在周旋眼裡，宋耿行就是一個臆想過多的人，有點學問便自負到了沒邊，第一次掌握細作這條線，便總想著可以如大將軍一般運籌帷幄，輕輕鬆鬆將大明耍在掌心之間。
他，還是太年輕，經歷過的捶打太少了。
宋耿行確實感受到了前所未有的挫敗，自己動用了兩個死間，甚至還精心設計了多層偽裝。
當所有的偽裝被剝開之後，那就只有一個供詞：
寧王造反！
按照自己的預想與了解的知識，一旦有藩王意圖造反，那皇帝必然是緊張、害怕，然後是發兵征討！可王大隱、周邦被逮捕多日，自己可始終沒看到京軍的調動，甚至也沒打探到朝廷派使臣去捉拿寧王！
這是第一次失敗！
隨後便是想利用一些人，殺掉兀山等歸順大明的韃靼人，這群人韃靼的叛徒，該死！
可想要除掉他們並不容易，尤其是兀山等人府中都有一批手下看護，就自己手裡的一些人，根本殺不了他們，所以才有了燒貢院、逃入兀山府中等安排。
按照預期，大明皇帝應該害怕這群人造反，危害京師，畢竟漢人不是有句話叫「非我族類，其心必異」嗎？
可——
朱厚照沒殺他們，甚至連自己派去離間的說客也沒了蹤影，就是不知道是被殺了，還是被送去了錦衣衛。
這是第二次失敗！
自以為天衣無縫，自以為可以達到目的，可到頭來除了損失了一些人手，什麼目的也沒達到！
高看了自己的本事啊。
繼續留在這裡已然不安全了，是時候離開另尋一條路了。
宋耿行看到了街上出現了一道熟悉的身影，臉色陡然一變，轉身看向周璇，言道：「陳長隆從對面青樓走了出來，身旁還跟著兩人，你很可能暴露了！」
周璇豁然起身，連忙走至窗邊看去，果然看到了陳長隆的身影，走路很不自然，似乎受過刑。
「這就是你胡來的結果，多年潛伏一朝毀去！」
周璇面色陰冷，語氣也變得慌亂起來。
宋耿行咬牙道：「怎麼會是我胡來的結果，你根本沒現身，興許這陳長隆不是尋你……」
「住口吧！錦衣衛查的不是客棧而是青樓，顯然，他們已經掌握了一些線索，撤吧，再不走，就走不掉了。」
周璇沒想到自己蟄藏這麼深，竟被一個傢伙用了幾日時間就毀掉了。
至於錦衣衛到底掌握了什麼證據，周璇不敢冒險，錦衣衛是什麼人，他們懷疑便能抓人，這群人手段殘忍，誰落他們手中也保不住秘密。
只是這一走，很可能會坐實了身份，能不能逃出生天不說，日後想要再潛入京師估計是不太可能了。
周璇是細作，為了保命做過許多手段，比如如何撤退。
方法簡單粗暴——
宋耿行看著周璇將火摺子吹起，然後點燃了帷帳、床鋪，將火摺子丟在火中，冷靜的模樣令人不寒而慄。
周璇點了火之後，隨後與宋耿行離開房中。
不久，火起。
走水聲，叫喊聲，逃跑聲響成一片。
赤裸搖晃的女人，連自家兄弟都不顧的男人，還有喊著要錢的老鴇，更多的是慌亂中逃開的妓子……
胭脂胡同遭了災。
這也幸虧是春天風不大，沒燒一大片，可即便如此，兩座妓院被燒了過半，還有七八個妓子、三四個男人沒跑出來，不是被嗆死了，就是被燒死了。
當劉璋聽聞消息之後，當即派遣劉寵、劉宸：「派人檢查所有出京道路，封鎖外六十里要道，檢查過往行人！」
劉寵、劉宸領命而去。
劉璋趕至文華殿奏報。
朱厚照聽聞劉璋的安排之後，微微點頭：「你確實比崔元更為敏銳，動作也更快。」
青樓失火的次數不少，畢竟那裡人玩的花樣多。
可大白天失火就不同尋常了，花樣再多白天也不用點蠟燭，再說了，大白天火勢剛起來時就應該撲滅了，怎麼會起如此大的火，甚至是燒到出人命的地步？
顯然，不是意外失火，而是有意縱火。
「徹查起火的青樓！」
朱厚照下了道命令。
劉璋匆匆而去。
當天錦衣衛便從老鴇提供的名錄中找到了消失不見的周璇。
深查下去發現，周璇在陳長隆收到交易當日並不在青樓之中，而最初起火的房間，也是周璇的房間，此女喜花浴，且用香料。一條條證據指向周璇，待畫出畫像之後，陳長隆根據當日所見，認為那女子身高與周璇相當，很可能便是此人。
至此，錦衣衛將周璇定為通緝犯，封鎖各處要道，畫影圖形。
一日後，錦衣衛在距離通州二十里的樹林中發現了周璇的屍體，短劍從身後刺入體內，足足有八道傷，其中一道致命傷刺穿了周璇的心臟。
線索到這裡似乎斷了，但錦衣衛並沒有就此罷手，很快便根據周璇的死推斷出了行兇之人的身高與特徵，並下了一個定論：力氣不大，第一次行兇，是個書生。
按照這一條線與陳長隆提供的線索，錦衣衛封控的範圍再次擴大，並要求各處關津嚴查過往之人。
宋耿行第一次感覺到了錦衣衛的可怕，走到哪裡，路就封到哪裡，似乎到處都是錦衣衛，不敢住店，更不敢走大道，無奈之下，竟一頭鑽到了山中隱藏了起來……
這是第三次失敗，逃走計劃的失敗，連帶著還死了一個重要的細作，而宋耿行不知道的是，周璇雖然死了，但她的作用還在。
朱厚照命錦衣衛在城內大肆宣傳朝廷活捉了韃靼細作頭目，正嚴刑逼供，以拿到韃靼細作名單，隨後下令今晚全城宵禁。
這一招敲山震虎，加上錦衣衛、特勤局夜間在上演了一出又一出抓細作的大戲，導致一些細作人心惶惶，竟露出了馬腳，想要夜間出逃或換個安全的地方避難，可誰知還沒走出多遠，就被人給圍了……
至此，局面打開。
當科舉進入第二場考試時，韃靼細作落網的已達二十六人，並襲擊了韃靼在城外的一處據點，俘虜了三人，收穫了五匹馬，還有一封細作剛收到不久，卻沒有送入京師據點的密信……