「如此看來，皇上現在是徹底瘋了，」
「呂大人，實不相瞞，本王早料到是這樣的結局了，自去年三月，本王入京師，第一次見到皇兄，便知早晚會如此，」
崇禎十八年三月十九日，南京浦口縣衙後院。
湖廣總督呂大器，南直隸兵部尚書史可法與秦王朱常渭身處密室，侃侃而談。
秦王朱常渭自二月底由通州與唐王朱聿鍵分道揚鑣後，一路南下，於三月中旬進抵山東南部，到約定時間，朱常渭並沒有向已經退往河南北部的劉芳亮部發動進攻，而是秘密派親兵與順軍談判，要求對方讓出條路，讓藩王軍南下。
一種強烈的直覺告訴秦王，此時在南直隸，必然有很大文章可做，早先他從通州出發時，便聽一名滯留運河的漕商說過，去年年底，趁著崇禎皇帝與建奴大戰，南直隸東林黨人蠢蠢欲動，去年江浙豐收，南京的米價卻暴漲了兩倍。
除此之外，其他的消息，卻是再也問不出一句。然而朱常渭卻是如獲至寶，這位及善於政治投機的大明宗親，當然不會錯過這個千載難逢的機會。
於是朱由檢下令藩王軍跟隨自己南下平定山東時，秦王便一馬當先，頗讓他的皇兄感動。
劉芳亮審時度勢，答應了藩王軍借道的請求，不過卻以此相要挾，要與秦王達成攻守同盟，萬一將來朱由檢揮師南下，朱常渭一定要從中掣肘。
亂世之中，一切諾言承諾都是虛無的，這是一個空頭支票泛濫的時代。
正當唐王朱聿鍵按照原計劃，率領兩千藩王軍，在汝城，周口一帶與十倍於己的順軍對峙時，他的右翼——原本應該由秦王朱常渭負責的大片區域竟然被劉芳亮占據，並向唐王形成包圍之勢。
就在唐王朱聿鍵一邊派出使者向崇禎皇帝求援，一邊率兵與劉芳亮大戰時，他的遠房親戚朱常渭卻已揮師南下，沿途不做任何停留，在三月下旬，抵達南京北郊浦口。
在這裡，朱常渭遇到了正要北上迎接璐王的史可法，呂大器等人。
「皇上令本王南下討賊，然賊勢浩大，不得已才轉進到南直隸地面，不知南京近來局勢尚可？」
史可法此時任南京兵部尚書，當然，他這個兵部尚書與張國維那個兵部尚書相比，成色要差很多，大致相當於一個虛職，除了每月能領取百十兩銀子，基本沒有任何實權。
當然，以上所說僅限於承平時節，眼下戰事不寧，暴君猖獗，億萬黎民懸於水火。
在這種情況下，南京那幫代表明國官僚集團的大佬們，一致決定，賦予史可法一定的兵權，為朝廷招兵買馬，秣馬厲兵，伺機北上，誅殺暴君崇禎。
招兵買馬是需要銀子的，以錢謙益為代表的東林黨人都是一毛不拔的主，所以剷除暴君便流於形式，此時南直隸群臣的主要精力，都放在擁立皇帝這件大事上。
「秦王殿下，六部爭吵不休，鳳陽總督馬士英，阮大鋮準備擁立福王朱由崧繼承大統，然而朱由菘此人，貪財好色，酗酒無度，而且還經常鞭打下屬····「
史可法一口氣羅列出競爭對手朱由菘的七大罪狀，簡稱七宗罪。
秦王朱常渭本對這位遠方親戚沒有任何興趣，聽史可法這樣一說，心中便有了其他的想法。
史可法繼續耐心向秦王講解南京形勢。
」不過臣與呂大器，張慎言等人以為，潞王朱常淓是神宗的侄兒，賢良聰明，應當立他為君，所以就駁斥了馬士英等人提議。」
「此外還有錢謙益等人，也有各自擁立的藩王，」
朱常渭冷冷笑道：「皇上只是龍體微恙，諸位就在南京擁立新君，而且還不止一位，真是滑天下之大稽！」
這當然只是他的試探而已，朱常渭心中大喜，看來自己領兵南下這步棋算是走對了。
湖廣總督呂大器抬頭望朱常渭一眼，他知道這是秦王在討價還價，這位東林黨干將，本想先從君臣大義開始講起，然時間有限，情勢急迫，容不得他再囉嗦，於是開門見山道：
「皇上是沒有駕崩，不過這一年來，從京師發出的各種詔令，已經逼得天下沸騰，民怨四起！」
「朱由檢忠奸不分，善惡不辨，這一年來，多少忠臣義士死於他的手下！「
」有傳言說，崇禎皇帝被奸邪蒙蔽，皇帝身邊不乏奸佞，王承恩，高文彩，還有那個已經叛亂的李若璉！「
」秦王若不願誅滅暴君，我們只好擁立他人，」
史可法性情耿直，執拗時，甚至近乎不通人情，頗有些像晚清所謂的清流。
然而如此，他也不能再效忠暴君崇禎了。
「君仁臣忠，君不仁，臣死而已。」
兵部尚書面朝朱常渭再三稽首，再抬頭時已是熱淚盈眶，
「璐王雖賢明，然手中沒有一兵一卒，願秦王殿下早日入主南京，繼承大統，結束暴政，拯救黎民於水火。」
總督呂大器也上前勸進。
「殿下不可遲疑，事不宜遲，倘若讓劉良佐那群丘八提前南下，擁立福王朱由菘繼位，則萬事休矣，」
朱常渭聽了兩位大臣這話，當下心潮澎湃。
入主南京，繼承大統？
一切如夢似幻，要知道，聚在兩年前，朱常渭還只是淮南縣城一抄寫小吏，每月朝廷發給他的例錢，剛到手還沒暖和，便給債主們拿去抵債·······
兩年時間，風雲際會，他從文筆小吏一躍成勤王領袖，帶著崇禎皇帝給他麾下幾千人馬縱橫沙場，而今，他更有希望取代崇禎，成為大明皇帝。
想到這裡，他如何不感到激動興奮。
「劉澤清已死，然劉良佐、高傑、黃得功等人，準備發兵護送朱由崧到儀真，我們必須趕在這些人前面，」
朱常渭連連點頭，表示贊同呂大器。
「本王對皇上，平日多有勸諫，然朱由檢不聽忠言，一錯再錯，」
朱常渭神情激動，向兩位大臣控訴崇禎皇帝暴行。
「這次本王進攻河南，皇上一顆糧食不發，一個援兵沒有，卻要本王奔赴千里，去進攻十倍於己的順軍，試問，這和讓本王去送死有什麼區別？！」
「朱由檢讓本王自籌糧草，換句話說，就是讓藩王軍搶掠百姓，如此暴君，雖萬死不足惜！」
在信奉儒學的朱常渭看來，朱由檢這種行徑和流賊沒有什麼區別。
實際上，從去年三月，崇禎皇帝為招募流民開墾田地，在京畿地區對土豪劣紳大開殺戒，抄家滅族開始，朱常渭便知道，朱由檢活不久了。
從某種程度上說，秦王對崇禎皇帝的態度，代表的是大明境內，相當一部分對朱由檢不滿的藩王宗親。
朱常渭很清楚，除了唐王及少數幾個宗親，大部分藩王對崇禎的倒行逆施十分不滿。
侵占豪紳田地，查抄百官，甚至還對一些不尊皇命的藩王宗親下手。
崇禎皇帝所作所為不僅損害以東林黨為首的官僚集團利益，而且直接威脅到大部分藩王宗親。
只有朱聿鍵所代表的貧寒藩王，和皇帝本人一樣，或多或少患有心理問題。
尤其是唐王本人，鳳陽八年牢獄生涯，各種變態太監勒索敲詐，讓那個曾經意氣風發竭力維護官僚體系的少年英才，變成了為虎作倀，與暴君崇禎一條路走到黑的變態大叔。
正所謂物以類聚人以群分。
瘋子和變態，總是會待在一起的。
崇禎年間，在大明這座修羅場中，沒有瘋掉的人最後都死掉了。
當然，站在崇禎皇帝角度上敘述這段歷史，或許會有不同結論。
此時長江以南魚米之鄉蘇杭天堂還在歌舞昇平，文官們熱衷吟唱崑曲詩賦，欣賞女人三寸金蓮，當然也有人豢養**，總之，其樂也融融。
朱由檢不能理解，國家如此，為何東林黨楚黨齊黨趙黨還沒有瘋。
就像錢謙益不能理解，登基之初，愛國愛民，除掉閹黨，不與民爭利的崇禎皇帝，有朝一日竟然會變為獨夫民賊，桀紂之君。
歌舞昇平夜未央，狂迷芬芳五石散。
今生今世越人歌，山河入夢廣陵散。
在亘古罕見的暴君面前，南直隸各位大佬求同存異，共同應對崇禎皇帝。
解決問題的方法無非兩個。
一，肉體消滅。
二，還是肉體消滅。
考慮到京畿地區東林黨人已被錦衣衛斬盡殺絕，連楚黨齊黨什麼的也一個不剩。
考慮到文官們安插在紫禁城內的太監宮女，已被朱由檢殺得乾乾淨淨。
所以這次再用從前對付明武宗朱厚照或是明熹宗朱由校老招，讓崇禎皇帝朱由檢溺水而亡或是服用仙丹而死亦或是直接勒死，已經不太可能。
以史可法，呂大器為首的保守派也不贊同肉體消滅的手段，即便朱由檢被稱為暴君。
君要臣死，臣不得不死。
史可法對這條準則還是十分遵守的。
經過激烈博弈後，各方採取折中方案。
逼朱由檢退位，在南京另立新君，這兩件事情操作起來沒有先後之分。
群臣一致認為，只要能拯救百姓於水火之中，朱由檢退位後是死是活，只有聽天由命了。
接下來就是新君人選問題，不出意外的，各派大佬激烈爭論，各人推舉出自己認同的人選。
候選名單如下：
魯王，晉王，燕王，韓王，襄陽王，南陽王，周王，趙王，鄭王，惠王，徽王，伊王，璐王，福王，慶王。
當然還有傳說中朱三太子。
各派互不相讓，或是引經據典，主張立賢不立長，或是拿出藩王族譜，排資論輩，從血統上證明自己擁護的藩王承皇位的合理性。
由於大家互不相讓，辯論很快變為謾罵，然後升級為武鬥。
崇禎十八年三月下旬，南直隸一帶風聲鶴唳，東林黨各山頭為了爭取擁立之功，各文官秣馬厲兵，甚至拉起弗朗機炮準備相互對轟。
然就在這時，秦王朱常渭率領兩千藩王軍，在兵部尚書史可法，湖廣總督呂大器等清流的簇擁下，浩浩蕩蕩進入石頭城。
「秦王自幼聰慧，威儀嚴正，愛民如子，禮賢下士，雖堯舜不能及也！」
半路殺出的朱常渭群臣猝不及防，短暫交流後，發現彼此三觀一致，皆對崇禎咬牙啟齒，朱常渭對朱由檢對江南士紳殘酷剝削尤為痛心疾首，甚至在群臣面前流下一行熱淚。
事已至此，既然大家都是忠臣義士，那就無需多言。
當下各方商定，推舉朱常渭登基稱帝。
而秦王表示，崇禎之禍，自此可以休矣。
大明制度，祖宗家法，一切照舊。
暴君朱由檢這一年來宣布實行的各種暴政，全部廢止。
新朝將重用儒生，尊崇鄉賢，討伐流賊，更重要的是，停止徵收一切商業稅。
包括但不限於茶稅，鹽稅，房產稅，藥稅，皮草稅，印刷稅，酒稅，糧食稅，還有狗日的印花稅。
自此，朝廷不與民爭利。
至於偽帝崇禎派往江南，監督收稅的那些太監，錦衣衛們。
朱常渭表示登基後便將這些人全部逮捕，交由當地鄉賢處置，以恢復淳樸民風，當然，對其中一些罪大惡極者，該殺的殺，該剝皮的剝皮。
崇禎十八年，宏光元年，四月初一，也就是後世的愚人節。
宏光皇帝朱常渭正式在南京登基，年號宏光旨在延續大明榮光，馬士英提議稱年號為光緒，然被大多數人否決，因為這年號聽起來很不吉利。
經歷漫長的加冕祭拜祖廟分封群臣等儀式後，宏光皇帝立即下詔，新朝不予承認偽崇禎皇帝一切亂命，偽帝朱由檢在南直隸實行一切亂政即刻停止。
偽帝所屬的鎮撫司，京營，內閣官員全部被革職，宏光皇帝允許其戴罪立功，棄暗投明。
對偽帝朱由檢本人，朝廷特許開恩，廢黜其皇位，貶為暴獰侯，死後不許入太廟。
皇帝登基之日，南直隸全城歡騰，官民慶賀，對他們中的大多數人尤其是東林黨人來說，朱常渭的登基不啻為大明之福，社稷之福。
太子太保左良玉派出使者，取道河南，帶著宏光皇帝聖旨，呈遞北京。
當然，攜帶聖旨的使者都是些死囚，左良玉向他們保證，只要能從北京活著回來，就免其一死，並且賞賜重金。
宏光皇帝登基，詔書南下，各省紛紛表示擁護新朝。
倒是江陰一個小小典吏閻應元，公開對皇命表示懷疑，隨即被朝廷以誹謗罪逮捕下獄，等待秋後問斬。
到宏光元年四月底，北至江淮，南至粵南，九省大部分區域，皆宣布支持新朝。
南直隸，兩廣，兩湖等地軍民，在東林黨組織下，將偽帝崇禎派遣到各地廠礦市場井場林場的太監廠衛處死，共計殺死六百餘人。