蔡美紋聽到小芹菜的話，剛開始很憤怒，因為一個成年男人居然和一個小學女生交什麼朋友，這顯然不太正常，很容易令人懷疑男人是不是居心叵測，但是聽到小芹菜說她總是很忙，沒有機會告訴她，她又莫名地心頭一酸，被如潮水般湧來的沮喪感壓得喘不過氣。
小芹菜低頭盯著自己的鞋尖，囁嚅地又補充道：「不僅是店長哥哥，還有總是傻fufu的兩個店員哥哥、一直認真畫畫的收銀員姐姐、還有神秘的魚姐姐，他們都是我的朋友……」
蔣飛飛愣了一下，才明白所謂的魚姐姐是指她，大概是因為她大部分時間是待在水族館裡，而水族館裡的燈光比較昏暗，而她又總是陶醉地把臉貼在水族箱的缸壁上觀察水族生物，所以顯得她有些神秘——說不定神秘這個詞已是美化過的了，小芹菜可能真正想說的是她有些鬼氣森森……
這大概就是……父愛缺失的後果吧。
蔡美紋一直認為，自己可以又當爹又當媽，而且她認為自己做得還不錯，至少比那些明明沒離婚，夫妻兩個卻都對孩子撒手不管的家庭要好得多，事實上，小芹菜還是很孤獨，但因為小芹菜一直很懂事很乖，不想讓她擔心，所以沒有表現出孤獨的樣子。
小芹菜只在學校里有朋友，在生活里卻沒有朋友，因為蔡美紋沒時間也不放心讓她去跟小區裡的其他孩子一起玩，她已經抽出自己所有空閒時間陪小芹菜了，但目前看來，還遠遠不夠，或者說，母愛並不能完全替代朋友。
蔡美紋沉默著沒有說話，而小芹菜一直在偷窺她的臉色，怕她生氣。
張子安和店員們也很忐忑，一直以來，他們都把小芹菜當成了這間店鋪的編外成員，如果她媽媽生氣並強令她以後不許來了，那他們也無能為力，畢竟那是她的媽媽，無論如何也不能讓她因為他們而跟媽媽起衝突。
精靈們的眼睛目光閃爍，旁觀著這場沉默的對峙。
安靜的室內，令戶外的疾風驟雨顯得格外狂暴。
令人尷尬的沉默持續了好一會兒。
蔡美紋輕撫小芹菜的辮子，那是她早上出發前親手給小芹菜編的，只要看一眼兩隻辮子的角度，就知道今天是周一。
她很珍惜與女兒相處的時光，因為孩子總會一不注意就長大，她不知道自己還能給女兒編多久的辮子，也許幾年後女兒就會覺得這個編法很土，不再讓她編。
「小芹菜，告訴媽媽，你是怎麼跟他們認識的？」她輕聲問道。
小芹菜點點頭，把她與奇緣寵物店結緣的過程原原本本講了出來，其中還包括連張子安他們都不知道的東西。
剛開始獨自上學的時候，她其實也很害怕，周圍每個人的體型都比她大得多，有些人的面相還很兇惡，她很想就此逃回家，逃回媽媽的庇護下，但是她想到媽媽已經很累了，她要替媽媽減輕負擔。
她就像是一隻可憐的小獸，畏畏縮縮地穿行於人行道上。
因為害怕，她想儘早抵達學校，所以她從離開家之後，不知不覺地開始小跑。
跑過拐角，跑過早點攤，跑過一家家店鋪……除了過馬路時不能跑以外，她一直在跑。
不知道是獨自上學的第幾天，她跑過寵物店的時候，突然被搭訕了。
「小朋友，你這幾天一直是自己上學嗎？真棒！」一個面相溫柔的中年婦女站在寵物店門口，微笑著向她打招呼，還豎起了大拇指。
小芹菜停頓了一下，媽媽讓她不能跟陌生人打招呼，但不回話似乎又顯得不太禮貌，於是她快速點了一下頭，繼續跑。
第二天早上，她又在寵物店門口被同一個中年婦女搭話了。
「每天我都看見你充滿活力地跑過去，看得連我都覺得自己變年輕了。」中年婦女笑道，身上繫著圍裙，手上戴著膠皮手套。
小芹菜往店裡看了一眼，店裡還有一個年齡相仿的男人在工作。
她沒有答話，繼續跑。
第三天早上，同樣的事再次發生。
「小朋友，你的兩隻辮子很有意思，從遠處看像是一對兔子耳朵呢，蹦蹦跳跳的也像小兔子一樣可愛。」中年婦女笑容不減，將一袋垃圾扔進垃圾桶。
小兔子？
小芹菜想起電視上看到的小兔子，確實很可愛，她從來沒想過自己會像一隻小兔子。
第四天早上。
「小朋友，過馬路時別跑啊，小心車。」中年婦女戴著口罩和頭套，正在店門口往噴灑器模樣的東西里灌注某種味道刺鼻的液體。
「嗯。」
雖然只是一小聲嗯，但小芹菜確實是回話了，這似乎違反了媽媽不讓她跟陌生人說話的原則，但只是嗯一下，大概沒關係吧？
第五天早上。
中年婦女今天沒有幹活，站在門口跟另一個中年男人說話，看到小芹菜只是揮了揮手。
「你給他發個信息，問他十一黃金周會不會回來。」男人說道，「回來的話，我去提前買肉買魚，不然節前再買肯定貴。」
「回來，肯定回來，十一和中秋節一起，哪能不回來呢，劉姨還說要給他介紹對象呢。」中年婦女嘴裡這麼說，臉上卻似乎沒什麼把握，帶著患得患失般的期待。
誰要回來？
小芹菜也稍微揮了揮手，作為回應——只是揮手的話，不算跟陌生人說話吧？
第六天……嗯，第六天和第七天是周末，不用上課。
到了下周一，當她跑過寵物店的時候，那個中年婦女依然會每天跟她打招呼，即使她沒有回應。
跑步很累，天還沒有完全涼快下來，所以也很熱，她每天跑到學校時都會出一身汗。
跑到寵物店的時候，離學校已經很近了，她感到安心，似乎不用那麼害怕了，因此會不自覺地放慢腳步，稍微歇一歇，喘口氣。
「擦擦汗嗎？」
隔著幾米的距離，中年婦女站在店門口，向她遞出一包紙巾。
小芹菜搖頭。
周二，中年婦女再次向她遞出紙巾。
小芹菜停下了。