崇禎十七年五月二十九這一夜，當然不止是崇禎皇帝朱由檢一個人睡不著，除了他，失眠的還有清國忠親王多爾袞，大順皇帝李自成。除了這三位，還有另一位舉足輕重的人物也是徹夜難眠，他便是在千里之外的河北滄州的順軍大將劉芳亮。
河北滄州，知府衙門前廳。
大將軍劉芳亮和他的部將們圍坐一圈，前廳燭火輝煌，三日前，滄州被劉芳亮部攻陷，順理成章成為大軍中軍大帳。
該部順軍早在兩月前便已攻占河南。
河南在崇禎十六年流賊蜂起後，各地基本上已經處於無政府狀態，因此劉芳亮他們在河南並未遭到明軍有效抵抗。
按照順軍高層在西安制定的作戰計劃，劉芳亮攻占河南後便應立即北上，策應順軍主力攻打北京，同時切斷京師至南直隸各條要道，防止朱由檢南逃。
起初劉芳亮也是嚴格按照預定計劃行事，自陝西起兵後，掉頭南下，沿途並不停留，馬不停蹄向河南進軍，順利占據河南各地。
眼看著順軍南北合擊計劃就要實現，正當劉芳亮秣馬厲兵準備從新鄭起身，向京城進軍時。半路殺出個朱聿鍵，小唐王在山西扼守寧武關，六萬順軍猛攻數日，不僅沒有攻克，反而傷亡慘重。
原本以為摧枯拉朽的治安戰，沒想到竟然打成了攻堅戰，不僅讓李自成瞠目結舌，遠在河南的劉芳亮更是忐忑不安。倒不是因為劉將軍憂國憂民為闖王身家性命擔憂，他擔心的是自己。確切的說是大軍糧草問題。糧草問題一直是困擾順軍的首要難題，劉芳亮部當然也不例外。
這次劉芳亮部取道河南，所帶糧草經過計算，剛好只夠走到北京城下，而且還是要兩萬人馬馬不停蹄不停往前走。然而現在，順軍主力被擋在寧武關一連數日，攻打北京的時間勢必延後，這就意味著劉芳亮他們要面臨挨餓危險。
活人不能被尿憋死，闖王來了不納糧已經成為歷史。無奈之下，河南順軍開始就地征糧，不僅搜刮河南各地大戶，而且連饑民也不放過，順軍從嗷嗷待哺的饑民口中搜刮每一粒糧食。為一把糧食殺人絕戶的事情也沒少干。
就在劉芳亮一部好不容易湊夠糧草，準備配合山西順軍攻打北京時，又聽說李自成擊敗唐王朱聿鍵攻克寧武關後沒多久，便莫名其妙與八旗正藍旗主力打的不可開交，自顧不暇，攻打京城之事怕是要無限延後了。
劉芳亮連忙派遣使者前往山西，向李自成求援，索要糧草，不出意外，劉芳亮派出的使者皆杳無音信，再也沒有回來。
局勢發展到這個地步，劉芳亮已然無力掌控全局，配合順軍主力攻取北京之事，現在看來是想也不用想了。
沒有最爛，只有更爛。
搶掠過後，割據河南被眾人提上議程。劉芳亮麾下這些兵士大都是土生土長的河南人，現在既然已經與山西斷絕關係，不如就在此地割據稱雄。
部將擁戴劉芳亮為征南大將軍，獨立於李闖順軍之外，至於稱帝建號之類的事情以後再說。
就在劉芳亮部決意割據稱雄時，山西順軍使者終於抵達河南，勒令河南順軍即刻北上，攻打北京。這位大順皇帝的使者不消說是被劉芳亮部下斬首祭旗。
叛軍封鎖通往北直隸山西各處要道，準備派兵東進，劫掠運河漕船。
照此發展下去，要不了多久，在北直隸一帶便會出現一個與大順並立的流賊政權。
不過就在這時，也就是最近幾日，奴酋多爾袞率八旗主力南下，攻打北京的消息傳到河南。眾將聽到這個消息，莫不心動神搖。所謂慾壑難填，當初占領河南便是因為貪慾，眼下建奴攻擊北京，正是千載難逢的良機。正好可以渾水摸魚，擴充地盤。