元宵日。
走街串巷的「貨郎」進入皇宮，在午門至承天門的甬道上擺起攤點，熱鬧的場景罕有地出現在皇宮之內，甚至連六部衙署等門外的千步廊也出現了攤點。
貨郎進大內並不是朱厚照「胡鬧」，首創之人不是朱厚照，而是朱厚照的爺爺朱見深，一來是為了讓冷清了一年的皇宮熱鬧一番，二來讓長於深宮的皇子、公主也能體驗到民間過節的喜慶氛圍。
這與朱厚照之前讓宦官、宮女充當貨郎的遊玩不同，這裡的貨郎是民間的生意人，真正的人間煙火氣息。雖然李東陽、楊廷和反對，但無濟於事，朱厚照執意如此，原因只有一個，皇宮實在是冷清太久了……
朱厚照在豹房住了幾年，整個後宮都死氣沉沉的，太后、皇后、妃子，沒有一個享受過熱鬧，就連宮裡的宦官、宮女，那也是一年到頭連個熱鬧都難見，好不容易鬧元宵，熱鬧熱鬧也好。
這一晚，沒有花燈巡遊，只有漫天焰火自宮牆外升騰而起，還有熱鬧的叫賣聲不絕於耳……
夏皇后臉上掛滿笑意，樂此不疲地出沒在各處攤點，親自購買貨物，哪怕是宮中有奇珍異寶，也擋不住買買買的熱情，購物就是女人的天性……
張太后也從深宮中走了出來，身旁帶著兩個容貌絕佳的侍女，至坐在殿台觀看焰火的朱厚照身前，笑道：「皇帝心情不錯。」
「母后。」
朱厚照起身行禮。
張太后擺了擺手：「坐下吧，難得熱鬧。」
朱厚照含笑：「是啊，皇宮裡可以借著佳節的名頭熱鬧的機會可不多，母后看那燦爛的焰火，雖只是一剎，可美好得令人難忘。」
張太后落座，輕聲道：「美好的可不只是焰火。」
朱厚照看向張太后，目光中多了幾分問詢。
張太后抬了抬手，兩個侍女便走出，對朱厚照行了個萬福禮。
「母后，這是？」
朱厚照問道。
張太后含笑：「這是母后為皇帝專門挑選的侍女，若皇帝不滿意，那就再換。」
朱厚照抬眼看去。
左側侍女小臉嬌柔，一雙靈動的大眼，微微一動，便透著幾分動人之美，說是明眸善睞一點也不過為。
右側侍女圓臉可愛，嘴角微動，梨渦淺現，鳳眼細眉，唇若塗丹。
論容貌身段，皆是美人。
看得出來，張太后為了能選出這兩人是下了功夫的。
「小女子薇柔。」
「小女子星河。」
「願侍奉陛下左右。」
左右侍女開口，再次行禮。
朱厚照看了看兩人，又看了看張太后，抬手招來張永，言道：「薇柔封惠嬪，星河封和嬪。」
張永領命。
朱厚照看向張太后：「母后用心了，兒臣感恩。」
張太后對朱厚照的表現很是滿意，笑著一起觀看焰火，這一晚，算是與民同慶了。
元宵節一過，朝廷就開始忙碌起來。
原本趕年貨的商人原本該漸漸離開京師，可今年不同，不僅很少有商人離開京師，還有更多商人湧入。
無他，京師三年一次的會試將至。
相對於正德三年的會試，中興元年的會試大不同，不同之處就在於往年只點三百進士，今年要點六百進士。
因為「擴招」，引動了更多舉人齊聚京師。
以前參與會試的舉人數量相對穩定，大多數時候穩定在四千至五千人之間，但這次被「擴招」消息打動的舉人實在是太多，直接突破到了六千人，這還在持續增長之中，甚至連一些連考八次不中，年近花甲的老人也到了京師……
一個個都以為朝廷增加點進士的數量，那中式的可能就大了，可問題是，來考試的人也多了啊。
當禮部收到消息之後，禮部尚書傅珪對侍郎費宏道：「還是陛下有先見之明啊，若不是去年順天府秋闈之後，翻修貢院陛下執意擴增號棚，這一下來如此多舉人，怕是要安排部分舉人露天考試了。」
費宏微微點頭：「當時戶部還認為靡費太重，用處不大。現如今看來，還是陛下有先見之明。」
傅珪思慮了會，問道：「會試試卷有消息了嗎？」
費宏無奈苦笑：「自從正月五日至今，陛下召集了一批儒官參與編寫會試試卷，至今還沒放出來，連元宵團圓日都沒回家，具體試卷定型沒有，根本就沒有消息。」
傅珪臉色並不好看，按照規制，禮部負責主持會試，出會試試卷的人，自然也是由禮部安排人來集思廣益，最終選定結果，可現如今，雖然有禮部的官參與其中，甚至連國子監祭酒、司業也被調了去，可畢竟主持的人不是禮部，而是皇帝了……
就在傅珪、費宏暗暗嘆息時，宦官高嵐走了進來，言道：「陛下口諭，命禮部推選考試官十人。」
「十人？」
傅珪愣了下，疑惑地問：「往年只有兩人，為何今年要十人？」
高嵐回道：「傅尚書，推選十人，最終選定兩人，陛下說了，今年會試當杜絕科場舞弊，不到科舉日，不公開誰是最終考試官。」
傅珪恍然。
以前考試官早早公布，到京師的舉人有鑽空子的，便會找到考試官，行賄賂打聽試卷內容。
不管考試官知不知道出的題，都能收一筆好處費，事後人家考上了，還能收一筆謝恩錢，即便是考不上也不敢抱怨，畢竟自爆賄賂考官，那可是要賭上前途的，日後科舉之路便徹底斷絕了。
今年倒好，皇帝不僅將考試官與出題官徹底分離了，連考試官的人選都不提前公布了，你就是想行賄走個後門，也不知道去哪一家敲門好。
就在大明朝廷忙著籌備科舉、武舉事宜時，草原之上的達延汗下達了徵調騎兵八萬的軍令。
八萬騎兵！
這可是一股極龐大的軍事力量，強大到足夠壓倒大明任何邊關主力！
為了確保這一次軍事行動達到預期，達延汗決定玩一玩兵法，而這個兵法的核心，就是虛虛實實，換句話說，那就是兵分七路，直撲大明邊鎮，來一個遍地開花！