正如柳瑩所言，她的老家是位於濱海市更南的一座沿海魚村。
小時候，父母忙，每天出海打魚和賣魚，也自己承包了漁場養魚，家庭條件尚可，但代價就是她很少能見到父母的面，從小被奶奶帶大，也養成了她內向的性格，後來上了大學並且參加工作之後，由於工作需要，她才慢慢努力讓自己變得開朗。
奶奶腿腳不方便，也不放心讓她去外面跟其他孩子一起玩，因為那時鄰村鬧人販子的事鬧得很大，總有謠言說外地的拍花子已經流竄到附近，拐走了鄰村好幾個孩子，說得有鼻子有眼，也不知道是真的假的，但她奶奶信以為真，每每把她關在家裡，不讓她出去。
小柳瑩覺得奶奶多少有些重男輕女，也許如果換成個男孩，奶奶就算是腿腳不方便也會帶著孩子出去玩。
家裡沒有什麼可玩的，電視沒通有線，只能靠破解的衛星接收器收看有限的幾個電視台，其中還有說外文的，但信號不好，經常是一片雪花。
柳瑩在家裡閒得無聊，總是纏著奶奶，讓奶奶講故事，讓奶奶陪著一起玩。
奶奶可能是被纏得有些煩，耽誤做家務，特別是奶奶有很重的麻將癮，每天下午必定要去和村里其他上年紀的老人一起打牌，風雨無阻，於是有一天，奶奶給她帶回幾條小魚，讓她自己養著玩，自己則把院門一鎖，急急忙忙去打牌了，擔心去晚了沒位置。
所謂的小魚，其實就是幾條鯽魚和泥鰍，大概是奶奶從村邊的小河裡撈上來的。
那時從小河裡撈魚還挺容易，用紗網捲成口袋狀，裡面放點米飯粒或者饅頭渣，往河裡一沉，過不了幾分鐘就會有蠢蠢的鯽魚鑽進網子裡。
後來不行了，村邊的工業企業污染越來越嚴重，河裡基本撈不到魚了。
去河裡撈魚一向是村里男孩子們玩的專利，得到小魚的柳瑩很開心，她有了新玩伴，奶奶不在家的午後終於不再寂寞了。
院子裡有個小水缸，是空的，小柳瑩往裡面盛滿水，將鯽魚和泥鰍放進去養。
鯽魚和泥鰍很皮實，屬於那種你只要不折騰得太過分就很難死的魚，隔三岔五往水缸里扔幾顆飯粒或者饅頭渣就能活。
「現在回想起來，那時的我根本沒把它們當寵物養，只是把它們當成派遣寂寞的工具，甚至因為實在無聊而對它們做了很過分的事……」柳瑩歉疚地說道。
村裡的小賣鋪里有兩毛錢一個的魚鉤，她藉口想吃冰棍，向奶奶要來錢買了魚鉤，然後用縫紉機用的棉線綁在魚鉤末端，尖端紮上一顆飯粒，學人家的樣子釣魚。
無論是鯽魚還是泥鰍，都很容易上鉤，甚至像餓死鬼一樣爭搶飯粒，很快就有一條鯽魚咬了鉤。
小柳瑩興奮地把棉線提起來，沒想到鯽魚掙扎得非常厲害，力氣也超乎她想像的大，掙斷了棉線，啪地掉在黃土地上，不斷地打挺，渾身沾滿泥土，就像是入鍋炸魚之前給魚裹上一層麵粉差不多。
她手忙腳亂地想去把這條鯽魚撿起來，再扔回水缸里，但魚鱗很滑，鯽魚垂死掙扎得又厲害，她沒拿穩鯽魚，反而被魚嘴上的魚鉤刺中了手指，刺得還挺深，暗紅色的血一下子就湧出來了。
她疼得大哭，手一松，鯽魚又摔回地上，掙扎了幾下不動了。
家裡沒人，她哭了十幾分鐘也沒人過來安慰她。
地上的鯽魚早已死透了，她手指的傷口也不再流血。
她漸漸停止抽泣。
魚鉤是她撒謊用買冰棍的錢買來的，因此她不敢把今天的事向父母和奶奶說，怕他們罵她淘氣，悄悄把事情隱瞞下來，只說有一條魚死了。
然而，事情沒那麼簡單。
沒過幾天，她突然開始頭疼、頭暈、發熱，父母本以為是感冒，但是吃藥不管用，卻越來越嚴重，甚至全身痙攣。
父母連夜把她送到鎮裡的醫院，醫生說她是得了破傷風，再晚送來半天可能就危險了，問她最近是不是受過什麼傷。
在父母的逼問下，她這才哭著把手指被魚鉤刺傷的事情說出來。
如果不是她當時病情嚴重，等待她的肯定是一頓暴揍。
後來她病好了，從醫院回到家裡，發現水缸已經空了，無論水還是魚，都不見了。
她沒敢問父母，父母因為花了不少錢給她治療已經很生氣了。
令她感到意外的是，經過這件事，奶奶似乎對她心懷歉疚，覺得是自己的疏忽才導致她大病一場，於是在她出院的幾天之後，從廟會上給她買了個魚缸——真正的魚缸，大約四十厘米長，晶瑩剔透，裡面還有造景用的小房子。
從這時起，奶奶沒有再去打麻將，多年的牌癮似乎說戒就戒掉了，儘管時常有一起打牌的牌友們上門招呼，奶奶卻全都回絕了，哪怕是三缺一也是如此。
「瑩瑩，一起養魚嗎？」奶奶的臉上綻開無數深深的皺紋，笑著揉著她的頭頂問道。
小柳瑩對奶奶態度的轉變著實有些不知所措，只是茫然點點頭。
在出院後的一段時間裡，她對任何尖銳的東西都感到害怕，養魚的準備工作都是由奶奶來完成的。
奶奶從海邊拎著水桶打來海水，又推著獨輪車去挖來沙子，撿來礁石，布置在魚缸里，一個粗陋的魚缸世界漸漸成型。
奶奶不僅買了個魚缸，還買了一個加氧泵，與一對小丑魚。
比起灰黑色的鯽魚和泥鰍，小丑魚可是漂亮得多，簡直像是醜小鴨與天鵝的對比，令小柳瑩欣喜不已。
她和奶奶開始一起養魚，琢磨著小丑魚吃什麼，每天一起拄著下巴趴在魚缸邊，欣賞小丑魚在水搖頭擺尾的優雅泳姿。
這段時期，是柳瑩最快樂的日子，她第一次覺得奶奶是那麼親近，而不再是以前那個粗魯地讓她自己玩的奶奶。
不過，問題隨之而來，小丑魚生病了，全身覆蓋了一層白膜。
她和奶奶束手無策。