宮廷之內，明爭暗鬥多了，張嘴的時候往往是話裡有話，弦外之音很多，像是朱厚照如此直截了當的實在太少。
星河、薇柔明顯有些慌亂。
夏皇后看著兩人沒了分寸，手都不知放在何處的樣子，嘴角含笑，在一旁安靜地欣賞供春茶壺。
薇柔剛想說話，朱厚照便開口道：「這裡沒其他人，今日的談話也不會傳入慈寧宮。開口之前，朕希望你們莫要心存僥倖，隱瞞什麼。朕掌控天下，皇后掌控後宮，你們應該知道這天底下沒什麼秘密能一直瞞下去。」
薇柔、星河只是年輕女子，雖然琴棋書畫樣樣精通，詩詞歌賦也能吟誦一二，可畢竟涉世未深，哪裡見過如此場面，被朱厚照幾句話直指本心，頓時便露了怯。
星河跪了下來，低頭道：「張太后讓妾身留意陛下的一舉一動與喜好，逢迎以討陛下歡心。」
朱厚照冷漠地看著星河：「還有呢？」
星河面露難色。
夏皇后在一旁輕聲開口：「慈寧宮的宮牆能擋得住外面的耳目，可擋不住裡面的耳目。」
星河心頭一顫，明白夏皇后是在告訴自己，張太后身邊也有她的人，無奈地開口：「張太后讓妾身討得陛下歡心之後，遊說陛下准許壽寧侯、建昌侯回京……」
朱厚照微微凝眸。
對於張鶴齡、張延齡這兩人，張太后這個姐姐實在是付出良多，為了他們改善下生活，不惜送美女給自己的兒子，迂迴說情。
薇柔跪在一旁，見朱厚照看過來，趕忙說：「張太后也讓妾身討陛下歡心，然後，幫忙陛下整理公文，好，好讓彈劾兩位國舅的文書——消失。」
朱厚照沉默了。
老娘為了她兩個親弟弟，連美人計都用上了，這辦的都是什麼事。
可如果說張太后有其他陰謀，那還不至於。
不是朱厚照輕視，實在是張太后陰謀不起來。
厚照是她的獨生子，兩位國舅也不姓朱，朱厚照現在還沒兒子，一旦朱厚照出了事，那這大明只能從其他親王裡面選接班人了，到那時哪裡還有張太后的位置……
局勢就這樣。
朱厚照突然想起什麼，對夏皇后道：「若是兩位國舅在興濟安守本分，沒有胡作非為，那母后這樣做是不是太多餘了？到底是母后在為兩位國舅未雨綢繆，還是知道了一些什麼，想要借她們來保護兩位國舅？」
夏皇后輕聲道：「這個恐怕需要陛下著人查一查了。」
朱厚照點頭。
張鶴齡、張延齡這兩個傢伙被敲打一次可以安穩一陣子，可若是一段時間不敲打，這皮肉估計又痒痒了，畢竟生活習慣、行為習慣這些東西都是有慣性的，幾十年的時間，估計欺負人都成了他們的本性了。
興濟命案的具體時間還不清楚，若是在元旦之前，那張太后恐怕是知道了一些事，若真是如此，那薇柔、星河這兩個女子就不是衝著皇后，爭寵後宮去的，而是衝著保護國舅的目的去的。
朱厚照發現最近的事多少有些不對勁，明眼一看以為是這樣，可過段時間看，發現並非如此，還有那衝著大明銀行去的兩個傢伙，竟然指證寧王不老實，可這事透著古怪。
朱厚照沉思良久，看了看還跪著的薇柔與星河，輕聲道：「起來坐下吧。」
薇柔、星河謝恩，不安地坐著。
朱厚照對夏皇后道：「泡些茶來吧。」
夏皇后拿起供春茶壺，莞爾一笑，起身走開。
朱厚照嘴角微動，對薇柔、星河說著什麼，兩人順從地連連點頭，直至夏皇后回來，乾清宮中瀰漫著茶香。
貢院外。
一位身著儒袍的中年男子街道上往來的舉人，微微搖頭，走至橋邊，看著河水默然而立。
耳邊傳出聲音：「鳥去鳴深處，魚來立影邊。」
儒袍男子側身看去，只見眼前竟是一位身著青衣的女子，不由皺眉，回了句：「三旬塵作務，得句在君前。」
女子微微行禮：「想來你便是宋耿行宋公子吧。」
宋耿行頷首，仔細打量來人，搖頭道：「我還以為周璇是哪位公子，不成想竟是位姑娘。」
周璇輕笑：「約在此處見，虧你想得出。連個秀才都不是，來此處作甚？」
宋耿行靠在橋邊，輕聲道：「自然是看看科舉盛況，你知道這次科舉考試有多少人參與嗎？」
周璇看向貢院方向，嘴角含笑：「我不只知道有多少人參與，還知道許多事，只不過若我們在這裡說，怕會被其他人聽去，露出點破綻，你我可就性命不保了。宋公子，還請移步。」
宋耿行看了看不遠處的馬車，便答應下來。
上了馬車。
宋耿行看著周璇，伸出手來：「給我吧。」
周璇輕抬手指了指胸口，笑道：「有些事不可能記錄在文字之中，只能記在心中。宋公子想問什麼，不妨直言，我雖不是來自草原，但我身上流淌著草原的血。」
宋耿行見周璇似乎時刻都在笑，身上也透著一股子香氣，問道：「你潛藏在這裡，到底是什麼身份？」
周璇平靜地說：「平日裡，我住在八大胡同里。」
宋耿行吃了一驚。
八大胡同，那不是青樓嗎？
如此說來，她竟是做皮肉買賣的，這等做派，實在是……
周璇看到宋耿行眼神中透出了幾分輕視與嫌棄，挺了下高高的胸脯：「來這裡只是為了情報消息，這一身血肉，早就捨出去了，至於伺候過多少人，當真重要嗎？換言之，若你們男人有本事，若草原上的那位能早點發大軍南下，還需要我這等小女子作踐嗎？」
宋耿行聽聞之後，竟無法反駁，抬手捶了下胸口：「我道歉。」
周璇直視著宋耿行：「我接受。」
宋耿行面色變得凝重起來，言道：「哈流土河之戰後，草原下達了命令，要求我們刺探更多有價值的消息送過去，同時積極配合大軍南下。這個春夏，大戰將起！」