朔風呼嘯，寒夜深深，連續七日愈來愈大的風雪，牢牢地籠罩著仲冬之月的北京，遠離官道之處，積雪已有尺厚，寒冷的桎梏，便就這般在天地之間交織成了一張綿密暗沉的帷幕。連那起子借到京城，南來北去的坐賈行商們也都怠於出門，依著京中玩樂的花樣，窩在各自會館中聚眾換法子消遣，眼見天冷阻行，便愈發思念在家中的『老婆孩子熱炕頭』。然而，風雪無阻有心人，入夜二更，城東胤祥府邸的朱漆門緩緩打開，打偏里出來一個應差的門房，見門外立著四人，前頭一人披著件石青色鵝毛大氅，紫貂絨結頂小帽，身後三名侍從也是一身青衣裝扮，剛毅健碩。
門房略略舉起手中的風燈朝前一遞，霎時便是一驚，「王爺？」說著擱了風燈就要打下千去。來人面上略微帶些疾色，似是匆匆而來，當下不發一言地抬手止了他，門房會意，退後低低一躬，忙轉身引著來人入內。穿堂過廳，裡頭內侍總管張瑞得了信兒，正迎到後院口，利落地打了個千，「給四爺請安。」胤禛原是夜裡心事繁複，臨時起意才來的胤祥處，本想著或要攪人清夢了，然這會子看著院內燈火齊明，心知胤祥還未歇下，便也不再問旁的，只道，「阿哥近日還好？這麼晚還沒歇下麼？」張瑞於胤禛再是熟捻不過，起身隨在後頭回道，「前些日子驟然變冷，主子腿上是有些不便利，後來福晉讓奴才們把四爺上回教人拿來的藥材給主子用上，如今調養了幾日已是見好了。主子晚間興致好，又喚弘暾阿哥去說了好一會子話，剛叫回去，這會正看書呢，四爺來了，奴才還不及去同怹回……」張瑞邊走邊道，及到了書房外，站下步子一臉詢色地望了胤禛，胤禛不禁一笑，大步上了台階，就著厚厚的藍布門帘抬手一掀，欠身入內。[..]
內里明亮的燭光映著胤祥瘦削的面頰，雙膝盤在炕上正襟危坐，肅容秉卷而讀，一時聞著聲響，兩道劍眉先是深深一蹙，「怎麼愈發沒了……」一抬頭待看清了來人，便又揚了上去，滿滿地驚喜之色打眉梢上帶了出來，「四哥？」說著，忙擱了書起身下炕來迎，邊指了張瑞罵道，「你這奴才，愈發懶怠沒個規矩，怎麼當差的，四爺來了也不報！」看著張瑞諾諾地一臉苦相，胤禛笑著攔了胤祥的禮，沖後頭擺擺手道，「行了，你家主子這兒，我替你擔待著，快去弄些祛寒的熱來。」打發了張瑞下去，又與胤祥一道坐了炕沿上，先瞟了一眼案上的書部，見是御製《律歷淵源》，才笑著打趣道，「我還當方才不意撞見關瑪法了，哪知不是《春秋》啊？」胤祥先是一愣，繼而回過味兒來，不禁噗地一聲笑出來，「四哥拿我做比，也不嫌忒不恭敬了也。」胤祥一面將攤在案上的書冊合起放入匣中，收拾出地方來，一面又道，「三哥在修書這事上，確見其所長，這一部總集律呂、曆法、算法三部，才年余功夫便修成付梓，委實不易，如此一來，皇阿瑪文治之功又得大彰了。」
「皇阿瑪確是聖心大悅，文治之外，總有武功的。」胤禛話音方落，張瑞領著一個小太監進來，在桌上布了兩碗熱，並兩樣樸素點心，一碟奶餑餑，一碟素餡米糕，胤祥一頷首，二人方行了禮退了出去。胤禛就著碗飲了一口，吁出一口氣，也不掩來意，蹙了眉頭便道，「不過說到咱們這位三哥，心思又豈安於文事？為出兵進擊策妄阿拉布坦的事，要說單二阿哥一個惦記著大將軍的位子，也是屈了他。」
胤祥面容也是不經意一沉，憂心道，「那個大將軍的位置，旁人盡可都去爭，我勸四哥萬別去爭。」近來的情形，胤祥是知道的，他縱然這幾年再怎麼懶怠見人，頹唐心苦，然征伐乃國之大事，雖幽居府內，邸報卻也是一日日遞進來，策妄犯邊、皇父諭旨不絕其上，他終歸也是皇子貴胄，身上汩汩流淌的更是愛新覺羅氏的血液，焉有置若罔聞之理。
策妄阿拉布坦本是噶爾丹部屬，其父僧格為其叔父噶爾丹所殺，奪了準噶爾部汗位。讎隙已久，後朝廷大舉興兵平叛，策妄自是不遺餘力竭力與戰，借噶爾丹出兵喀爾喀之機，進占准葛爾，遏其西線兵事，至噶爾丹敗退自殺，策妄終獻其骨灰於康熙帳下。而後朝廷以其殊功，推恩有加，是以策妄繼噶爾丹之後便為準噶爾之主。初掌準噶爾之時，策妄忙于靖除噶爾丹餘部，安撫蒙古王公，而今，策妄轄准葛爾部蒙古已近二十年，勢力已固，准葛爾部疆域西擴，便與拉藏汗屢生齟齬，狼子之心昭然。待到拉藏汗毒殺執政桑結嘉措，另立，而蒙古諸部王公心懷不滿，逼殺六世倉央嘉措，另立胡必爾汗為新喇嘛之時，策妄藉此青海內亂之際，罔顧與拉藏汗此前姻親之系，扣了其嫡子，趁此之危，興兵入藏。
在事體上，康熙並無偏頗之策，六世倉央嘉措是真喇嘛也好，是假喇嘛也好，拉藏汗是否擅權亂政也罷，這些都無甚關礙，拉藏汗之勢，但能力克藏地諸部，牽制策妄蒙古一脈，便是朝廷承認的正統，蒙藏安定，方有大清邊域之寧靖。然他向日所慮之事，終是成了真，甘肅提督師懿德疏報，策妄趁拉藏勢虛之時，兵襲五寨，掠入哈密境內，達爾罕白可額敏求援。至此兵事已不可消弭，康熙先後遣富寧安（時任吏部尚書）入西寧督師，費揚古率右衛領察哈爾部、鄂爾多斯、土默特部等地駐防事宜，祁里德入喀爾喀告知哲布尊丹巴活佛，安撫喀爾喀部王公。大戰在即，兵部、戶部最為樞要，各自調兵籌餉，分撥糧草輜重，咨文各地督撫，各領權責。便在這一時，承總理調度重責的大將軍一職，呼之欲出。