天字製造局。
戚景通看著眼前古怪的火器，眼神中滿是好奇與詫異，對一旁的局正趙華問：「這是什麼火器？」
趙華暼了一眼戚景通，然後看向朱厚照，目光中帶著尊崇。
朱厚照背負雙手，笑道：「他主神機營，總需要了解一些事，給他說說吧，無需隱瞞。」
趙華恍然，對戚景通拱手：「戚都督，這是一門威虜炮，為陛下所創。」
「陛下？」
戚景通震驚不已。
皇帝懂火器？
聽聞朱厚照曾在豹房內設教場，還邀請公侯觀看他訓練出來的兵陣。難不成他在那時候就已經著手火器的改良與設計了？
趙華撫摸著眼前的威虜炮，介紹道：「這類神機炮共有三部分：炮管、炮腹、子炮，炮腹粗大結實。在開炮時，先將火藥彈丸填入子炮中，然後把子炮裝入炮腹中，引燃子炮，完成發射，發射完之後可以將子炮取出，直接裝填第二個子炮，繼而形成連續發射。」
戚景通眼神中透著精光，搓著手說：「若是能連續發射，那威力將會大增！可測試過，連續發射子炮需要多久？」
趙華微微點頭，笑道：「五個呼吸！」
戚景通驚愕地張開嘴，看向朱厚照，想了下，肅然道：「陛下，大將軍炮、碗口炮等想要第二次發射，至少需要三十呼吸，甚至更久。這威虜炮可當大用，臣請大量製造發給神機營演練！」
朱厚照搖了搖頭：「目前還不行。」
「為何？」
戚景通不解。
朱厚照看向趙華。
趙華一臉苦相，嘆息道：「在近二十日的時間裡，天字製造局完成了五門威虜炮製造，但這裡只有一門。」
戚景通皺眉：「炸了？」
趙華搖了搖頭，嚴肅地說：「雖說這種大炮腹容易散熱，不容易損傷，可泥范鑄造出來的大炮管有諸多問題，試射十餘次之後，炮管內部已出現裂縫。」
朱厚照淡然一笑，平和地說：「匠人缺乏製造這類結構的神機炮經驗，慢慢摸索，朕相信用不了多久，這威虜炮便可製成，順利裝備給神機營。」
趙華保證道：「一個月，臣定會率匠人解決此問題！」
朱厚照點了點頭：「好，朕等你們的好消息，將虎蹲炮拿來吧。」
趙華安排人取來虎蹲炮。
朱厚照看向戚景通，嘴角透著莫名的笑意：「戚總督，這虎蹲炮你可要仔細看看，與你有淵源——」
戚景通聽聞眉頭緊鎖，抬頭看去，只見虎蹲炮兩尺長，周身加了七道鐵箍，炮頭由兩隻鐵爪架起，如同猛虎蹲坐之姿。
淵源，從何說起？
戚景通不明白。
朱厚照很感謝發明了虎蹲炮的戚繼光，這算得上早期的迫擊炮，以曲射為主，便於攜帶，機動靈活。雖說戚景通不知道這一切，但功勞屬於老戚家無疑。
製造虎蹲炮沒有技術難度，與傳統的碗口炮區別並不大，創新點就在於增加了「腳」，為仰角射擊提供了便利。
但朱厚照對眼前的虎蹲炮並不滿意，因為這玩意發射的是小鉛子或小石子，擊發時，抓一堆小石頭倒進去，然後用一塊兩斤左右的石頭壓頂，之後點燃火藥發射。這種靠「砸」的殺傷方式對付頭戴草帽、赤著腳的窮鬼倭寇實用，哪怕砸不死，也能硌他們的腳不是……
可問題是，虎蹲炮這麼好的東西，只這點作用實在是太浪費了，必須製造出鑄鐵火藥彈來，改石頭彈為鑄鐵彈，改石頭砸傷為鑄鐵碎片殺傷！
火繩槍改版的馬步槍尚未製造出來，主要是扳機結構的製造有些難度，需要設置類似彈簧的鐵片。
時間尚短。
朱厚照召集天字製造局官員與主要匠人，言道：「在火藥司、火器司之外，額外設一個鑄鐵彈藥司，專司鑄鐵火藥彈的研製事宜。」
局副於文詢問道：「何為鑄鐵火藥彈？」
李可仁、陶關以匠人的身份參與了這次集議，面對朱厚照提出的想法也不盡理解。
朱厚照指了指一旁的瓦罐，道：「若在瓦罐之中填塞火藥，然後封住，留下引線點燃，會如何？」
李可仁眼神一亮，當即站出來道：「我明白了，陛下的意思是利用鑄鐵製造一類特殊瓦罐，並在這種鑄鐵內塞入火藥，一旦火藥點燃，鑄鐵便如瓦罐一樣四分五裂，繼而殺傷於敵！」
朱厚照笑道：「沒錯。」
戚景通看向朱厚照，敬佩不已。
瓦罐之類的東西在戰場上不是沒投入使用過，但多數是拋石機拋出去的，放不到神機炮裡面去，畢竟火藥一瞬間的力量很大，瓦罐根本無法承受，瞬間便會破碎。
可若是打造出鑄鐵瓦罐，問題不就解決了？
如此簡單的變通，為何沒人想出來，沒人用出來？
朱厚照抬手：「鑄鐵彈藥司要抓緊建立起來，局正、局副、火藥司的人留下，其他人暫且退下吧。」
戚景通也跟著離開。
朱厚照看著留下的人，沉聲道：「現在，朕需要交給你們一份高度保密之事，那就是革新火藥！朕觀如今火藥，依舊是粉末填充，用量不好把控不說，長途運輸顛簸還容易造成火藥不同成分分層，影響使用效果。故此，火藥司務必全力解決此問題，研製出顆粒火藥……」
繞不過去的顆粒火藥。
朱厚照頗是無奈，最早記錄古代製造顆粒火藥的傢伙還是戚繼光，在其《紀效新書》里留下了製造過程與檢驗顆粒火藥質量的方法。
可戚景通現在還沒娶小老婆，戚繼光還沒影……
推測下，顆粒火藥的出現很可能就在二三十幾年之後，朱厚照等不了那麼久，只能選擇走「自己動手、豐衣足食」之路。
保密！
朱厚照不打算將顆粒火藥的製備方法公開，而是要求高度保密。
走出天字製造局，朱厚照抬頭看天，腦海中突然蹦出一句話：
一硫二硝三木炭，加一點白糖大伊萬。
娘的。
白糖還是在嘉靖時期出現的，我的大伊萬……
朱厚照很是鬱悶，好東西都在幾十年後，上天相當不公平。
好在前世看書多，《天工開物》里記錄了白糖製造之法，就是不知道行不行得通。
為了大伊萬，說什麼都要試一試……