痛苦。
全身像火燒一樣痛苦，五內俱焚。
特別是肺部，每呼吸一次，都像是吸入大量灼熱的煙塵；每咳嗽一次，就會火星從氣管中噴出。
眼瞼似乎腫了起來，如同墜著鉛塊，理察睜眼很困難，只能半閉著眼睛，通過很窄的縫隙觀察這個世界。
耳朵聽到的聲音帶著嗡嗡的迴響，有時候像是來自遙遠的天邊，模糊得聽不清楚，下一刻又像是在它的耳邊咆哮，鋼針一樣直刺腦海。
這種痛苦的感覺很熟悉，它以前經歷過一次，而這次它的感官更加敏銳，甚至比那次還要痛苦。
它的意識變得很模糊，恍惚間仿佛再次回到了實驗室里。
「艾琳，請冷靜聽我說，是麴黴病，你知道這種病有多麼可怕。」
「我的上帝！我們要失去它了嗎？」
「不，我們不會失去它，起碼現在不會。」
「我們應該怎麼辦？」
「我們有治療麴黴病的方法，但那是為老鷹等大型猛禽設計的，所以我們必須要小心地探索，直到找到正確的劑量。聽著，艾琳，我會盡我最大的努力，然後我們一起向上帝祈禱不要把它帶走！」
……
「艾琳，我很抱歉，藥物治療沒有起到應有的效果。」
「不！不！」
「請冷靜，艾琳！我們還沒有到絕望的時刻。作為你的朋友和獸醫，我建議進行開胸手術，將它胸腔里的黴菌刮掉。」
「開胸手術？你在開什麼玩笑！它是只僅有一磅重的鳥！」
「聽著，艾琳，這是我們最後的辦法，你不想失去它，對嗎？」
「……是的，你是對的。由你來進行手術嗎？我的朋友。」
「不，我替你了聯繫國內最好的獸醫，他們都是顯微外科專家，他們會治好它的，我保證！」
……
「艾琳，我帶給你一個好消息——手術非常成功！」
「太好了！我一直在等你的電話……我……」
「你在哭嗎？艾琳。」
「不，我……沒有在哭。他們將那該死的黴菌清理乾淨了，對嗎？它會好起來的，對嗎？請告訴我！」
「是的，艾琳，他們的手術非常成功，它很快就會回到你的身邊——可能會有一些後遺症，但是它會好起來的。」
「謝天謝地！」
……
「doctor……」理察喃喃說道。
「理察，你醒了嗎？」
一隻手輕輕撫上它的後背，溫暖、有力，帶著無菌軟性肥皂特有的鹼性味道。
頭昏腦脹。
它努力睜開沉重的眼瞼，仔細辨認著眼前這個人。
視野一開始有些模糊，它真的以為是記憶中的她出現了——可惜，雖然氣質很像，但並不是。孫曉夢擁有和她一樣的短髮，還有一張更年輕的臉，屬於東方人的臉，目光中閃動的關懷更是如出一轍。
它的眼珠轉了轉，不若以往那麼靈活，但仍然可以辨認出周圍的陳設——不是實驗室，只是間很普通的起居室，位於一家尋常寵物店的二樓。
理察不知道自己昏睡了多久，窗外已經一片夜色。樓下的施工噪音已經消失，大概時間不早，工人們擔心擾民，今天的工作結束了。
「doctor……」它掙扎著站立起來，有些踉蹌。
孫曉夢扶住了它，讓它將大部分重量倚靠在她的手上。直到這時，她才驚覺它的體重是如此之輕，甚至還不到人類大腦重量的一半。如此嬌小的身軀里，竟然可以誕生足以與人類相媲美的智慧，這本身就是大自然的奇蹟了。
而現在，奇蹟正在消失，仿佛大自然試圖修復進化鏈中小小的失誤。
「不要亂動，理察，來吃些藥吧。」
孫曉夢捏著兩粒膠囊伸到它的鳥喙邊。
「這是什麼？」它問道。
「你真的想知道？好吧，我把感冒膠囊裡面原有的藥倒掉，塞入了自己配的藥，裡面包括制黴菌素和環丙沙星，還有複合維生素，吃下去你就會好起來。」
急性黴菌病的致死率非常高，因為從症狀出現到死亡最短只有3個小時，若是發生在夜間，主人甚至可能來不及察覺——即使偶然察覺了，也來不及送醫，這就是急性黴菌病的可怕之處。
理察是不幸的，同時也是幸運的，它發病時正巧王乾和李坤也在，第一時間向張子安打了電話，爭取到了寶貴的時間。此後，無論是王乾李坤的反覆跑腿、孫曉夢的當機立斷還是金二的飛車狂飆，其實都是在和死神賽跑，鹿死誰手還說不定。
理察盯著這兩粒膠囊，數秒之後才張開鳥喙吃了進去。
「不要咬，整個吞下去。」孫曉夢提醒道。
理察照做了，將兩粒膠囊咽了下去。
「太好了。」她長舒一口氣。理察這麼善解人意實在是幫大忙了，她還擔心它出於鳥類的本能會拒絕吞吃膠囊。
這些藥片都是孫曉夢借用張子安家裡的案板與擀麵杖細細地研磨成粉末，然後灌裝入感冒膠囊裡面，以方便理察服用。若是按照將藥混入食物一起服下的常規方法，見效太慢，恐怕來不及了。
「來，喝點水吧。」她取來一隻瓷製小酒杯——這是以前張子安父親小酌時用的，一杯也就能裝半兩酒。
此時小酒杯里盛的不是酒，而是略微帶著一抹藍色的清澈液體。
「這是0.5%濃度的硫酸銅溶液，有毒，但可以治你的病，這在中國叫做『以毒攻毒』。」
孫曉夢見理察盯著液體出神，以為它不敢喝，便向它解釋道。
「doctor，我會喝的，但這些救不了我。」
理察淡然說道，低頭將硫酸銅溶液啜吸入口中。
它明白，昔日的夢魘並未徹底根除，已然悄悄復甦。上一次，這些藥沒能救得了它，只得遠赴千里之外進行顯微外科手術，這一次同樣也救不了它。它不認為在這家簡陋的寵物店裡有條件進行顯微外科手術。
出乎它意料的是，孫曉夢竟然也點頭認同它的說法。
「你說的沒錯，光靠這些確實救不了你。」
儘管如此，她的臉上仍然洋溢著堅定的信心。即使是大洋彼岸那些擁有金字招牌的獸醫們，面對麴黴病也沒有她這樣的自信。理察不禁愣住了，甚至被她這種強烈的信心所感染。
她微笑著伸出一支胳膊，示意它站上去。
「來，讓我們一起去走走。」