鄧氏小心翼翼地給鄧申解開衣裳，看著觸目驚心的鞭痕，忍不住落淚，泣聲道：「夫君也算是為朝廷立下過大功的人，怎麼挨了如此一頓鞭子，這下手之人也是狠心，天殺的……」
鄧申抬手拍了下鄧氏的胳膊，冷著臉道：「莫要罵了，這是王總兵打的。」
鄧氏愣了下，旋即問道：「王總兵看著溫文爾雅，不像是個粗人，怎會如此暴戾抽打夫君？」
鄧申呵呵一笑：「自然是周瑜打黃蓋,一個願打一個願挨。別看咱這一身傷疼，可換來的軍功了不得，若是順利的話，他日說不得你也可以成為誥命夫人。」
鄧氏拿出藥膏，對趴下的鄧申道：「什麼誥命不誥命夫人的，妾身只想安安穩穩，沒有那麼多提心弔膽的日子。」
鄧申感覺到後背的清涼，平靜地說：「多塗點，下半夜要出征了。若我回不來，將兒子養大，告訴他，他老子是個英雄。」
鄧氏的手停了下，微微顫動：「要偷襲韃靼軍營嗎？這——能成嗎？」
雖是婦人，也知道韃靼騎兵的可怕，知道明軍不是其對手。
鄧申抬手摸了摸臉上的鞭痕，堅定地說：「若是成不了，那這頓打可就白挨了。放心吧，算命地說過，我命中有一道坎，邁過去了，前途無量！」
鄧氏低頭，眼眶通紅。
算命的是這樣說過，可也說了，若是邁不過去，那就是死亡。
楊玄一撩起水灑在鋼刀之上，水順著鋼刀淋在磨刀石上。
沙沙。
磨刀聲響起。
林長風走了過來，腰間掛著兩枚火藥彈，搖搖晃晃，對正在磨刀的楊玄一道：「不到一個時辰了，你準備好了嗎？」
楊玄一看了一眼林長風，言道：「你這樣帶著火藥彈可不明智，這東西猛烈撞擊也可能炸開。」
林長風毫不在意，站在楊玄一面前：「這樣威風，到了絕境時，我也可以抱著這玩意與敵人同歸於盡。陛下說過，真正的精銳就是讓人怕的，你怕我嗎？」
楊玄一翻白眼：「只有敵人怕你，我怕你作甚？」
林長風哈哈大笑，轉而目光冰冷起來：「我們這些人本該寂寂無名，但因為陛下，才有了我們的機會。這一次我們來到宣府，必須證明皇帝沒看錯咱們才行！」
楊玄一收起刀，將一旁的布取了過來，擦去鋼刀上的水，肅然道：「你說的沒錯！所以，這一戰說什麼都不能輸！」
周尚文站在不遠處，默默地擦著長槍的槍頭，抬起頭看了看夜色。
這夜，並不甚明。
可人在暗處久了，適應了這黑暗之後，也能看得清遠處的動靜。
整個宣府，許多地方都熄滅了燈火，包括軍營，為的就是準備夜戰。
時間一點點過去，很快丑時將盡。
神機營、三千營與宣府騎兵營、劉勝帶領的鼓勇營、程鵬帶領的宣府精銳已悉數到位。
王廷相登上城牆，看向遠處的城。
那裡，靜悄悄。
陳青塘看了一眼王廷相，問道：「萬全右衛那裡通知了沒有？」
王廷相微微搖頭：「沒有，等你們開打之後，自有人去萬全右衛與野狐嶺通報消息，這個時候半點風險也不能冒。」
陳青塘對王廷相的安排很是贊同。
城外有不少韃靼騎兵，雖然有些地方看不到騎兵的影子，可誰知道對方在哪裡貓著呢，萬一派人出去被抓了，說一句明軍準備夜襲，那豈不是白忙活了？
王廷相盯著遠處，陷入了沉思。
沒有人知道此時此刻王廷相在想什麼，但所有人都知道，時間似乎越來越慢。
丑時結束，寅時開始。
王廷相聽到了梆子聲，深吸了一口氣，對陳青塘道：「拜託了！」
陳青塘肅然點頭，揮了揮手。
軍士紛紛將子母炮推出，至城牆垛口處，炮筒伸出了城牆，瞄準了遠方。
一個個軍士調整角度，拿著尺子測量著。
一個個木箱子打開，露出了裡面的子炮，這裡面不僅早就裝填好了火藥彈，還連帶著發射所用的火藥也填充完畢。
兩個手持火繩木的軍士站在子母炮左側，一名在前，一名在後。
這種雙配置，是為了應對突發情況，比如前面一個的火繩沒了火，前面的軍士出現傷亡等，以確保隨時有另一名軍士可以將子炮點燃並發射出去。
而在子母炮的右側，則站著兩個軍士，各自懷抱著一個子炮。
子母炮的前端右側，是一名負責校對的軍士，蹲在垛口一旁負責發射之後子母炮的二次定位與角度調整，子母炮的後面拉開距離，還站著兩個軍士，負責提出「炮膛」，為子炮安裝提供空間。
這樣算下來，一門子母炮就需要七名軍士共同操作與配合，當然，若不考慮冗餘，三名軍士足夠了。
這一批人手，都是神機營中的老手，早就操作過數不清次數的子母炮，說句不誇張的話，京師里的子母炮之所以保有量少，損壞的多，除了質量問題外，還與高強度的訓練有關。
為此還摸索出了許多經驗，比如在城牆之上，在每一門子母炮不遠處，都有一個水桶，裡面浸泡著棉布，為的就是給多次發射火藥彈之後的子母炮降溫。雖說子母炮這種設計很容易降溫了，但也耐不住次數增加不是……
陳青塘深吸了一口冷氣，肅然道：「所有人都在看著我們神機營，所有人都在等著我們神機營！所以，誰都要沉得住氣，若是手忙腳亂壞了大事，決不輕饒！準備——點火！」
「點火！」
旗令官猛地揮舞旗幟，口中喊著命令。
手持火繩木的軍士踏步上前，火繩靠近了子母炮的炮膛，點在了火藥引線之上。
呲呲。
火藥引線被點燃，快速燃燒，沒過多久便鑽入了火藥室內。
轟！
子母炮猛地一顫，整個炮身向後一挫。
如雷的聲響震天而起，一點點火光，在城牆垛口處燃出一瞬的線。
後面軍士上前，將子母炮推至前端，打開扣鐵，將裡面的母炮提出便後退至一旁，一側抱著子炮的軍士側步，準確無誤地將子炮安裝進去，隨後壓下扣鐵，前面的軍士已調整好位置，回頭喊了一嗓子，火繩兵便再一次移動了腳步……