大量明國士兵支持，儘管他還有一個賢惠的日本老婆支持。
但對於聯合艦隊這樣一支因為共同利益暫時拼湊的跨國軍團，目標達到前或許能夠抱團拼殺，等一旦得到自己想要，便將陷入瓦解。
站在清軍方面，在物資匱乏，士氣低落。氣候嚴酷的二月份，哪怕是戰鬥意志最為強烈的巴圖魯鰲拜，也無心越過茫茫原始森林，冒著零下三十度低溫，率兵步行五六百里前往遼南，去收復被西洋人占據幾座小城市。
在這種情況下，雙方便形成了暫時的平衡。
明崇禎十八年，清順治二年，一月中下旬，在大清統治下的廣袤疆域內，在其西南角，臨近渤海灣的彈丸之地被李若璉和他的國際友人們占據，而盛京方面，竟然對此予以默認。
到崇禎十八年順治二年二月中旬，盤踞蓋州的一萬多人經過多次激烈而友好的討論，以及多次激烈而不友好的火併後，終於達成一致意見，在遼南成立遠東聯合帝國，李若璉為首任國王，帝國暫時定都蓋州，為君主立憲制，設有國會議院，議員當然由各軍實權派出任。
遠東聯合帝國將與南方明國北方清國抗衡，待氣候轉好，便將開疆擴土，消滅明國，清國，甚至是日本朝鮮，建立符合商人利益的大東亞商業共榮圈。
遠東聯合帝國國會議員們，不顧國王李若璉的堅決反對，按照歐洲政治傳統，派出使者冒著嚴寒將國書遞交給盛京的。
輔政王多爾袞在搞清楚整個事情來龍去脈後，駁回了鰲拜達音塔等人凌遲處死使者的建議，只是將其禮送出境，走出盛京城門後，女真人將聯合帝國使者全身貂皮大衣拔的乾乾淨淨，讓他凍死在了遼東茫茫雪野中。
到此為止，在認真評估敵我實力對比後，多爾袞果斷放棄了南下作戰將聯合艦隊趕入遼東灣的計劃，等到夏季來臨，天氣轉好利於騎戰時，再將其趕出遼東。
禍不單行，就在聯合帝國成立同時，從寧古塔方向又傳來噩耗。
大清鎮守寧古塔的兩個牛錄額真，約七百名正黃旗戰甲與來自北方西伯利亞的哥薩克人發生一場戰鬥。
八旗勇士勉強將敵人擊潰，然而哥薩克人撤退時卻將他們俘虜的女真人全部吃掉，騎兵所過之處，屍骸狼藉一片。
多爾袞聞之，勃然大怒，沒想到老毛子竟然從背後偷襲。
與朱由檢不同，哥薩克人食用人肉更多的是出於對食物的需求，在氣候寒冷的高緯度地區，捕獵畢竟不是一件容易的事情，充足的蛋白質供應從哪裡來？
於這些來自歐洲的野蠻人來說，吃人也是一種選擇，尤其是吃掉他們眼中所謂的野蠻人。
歷史記載，從十六世紀末至十九世紀中葉，在沙俄不斷向東擴張的過程中，在西伯利亞以東的廣袤土地上，沙俄的侵略前鋒，兇殘成性的哥薩克人曾將眾多散布與此的弱小民族搶食一空。
如果說暴君崇禎是披著人皮的禽獸，那麼這些不遠萬里前來遠東的沙俄殖民者，則是名副其實的野獸。
鑲黃旗步兵統制鰲拜捶足頓胸，恨不能立即趕赴寧古塔，將這些食人禽獸斬盡殺絕。
「長夏已盡，凜冬將至，考驗八旗勇士的時刻到了！」