對於治國之道，楊慎雖有些見識，可無論如何也不能與楊廷和相提並論，所以一返回府中便想找尋楊廷和，好為接下來的殿試做準備。
會試得中，第一名是會元。
但楊慎的志向並不是當會元，而是想當狀元，而狀元、榜眼、探花這屬於一甲，是殿試之後按表現排出來的結果。為了拿到狀元，楊慎還想找老爹商量商量押下題，可誰成想，老爹去審卷了……
得，那就看書吧。
相對許多舉人會試結束之後便放縱自我不同，楊慎的自律性很強，閉門謝客，該看書看書，該寫文章寫文章。
瓦房溝。
千戶項威驅馬而行，身後跟著二十騎。
遠處是山巒樹木，前方的道路並不好走，但這裡又是韃靼游兵出現次數較多的地方，也是逼近龍門所的必經之路。
百戶周四門手搭涼棚望北，對項威道：「項千戶，沒有動靜。」
項威點了點頭，掃視過遠處的山林後，轉身道：「那就回去吧。」
周四門剛想答話，卻發現遠處樹林中猛地飛出一群鳥，似乎被什麼給驚住了，連忙喊道：「項千戶！」
項威回過身看去，微微皺眉：「這動靜不算大，就是不知是什麼野獸，還是小股的騎兵。傳令下去，鉗馬銜枚！」
周四門吩咐下去之後，軍士紛紛下馬，給戰馬頭上套上器具，器具中有部分勒在戰馬口中，這樣馬匹行進時不會發出嘶鳴聲。
「若是韃靼的騎兵，我們恐怕不是對手，要不要撤回龍門所，調更多人手前來？」
周四門有些緊張。
項威瞪了一眼周四門：「我們這次出來為的就是探尋韃靼的動靜與蹤跡，若這個時候退了，那該如何給都指揮僉事交代？另外你也知道，這次總兵官換成了王廷相，他可是兵部尚書，一個親手裁汰去十萬武官的狠角色，就連那顧仕隆也來了，若咱們不用心，說不得改日糾察隊就來了……」
周四門喉結上下移動，臉色凝重。
可不是嘛。
現在朝廷對衛所治理很嚴，萬全都司被整頓過一遍，這將官換了六七成，就連萬全都司里的高官，那也是一掃一大片，還有之前的總兵定西侯蔣壑，人都沒了，家也被抄了……
如今大軍進駐萬全都司各地，王廷相更是下了命令，各地衛所派出少數騎兵，出關巡視，以知敵情。
為了避免被人打個措手不及，只能一邊備戰，一邊偵查。
既然現在出現一些狀況，那就應該查一查，雖然這樣做很危險，可與沒有準確情報，被敵人襲擊了龍門所相比，這點危險又不算什麼。
項威抬手，待眾人聚過來後，安排道：「周四門帶五騎走在最前面，我帶五騎跟在二十步開外，其他人在四十步開外！一旦遇襲，你與我斷後，其他人返回龍門所點燃烽火！該戰的，要果決拼死向前！該走的，不得戀戰，不得回頭！」
眾人聽聞，心頭凝重。
項威深吸了一口氣，看向周四門。
周四門咬了咬牙，起身道：「既是如此，那就去看看吧！」
千戶隨我斷後，若自己死了，那他也會一起陪著，還有啥可怕的！
周四門帶騎兵率先而行，項威帶人跟上，在接近遠處樹林時，周四門幾乎將身子貼在了馬背上，甚至為了安全，還故意抽出弓箭，虛射了幾次，喊了幾嗓子，見林中沒什麼動靜，這才放心進入樹林之中。
騎兵走得很小心，時不時觀察下地上有沒有痕跡。
看過一圈之後，周四門放心下來，顯然，這裡不曾有騎兵出沒，若有騎兵，必有大量的馬蹄印，可這裡，沒什麼馬經過的痕跡，至少沒有新的痕跡。
項威隨之跟至，看了看周圍，聞了聞氣息，疑惑地問：「方才到底是什麼動靜驚起了飛鳥，不像是野獸狩獵，沒有血腥味。」
小動物狩獵，驚不起飛鳥。
而大動物狩獵，往往會見血。
斥候出身的劉臘符手持弓箭一點點摸索，彎下腰，看了看折斷的草，還有地上的腳印，微微凝眸，對項威等人喊道：「警戒！」
騎兵紛紛調轉馬頭，圍成了一個圓形，項威、周四門等人在內，其他人在外。
項威拔出了刀，周四門也將盾牌取了出來，盯著樹林。
樹林寂寂，並無異樣。
項威看向劉臘符：「發現了什麼？」
劉臘符看了看地面，因為有不少雜草與樹葉，導致腳印難尋，不過可以通過草被踩倒的方向、矮小灌木被折斷的枝條判斷來人的行蹤，可追了十幾步之後，劉臘符發現跟丟了。
這時，一片落葉飄落而下。
劉臘符抬起頭看去，只見樹枝之上藏著一道身影，弓箭瞬間拉起，喊道：「何人？」
「我是大明人，不要殺我！」
聲音從樹上傳出。
項威、周四門等人看去，只見一個蓬頭垢面、身著羊皮衣的男人滑落而下，劉臘符走近，聞到了一股子膻味，對走過來的項威道：「應該是韃靼細作！」
「我不是韃靼細作，我是大明的人，是從韃靼部落里跑出來的，我有十萬火急的情報！」
男人喊道。
項威聽著男人的口音，皺了皺眉：「你說你是大明的人，那你叫什麼，籍貫何處？」
「我叫魯達，是宣平人，本是個匠人，後來韃靼來了，便將我們掠去了草原，我已經被關押奴役了七年之久……」
魯達看出了眼前的軍士是明軍，趕忙解釋。
周四門在項威身旁道：「這事許多人都知道，當年被小王子掠走的人不在少數，有沒有此人，也無法考證。讓我說，這就是個細作，是為了刺探軍情而來。」
魯達著急起來，喊道：「我當真是逃出來的，我要見總兵官、都指揮使，韃靼騎兵要來了！」
「你知道韃靼騎兵要來了？」
項威凝眸。
魯達喊道：「沒錯，不僅如此，小王子還在命韃靼人學習製造回回炮、攻城器械！」
「什麼？」
項威臉色一變，當即下令：「將他帶回去！」