神機營軍士趙二、王五、呂大白三人守著一門虎蹲炮。
王五從木匣中取出火藥彈，點燃引線，將火藥彈投入虎蹲炮的炮筒之中，然後退至一旁。
趙二緊隨其後，點燃了虎蹲炮下端的藥室火藥引線。
呂大白盯著趙二、王五的動作，確認沒有疏漏後，便後退一步，眼看著引線即將鑽到火藥室時，扯著脖子喊道：「發射！」
轟！
虎蹲炮猛地蹲在地上，兩個虎爪如同重重著地，將附近地面上的灰塵猛地踏動起來。
密集的響聲最終連成了一聲，掠過院牆，直衝著張家大院的高樓飛去。
戚景通看著遠處的高樓，如此明顯的目標，完全不需要測距彈，即便有些偏差也不礙事，炸哪一層不是炸……
高樓之上。
張茂、韓大倉、朱諒等人同時聽到了動靜，猛地看去。
「神，神機炮——」
張茂的聲音有些走樣，渾身發冷。
娘的，自己只是個干搶劫買賣的，不是蒙古鐵騎，至於用神機炮來打我……
火藥彈飛掠而至，有四五枚落在了張茂等人所在的樓層里，其他不是落在了下一層便是高樓附近。
張茂看著滾動的火藥彈，引線尚在呲呲燃燒，眉頭緊鎖，露出了一絲疑惑：這玩意和自己見過的石頭彈不一樣啊……
轟隆！
爆炸聲驟起，鑄鐵的碎片蠻橫地在地板上撕開一個洞，碎片更是肆意向外瘋狂宣洩。
韓大倉只感覺自己胸口被什麼東西重重撞了下，整個人便退至欄杆處，身子一翻，便有了一種墜落感。
嘭！
韓大倉重重落在地上。
血從身體之下緩緩滲出，流淌出血泊，一雙死不瞑目的眼裡，滿是血絲。
張茂捂著腹部，鮮血從指縫裡爬了出來，不甘心的目光看著眾人，侄子張秀死了，馮至死了，陳祥的手斷了，這耷拉著，朱諒捂著大腿慘叫，血汩汩地流出……
樓上二十餘人，沒有半點傷的只有三個，可這三個明顯嚇傻了。
嘭！
虎蹲炮的虎爪再次按壓大地，塵微起，火藥彈飛動。
「完了！」
張茂臉色一變，瞳孔中出現了更多的火藥彈。
砰砰砰。
這一次，落入樓上的火藥彈更多了些，足有六枚。
「跑！」
張茂剛走出兩步，就感覺有什麼東西猛地扎入後背，耳朵被巨大的聲響震得幾是聽不到任何聲音。
從樓梯跌落而下，重重撞在轉彎處的欄杆上。
張茂艱難地坐了起來，大口大口地喘著氣，不知多了多時，眼前出現了身影，抬起頭看去，只見袁彪站在一人身旁，指著自己道：「此人便是張茂。」
仇鉞冷著臉下令道：「將他的腦袋砍下來，巡示霸州。」
登樓。
仇鉞看了幾眼便轉身下了樓，劉勝、袁彪這些上過戰場的，也忍不住臉色發白，一些軍士直接吐了。
戚景通匆匆趕來登樓，鄙視這些吐了的軍士。
然後——
被仇鉞、袁彪一起鄙視，你好歹也是神機營都督，能不能忍住……
戚景通見過死人，但沒見過如此慘烈的，看來這火器殺傷，多少有些不人道，但不得不說，毀傷效果一流……
朱厚照是對的，石頭彈可用的地方有限，但火藥彈就不一樣了，不管是在樓上，還是在船上，不管是在草原，還是在山上，只要能丟過去，就能殺敵，而且殺傷範圍大，一死一片……
「通政使叢蘭，僉都御史蔣瑤來了。」
軍士前來通報。
仇鉞下了樓，見到了叢蘭、蔣瑤，行禮寒暄之後，叢蘭直言道：「霸州冤枉與疾苦，多是由盜賊起。如今咸寧侯殺了這大盜，可謂大快人心。」
蔣瑤在一旁道：「前幾日還給陛下上書請求治理盜賊之事，文書發出之後才得知咸寧侯領兵治亂。如今大盜死，也該好好談談後續之事了。」
仇鉞面露不解，皺眉道：「後續之事，似乎與清丈司無關吧？」
叢蘭呵呵笑道：「不盡然，張茂雖死，不過是無數盜賊中一個，你們背負剿匪重任，無法將張茂之死做成文章，告示萬民，但清丈司可以……」
袁彪聽明白了，沉聲道：「所以，你們是想拿走張茂的腦袋，搶了我們的功勞？」
仇鉞沉默地看著叢蘭、蔣瑤。
蔣瑤擺了擺手，肅然道：「是你們的功勞誰也不會搶走，只是安撫百姓需要這顆人頭。」
大盜可不只是搶掠商人，還欺壓百姓，害民無數。
讓軍士拿走腦袋喊兩嗓子「張茂已死」，不如清丈司帶著張茂的腦袋四處遊蕩，一來告知百姓大盜已死，朝廷力剿匪盜，百姓們可以回家耕作；二來借各地百姓之口傳播消息，告訴隱在各地的匪盜，朝廷動真格的了；三來也好借張茂的腦袋告訴試圖抵抗清丈司幹活的勛貴，咱們死人都不怕，還怕你們活人不成？
仇鉞深深看著叢蘭、蔣瑤，呵呵笑了笑，轉身對人吩咐道：「將張茂的人頭給他們。」
「咸寧侯，這……」
袁彪很是不甘。
仇鉞微微搖頭：「我們是武將粗人，做文章這種事，終究不如文官得心應手。叢通政使、蔣僉都御史既然在，那就陪我一起去看看張家的庫藏如何，齊彥名帶路吧。」
叢蘭、蔣瑤多少有些驚訝，轉而明白過來，仇鉞想借兩人作證，並無貪拿之意，這是一個武將，但絕不是一個魯莽粗人！
一口口箱子被抬了過來，重重落下，蓋子被一個個掀開。
白花花的銀錠在陽光下刺眼。
朱厚照拿起了一塊銀錠，在手中掂了兩下，又丟了回去，對天字製造局的眾匠人道：「朕說過，天字製造局有功則賞。火藥司李可仁、陶關、盛敏……火器司汪大蒼、周三饅……合三十七名匠人，經過不斷實驗改進了火藥、火器，朕很欣慰，今日，這些銀兩將與魯班獎一同發給你們！」
火藥的配比雖然還沒有達到最優，但距離已然不遠。改良工藝之後，威虜炮已經解決了炸膛問題，子母連發的效果驚人。馬步槍中的火繩勾退裝置也已搞定，第一階段的新式火銃開始成型……
朱厚照眼神中帶著憧憬，等戚景通剿匪回來，應該可以將神機營打造為第一支全新火器整編軍隊，等摸索出戰法之後，便將新火器裝備十二團營，等自己擁有十萬火器軍，未必不能出關一次，去找韃靼的小王子面對面聊聊草原風光那點事……