如枯死樹皮的手搭在籬笆門上，費力地推開，花白的髮髻先垂到了院裡。
佝僂的背上，是新鮮的苜蓿草。
老嫗聽到動靜，從茅草屋裡緩慢地走了出來，接過老叟手中的鐮刀，看了看上面的豁口，嘆道：「這鐮刀已不堪用，費了一上午才割如此點苜蓿，何苦來著，若是累壞了……」
「何苦，還不是為了它。」
田大槐背著苜蓿草到了馬圈前，吃力地將十幾斤苜蓿草放下，可佝僂的腰杆卻沒直起來，將繩子解開，抓起一些苜蓿草放在馬槽里，看著眼前棕色大馬湊過來，鼻子拱了拱便開始吃起來，笑道：「老婆子，這馬再過半個月就可以生了吧，隔壁田地頭說了，就這個月的事，今年官差可找不到理由要賠補嘍。」
老嫗田氏抓起一些苜蓿草，嘆道：「你說的田地頭已經跑了，昨天晚上跑的。」
「為何？」
田大槐有些驚訝。
今年這馬懷上了，而且都要生了，只要有了馬駒，官差就不會為難咱們，這個時候怎麼還跑路呢……
田氏轉過身：「還能為何，今年官差收了馬駒要不走賠補，那官差可以要去年的賠補，這個時候再不跑，等馬駒生下來，官差到家，還能跑得脫？」
「這……」
田大槐臉色一白，問道：「如此說來，這五戶養馬，就咱這一戶了？」
田氏腿腳並不利索，緩慢地走著：「這倒沒有，斜對面的田三七還沒跑。」
田大槐嘴角哆嗦了下。
娘的，田三七一條腿廢了，瘸子一個，他能跑哪裡去……
沒了其他農戶，官差要賠補時，可就全可著自己一家人要了啊，看樣子，今年還是難熬。
看著眼前的馬，田大槐眼眶濕潤。
不生馬駒，馬戶苦。
生了馬駒，還是馬戶苦。
這當個馬戶，一輩子也甭想過個好日子了，就連幾個兒子都被連累，熬不住跑到山溝溝里去了，每年也就過年時偷偷回來一趟看一眼。
「大槐哥！」
田大槐聽到聲響，轉頭看向籬笆門外，不由愣了下，問道：「田地頭，你不是跑了？」
「是啊，跑了。」
「那你這是……」
田地頭甩了下肩膀上發酸的汗巾，呲著一口老牙道：「大槐哥，一個月前，有算命的來咱們保定縣，結果被你拿著扁擔打出半里路，這事還沒忘吧？」
田大槐呵了聲：「忘不了，他敢再來，扯什麼皇帝天命覺醒，好日子就在眼前，咱一樣揍他。老子都要吃不起飯了，最小的孫子藏山里長三歲了，咱當爺爺的還沒抱一次，這他娘的叫好日子就在眼前？」
田地頭走了進來，衝著田氏招呼了聲，然後對田大槐道：「我跑道霸州時，聽當地百姓說了個事，這才趕忙跑了回來。」
「何事，那挨打的算命的要找我算帳？」
田大槐要去摸扁擔。
田地頭連忙攔住，笑著說：「這和那算命的沒關係，我聽說皇帝廢了舊的馬政，開始施行新的馬政了。咱們這馬駒只要一落地，那就是五兩銀。」
田大槐頓時著急起來，聲音走樣：「狗皇帝，給他養馬還要咱們五兩銀？扒皮也不帶這樣扒的——」
「大，大槐——」
田地頭哆嗦起來，眼看周圍沒人，才擦了擦冷汗，道：「是朝廷給咱們五兩銀！」
「是啊，咱們給朝廷——啥？」
「你他娘說什麼胡話！」
「朝廷會給咱們五兩銀？」
田大槐有些凌亂，一時之間轉不過來。
這霸州一帶養馬從永樂朝就開始了，百餘年來從來都是朝廷給馬戶索要賠補，從來沒聽聞過朝廷給馬戶錢的……
田地頭拉著田大槐，低聲道：「這事不像假，霸州那裡都傳開了，估摸著用不了多久，咱們保定縣也會張貼出告示。還有，我可聽說了，文安縣的大盜張茂被官軍用神機炮給轟死了，腦袋都被割了下來，咸寧侯奉皇帝旨意，帶著千餘人正在到處抓捕盜賊。老哥哥，那算命的興許沒說錯，好日子就在眼前……」
當看到保定縣衙張貼出的告示，聽到有人喊出「一應馬戶拖欠賠補既往不咎，一筆勾銷」、「馬駒生養，先交朝廷收買，給銀五兩」時，田大槐熱淚盈眶，拉著田地頭一晃一晃地回到了田家莊。
蒼老的手扶在籬笆門上，一張老臉上掛著笑意。
「爹！」
手陡然一顫，青筋動了動。
田大槐側過身，看向泥濘道路的盡頭。
田三樹帶著妻子、兒子、女兒走上前，看著白髮蒼蒼的父親，猛地跪了下來，喊道：「不孝子，三樹回來了！爹！」
田三樹的妻子跪在一旁，讓孩子也跪下，催促道：「快喊爺爺。」
「爺爺。」
孩子輕聲喊。
田大槐上前，手顫顫巍巍地拉起兩個孩子，視野模糊了起來，嘴角動了動，一句話還沒說出來，便也跟著跪了下來，抱著兩個孩子痛哭起來。
田地頭見不得這種場合，開口道：「三樹怎麼回來了？」
田三樹起來，將父親攙起，看著院裡的老母親，眼帶淚花地說：「有個咸寧侯派了不少人入山，逢人就說朝廷正在大力剿匪，不是盜匪的當早日退出山林，回歸本籍，以免被當作盜匪給抓了。山里時不時有驚雷，熬不住了，這才出山。不成想一出山便聽聞朝廷改了馬政，咱們的這位皇帝，是個好皇帝啊！」
田地頭呵呵笑道：「老哥哥，是不是好皇帝？」
田大槐平息了下心頭的激動，看向田地頭道：「幫我留意下那個算命的，找到了，我讓他打一頓扁擔。錯怪他了，他說得沒錯，皇帝天命覺醒，咱們百姓的好日子就在前頭了……」
蠲免稅賦、剿匪、新馬政、勸民歸鄉。
一套連環拳下來，北直隸的人心如同久旱逢甘露，終於得到了舒緩。
原本隱在底層的怒火與怨氣，在這之後得到了極大紓解。一場原本應該出現的災禍與動亂，在朱厚照的舉手投足之間，消餌於無形。
京畿之地民間的怒火是消下去了，可朱厚照的慾火又被皇后給勾了起來……