鐘聲掃過長空，窺見了燈火通明的龍江船廠，一個不小心跌到了長江水中。
九條寬長的船塢，如同一條條手臂從城牆處伸向西面的秦淮河水，這一截秦淮河水距離長江很近，甚至可以聽得到長江上夜航船的梆子聲。
往日裡，船塢里叮叮噹噹，晝夜不休，合計一千六百匠人，一千八百軍士，分為兩班倒不斷勞作。
只不過今晚，船塢安靜了。
南京工部營繕清吏司郎中羅循站在一個船塢旁，看著鋪築好龍骨的大寶船，心頭滿是火熱，對一旁的教匠邵九帆道：「聽到剛剛的鐘聲了吧？」
邵九帆撿起地上的錘子，點頭道：「聽到了。」
羅循面容嚴肅：「從現在起，大明就進入中興元年了！畢尚書給陛下承諾過，年中若沒有寶船下水，他便沉江謝罪。若是真到了那一日，畢尚書沉江之前，很可能會先將你我踹江里去。給我個準話，剩下六個月能不能讓寶船下水？」
邵九帆知道畢尚書是畢亨，皇帝親自派到南京當工部尚書，全權督促龍江船廠寶船事宜。
這傢伙是個狠人，自從到了南京之後，直接將南京工部衙門給搬了家，安置在了龍江船廠裡面，距離一號船塢就八十步遠，推開窗戶就能看到這裡，辦事也是果決，缺什麼就能弄來什麼。
比如製造寶船需要大量的杉木，但龍江船廠多年不制寶船，尋常船隻的杉木長度太短，根本不適合給寶船當龍骨，必須要長杉木，越長越好，越粗越好。
最令人苦惱的是，南京事實上並不盛產杉木，雖然也有一些，但多數供給漕船了，寶船想要杉木需要從外地運來，這原本是一件極耗時、耗力的事，擱在以前，最快最快三個月很難解決這些問題，可畢亨只用了一個月，就一個月，湖廣、江西的杉木就從長江上游運了下來。
後來邵九帆聽說朝廷新設的大明海軍全體出動了，一萬多人的隊伍……
一個管造船的竟能讓大明水師協助，還是傾巢而出，那簡直是不可想像的事，但這事就這麼辦成了，現在大明海軍不僅回來了，還增兵到了兩萬人，而湖廣、江西徵調了徭役，發動五千餘人砍伐杉木。
畢亨經常掛在嘴邊的話就是「造不出寶船來，本官就沉在長江底去」，那威嚴的目光更像是在說「我死你們也別想好過」，所以匠人也好、軍士也好，幹勁十足。
當然，幹勁足還是與領到的錢糧有關，以前打造寶船的匠人一個月才給幾個米，夠一個人吃飯不餓死就不錯了，可現如今寶船的匠人，一個月可以領走四兩銀，沒錯，這就是最尋常匠人的工錢，教匠多達十兩銀，這待遇之厚大明開國以來就從未有過。
不用畢亨催促，所有人也樂意干，辛苦一點沒什麼，養家餬口嘛。
於是，這才有了冬日奇蹟：九個船塢，九條龍骨，全部鋪設完成！
邵九帆看向羅循，鄭重地保證：「按照目前進度，不用六個月，四個月後寶船便可下水！」
羅循眼神一亮：「當真？」
邵九帆點頭：「差不多少。」
羅循鬆了一口氣，認真地說：「陛下催問寶船事宜很是急切，若是能早日下水，不失為一件好事。但一定要確保寶船沒有問題，若是開到海上散架了，別說我饒不了你們，就是海軍的那群餓狼也饒不了你們。」
邵九帆臉色微微一變：「我說羅郎中，這大過年的能不能不提那群傢伙，聽得瘮人……」
羅循哈哈兩聲，踏步道：「沒辦法啊，這群人想寶船想瘋了，整日在小船上撲騰老不高興了。」
不高興？
老子還想打人。
大明海軍指揮僉事許東將一個值守打瞌睡的傢伙直接從船上踹到了江水裡，然後讓人拉動繩子，將人給拉上了船，劈頭蓋臉一頓輸出：「中興元年到了，你竟然在值守時打瞌睡？忘記海軍的使命了嗎？我們需要枕戈待旦，隨時準備戰鬥！知不知道因為你一個瞌睡，我們很可能出現防守漏洞，很可能沒有發現敵船接近！」
軍士程大安委屈巴巴：「許指揮僉事不帶這麼欺負人的，我只是眼睛小一點罷了，哪裡打瞌睡了……」
許東不管這些，眼睛小也是你的錯，總不可能承認自己踹錯了吧？
姚鼎背著弓走了過來，眺望著龍江船廠的方向，對許東問道：「那裡怎麼還沒動靜？」
許東翻白眼：「元旦期間，龍江船廠休一日，要動靜至少等到下個黃昏。我說老姚，陛下可是交代過，寶船日後要裝備火器，主打一個量大管飽，遇到敵人就是一頓猛轟，你整日背著個弓幹嘛？」
姚鼎呵呵一笑：「這弓可不是尋常弓，而是複合弓，這是陛下賞賜下來的，聽說能拿到這賞賜的就幾個公侯。」
許東確實有些羨慕，這張弓能輕易射出二百步開外去。
姚鼎得這弓也不是沒緣由的。
自己與姚鼎奉命前來協助懷寧侯孫應爵、指揮同知周韶訓練海軍軍士，自己到了之後立馬撲到了訓練之事上，可這姚鼎卻獨闢蹊徑，遛彎去了南京京營，也不知用了什麼辦法，出南京京營時帶出了二十名軍士，其中有三人如今已經成為了海軍千戶，九人成了百戶，剩下全都是總旗。
而成為海軍千戶的三人分別是沈贏、蒼桃木與葉淵，又以葉淵最為出色。
許東不明白，姚鼎這個粗人怎麼就成了伯樂，找了一群千里馬，後來問了葉淵等人才知道，神馬伯樂，這傢伙就是去南京經營講故事忽悠人去了……
這群人拍手叫好最厲害，最捧場，然後就被點了名，聽說海軍米飯香，管飽，稀里糊塗便到了海軍……
不管騙沒騙人，姚鼎確確實實為海軍選拔到了優秀將官，因舉薦之功，得賞複合弓。
許東轉身看向北面，輕聲道：「姚鼎，中興元年了，你說這個時候陛下睡沒有？這中興元年的大局，陛下會從何處出手……」