這一日，秋雨連綿。
宦官早已搭起了防雨長廊，文武百官在走廊中候著。
司禮監太監張永腳步匆匆，踩開了水汪，至奉天殿外喊道：「陛下有旨，今日身體抱恙，令內閣大臣覲見，其他官員各回衙署。」
百官聽聞，忍不住議論，更有官員上前關懷問候。
張永一律笑臉相迎，言道：「太醫院看過了，諸位莫要掛憂，陛下不過夜間著了涼，休養幾日便好。」
李東陽、楊廷和隨張永進入乾清宮。
朱厚照坐在龍榻之上，面容有些蒼白，對行禮的李東陽、楊廷和笑道：「中秋這才過去多久，這天忽地就涼了下來。」
李東陽上前，看到龍榻之側還擺著兩摞奏摺，嘆道：「想來不只是天涼，還是陛下太過操勞。」
楊廷和勸道：「陛下需要珍重龍體，奏摺晚幾日批也不妨事。」
朱厚照伸手，拍了拍其中一摞奏摺：「這些奏摺朕都批閱過了，稍後兩位閣老帶下去辦了便是。至於另外一些奏摺，讓人拿去燒了吧，看著煩心。」
李東陽暼了一眼另一摞奏摺，輕聲道：「陛下說的，可是彈劾楊廷和的奏摺？」
楊廷和臉色凜然，剛想說話，卻被朱厚照打斷：「精簡衙署，於朝廷、於百姓、於長遠，都沒錯，不過是動了一些官吏利益，這就急慌慌開始上書彈劾，打著似是而非的幌子，實在可惡！」
李東陽老臉含笑：「陛下莫要動怒。」
楊廷和端著身子，肅然道：「臣不畏彈劾，大不了致仕，但精簡衙署勢在必行，不能任由地方官吏對百姓敲骨吸髓，也不能任由清廉官吏困頓不知明日。」
朱厚照看著楊廷和，笑道：「你致仕了，誰來坐鎮內閣？這樣吧，但凡彈劾你的奏摺，一律交你處置。」
楊廷和愣住了，連忙道：「陛下，萬萬不可。」
別人彈劾自己的，這避嫌還來不及，如何能去處理。
李東陽皺了皺眉頭，深深看了看朱厚照，點頭道：「臣認為，這樣也挺好。」
楊廷和吃驚地看向李東陽，不知他為何這樣想，這事分明不合規矩，也不合情理。
朱厚照指了指奏摺，露出疲憊的神態，輕聲道：「此事就這樣定了，另外，最近有些疲憊，太醫讓朕多靜養一旬，接下來的十日，小事內閣決斷，大事將文書送至文華殿，宦官會每日取來，朕有空暇時自會過目。」
「臣領旨。」
李東陽、楊廷和領旨，各自接了奏摺，走出乾清宮。
內閣。
楊廷和坐了下來，看著眼前彈劾自己的奏摺，緊鎖眉頭，不解地轉向李東陽，問道：「這些彈劾奏摺，基本是衝著我來的，陛下讓我處置，顯然是壞了規矩，李首輔為何要贊同？」
李東陽老臉堆笑，目光深沉地說：「你知道壞了規矩，我也知道，難道陛下不知？這是陛下對你的考驗。」
「考驗什麼？」
楊廷和皺眉。
李東陽老臉之上浮現出一抹淺笑：「考驗什麼，呵呵，你可是神童出身，聰明絕倫，現如今重新點燃了一腔熱血，又豈會看不穿陛下用意？」
楊廷和凝眸。
李東陽抓了抓鬍鬚，笑道：「我畢竟六十四了，經歷了太多事，實在是心力憔悴，再熬下去，又能在這內閣坐鎮幾年？說到底，陛下是想看看你到底能不能接任內閣首輔的位置，掌控內閣。」
楊廷和連忙說：「莫要如此說，你身體健朗……」
李東陽擺了擺手，一臉悲愁：「身體健朗？不過是老天勉強讓多活一些年歲罷了，倘若該走時，又豈會多留人一盞茶工夫。說到底，我李東陽也想早點退了，找個山水之地，好好憑弔下那些孩子們。」
楊廷和心頭一疼。
李東陽身居首輔之位，權高位重，看似一切美滿，可他的家庭是不幸的，長子二十七歲時，在應試期間病逝，次子十歲時病逝，側子周歲時病死。
現如今陪在他身邊的兒子是李兆蕃，這不是親生的，而是李東陽弟弟的兒子過繼來的。
這輩子，白髮人送黑髮人，苦命得很。
可為了大明，李東陽一直努力維持著局面，哪怕是再最黑暗的時刻里，也是他在苦苦支撐，直至迎來了轉機！
楊廷和起身走向李東陽：「無論如何，中興離不開李公。」
李東陽微微搖頭：「複合弓獨立營，陛下將武官學院的羅長生、宗滿江調任為副指導員，這事你知道吧？」
「聽說了。」
楊廷和皺眉。
李東陽端起茶碗，雲淡風輕地笑著，徐徐說道：「這兩人，年輕得很啊。」
楊廷和深吸了一口氣。
這話的意思是，皇帝在努力培植、任用青壯派！
被李東陽如此一點，楊廷和終於明白過來，朱厚照看似不起眼的動作背後，始終都在為大局、在為中興做鋪墊。
青壯派！
朝廷中已經有一些人了，比如兵部尚書王廷相，還有在江西當巡撫的王守仁，糾察隊指揮使顧仕隆，將官學院指導員徐禎卿……
明年會試，朝廷會選一批新人上來，到那時，朝堂之上興許會多出更多年輕面孔。
乾清宮。
朱厚照淨了臉，對夏皇后道：「朕出去這段時日，若內閣無十萬火急之事，便不要讓他們來這宮裡，倘若當真所奏之事急切，便讓張永知會特勤局，由特勤局將文書送到朕手中。」
夏皇后擔憂不已：「陛下，宣府畢竟是前線，群臣反對並非沒有道理……」
朱厚照接過帕子，擦去臉上的水，嚴肅地說：「宣府的問題不小，朕擔心顧仕隆未必能處置妥當，放心，朕已安排妥當，出不了什麼事，再說了，這個時候小王子正在忙著給羊馬貼膘，可沒空暇南下。」
秋日馬、羊若是養不好，吃不肥壯，未必能熬得過獵獵寒冬。何況現在可沒有小王子準備南下的情報，來回十幾日的時間，亂不起來。
對於有著完整架構、完整運行機制的大明來說，皇帝休息一段時日並不礙事，何況現如今的內閣、六部、五軍都督府等，都十分穩固、可靠、忠誠。
當日午時，朱厚照乘坐宦官採辦的馬車出了宮，出德勝門後，特勤局龐岳、錦衣衛劉璋牽著馬而來。
穿上蓑衣，手持馬鞭，朱厚照翻身上馬，看著前路，笑道：「走吧，讓朕看看，宣府最大的魚到底是誰！」