京師，內閣。
李東陽、楊廷和正在批閱奏摺，聽到門外腳步聲，同時抬起頭看去。
兵部尚書王廷相、吏部尚書梁儲聯袂而至。
王廷相手中捏著一份奏摺，笑著拱手道：「江西又傳來了捷報！」
「哦，那王巡撫又立了功？」
李東陽老眼一亮，堆出笑意。
王廷相點頭，近前將文書送去，感嘆道：「這王守仁果然是個厲害人物，竟然發動了中秋攻勢，一舉擊潰姚源洞亂民人心，繼而勸降。現如今，姚源洞的亂民已然歸順朝廷，姚源洞之亂——終平！」
李東陽接過文書仔細看了看，止不住讚賞：「王巡撫好手段，不廢一兵一卒，便平定了讓朝廷頭疼多年的姚源洞亂民，屬實難得！」
楊廷和雖然對王守仁提倡的心學並不認可，甚至認為其是理學中的異類，但面對江西捷報時，還是說了幾句公道話：「現在看來，不調動狼兵與邊軍，這王巡撫確實可以平定江西民亂，是個大才之人。」
王廷相爽朗一笑：「是啊，這算是捷報了，應該呈報給陛下。」
「陛下？」
李東陽、楊廷和對視了一眼，苦澀搖頭。
朱厚照病了，除八日之前召見過內閣大臣外，後面就沒了任何動靜，送去武英殿的文書雖然每日都被拿去乾清宮，可就是沒人批。
找宦官、太醫詢問，都說陛下在靜養。
擱在以前，內閣大臣半個月見不著朱厚照也不算什麼稀奇事，也沒人多想，可勵精圖治之後的朱厚照可是頭一次這麼久不露面。
若不是皇后每天都往乾清宮跑，李東陽、楊廷和都以為朱厚照出宮了……
李東陽言道：「陛下還在養病，並無召見的心思。」
王廷相搖頭：「姚源洞歸順，這可是大喜事，值得慶賀，陛下應該會召見。」
楊廷和贊同：「可以試一試。」
幾人一商量，差宦官送去捷報，並集體求見。
司禮監太監張永見狀也為難，給夏皇后請示，夏皇后從桌案上找出了一張紙條，命張永送出去。
李東陽、楊廷和等人看著紙條上的「甚好」二字，又看向張永。
張永言道：「萬歲爺心情大好，只是身體不適，過幾日再行召見。」
王廷相皺眉，詢問：「陛下都可以提筆寫字，有何不適，以至於多日不見大臣？」
張永心頭有些緊張，解釋道：「萬歲爺咳嗽得厲害，萬一染給諸位，豈不是誤了朝事？多等兩日，讓萬歲爺多靜養靜養，不也是件好事？」
李東陽、王廷相等人見此，也不好再說什麼，只好退了回去，剛至內閣門外，就看到督察院僉都御史儲巏腳步匆匆而來。
儲巏顧不上行禮，神色慌亂地說：「大事不好！」
李東陽一雙老眼盯著儲巏，問道：「這個時候，能有什麼大事？」
儲巏將一份文書遞了過去，沉聲道：「這是巡按宣府御史林介海的文書！」
「宣府，莫不是韃靼進犯了？」
李東陽吃了一驚，連忙展開文書看去，臉色陡然一變，一雙眼瞪大起來。
楊廷和很少見到李東陽如此神情，心頭不安，問道：「小王子帶了多少兵馬前來，以至於李首輔如此震驚？」
王廷相肅然道：「宣府有警，京師必須加強防務！」
李東陽後退一步，搖了搖頭，苦笑道：「不是小王子來了宣府，而是咱們陛下去了宣府……」
去了宣府？
楊廷和、王廷相打了個哆嗦。
啥情況？
陛下不是在乾清宮養病，什麼時候跑到宣府去了？
楊廷和拿出剛剛「甚好」的字條看了看，深吸了一口氣，這字也不像是剛寫出來的，擺明了是寫了許久了，墨都干透了……
李東陽明白過來了。
前段時日朱厚照就表露過出關去宣府的意圖，結果被眾大臣給勸阻。
原以為皇帝打消了這心思，誰成想，一招「瞞天過海」之後，皇帝就已經出現在了宣府鎮，而群臣都被蒙在鼓裡！
所有人都被皇帝給騙了……
這是一次高度保密的外出，若不是宣府鎮傳來消息，等朱厚照回來，估計所有人也不知道他曾離開過！
「這，這——」
王廷相對朱厚照的大膽很是震驚，一時之間有些說不出話。
楊廷和見識到了朱厚照「不達目的不罷休」的性情，誰攔著他去宣府也沒用，他自有自己的辦法。
只是，那裡是宣府！
李東陽、楊廷和很清楚，宣府何其危險，一旦被韃靼騎兵給攻陷，那大明將會迎來第二次「土木堡之變」，甚至會動搖江山社稷！
顧不上質問為何，李東陽當即喊道：「快，備好馬車，我們立即去宣府迎請陛下回朝！」
楊廷和也知道這時候不是究根問底的時候，也不便和張永、夏皇后扯什麼，既然朱厚照人都在宣府了，那第一要務就是將他喊回來，以免出了意外，折損國運。
為了避免此事引起朝堂混亂，李東陽還命儲罐不得將消息泄露出去，至少要封鎖幾日消息。
張懋、徐光祚聽聞消息之後，當即上了戰馬，與王廷相等人先一步騎馬出了京師，李東陽、楊廷和並不善騎馬，只能坐馬車跟著，可事情緊急，實在等不了這兩人了。
張永很快就得知消息泄露，安排特勤局的人將快馬加鞭，告知陛下京師動態。
宣府。
崔元言道：「陛下，白羊口、居庸關等地都沒什麼消息，走私的商隊如同消失一般，不見蹤影。」
朱厚照不相信這麼多人全都不見了影子，一個個都神秘的厲害，就在要求錦衣衛加大調查時，曾紹賢帶人追查到了一個嚮導，並將其抓至朱厚照面前。
出關做買賣，必然需要嚮導，畢竟出關之後在哪裡停留，哪裡有水源，哪裡交易最安全，這都需要熟悉當地的人帶路。
嚮導名為蔡清，面對朱厚照的問詢，惶恐地回道：「商隊的人曾在半個月前來過宣府，還命我去出關給韃靼人送了口信，說要在十月七日進行冬日第一次交易，地點是在哈流土河……」