柳鳴俯首，重重叩頭，「但憑殿下發落。」說完，他閉上眼睛，身子也不再發抖，似乎在等著生命終點的到來。
胡容復道：「殿下若不忍下手，屬下可代勞。」
司空炎嘴角睨笑，然後他抓起柳鳴的一隻手，啪的放在了一旁的扶手上。
「殿下？……啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
還未等柳鳴反應，司空炎便手起刀落，切掉了那隻手的小拇指。
柳鳴渾身痙攣，捂著手就倒在了地上。
他還想出聲以緩痛苦，司空炎說道：「這段路多有野獸，柳先生若聲音過大引來了那些r畜牲，本王就免不了得送些食物給它們了。」
柳鳴尚存了一些神志，他蜷縮在地上，冬日的寒風從馬車的窗口吹進，他睜開被汗糊住的眼睛，道：「謝……殿下。」
司空炎將匕首插進刀鞘，然後用一旁的手絹包起切下來的那節手指，遞到胡容復面前，「聽說胡先生可以用人骨做骨哨？本王看柳先生的手指倒是挺適合，胡先生來了快兩月了，本王卻還未送過什麼禮物，這個，想來是不錯的。」
胡容復雙手接過，臉上帶著一絲笑，「謝過殿下了。」
司空炎招了招手，「出去吧，本王乏了。」
很快，就有人將柳鳴拖了下去，司空炎雖未明說，但旁人也不敢怠慢柳鳴，畢竟只被切了一節無傷大雅的小拇指，顯然是放他一馬的意思。
司空炎會不會再重用柳鳴還得另說，但若死在他們手上，那也是不行的。
胡容復回了自己的馬車，捏著那節蒼白、干老、甚至還滲血的手指，臉上表情越發凝重。
今日是柳鳴，來日就或許是他胡容復了。
司空炎離開的消息，也不知季思年等人是否知道，他前幾日出城閒逛許久，卻未碰到一個梅閣的人。如今司空炎這邊，私養的信鴿被殺了個乾乾淨淨，消息都傳不出去了。
「但願進京之後一切順利。」胡容復低聲說著。
陵國今年也不知怎麼，各處都犯了天災，越往京都的方向去，風雪便越發大了起來……
再到雲城這邊……
兩人用過早膳後，讓人給何家知會了一聲之後，便動身前往。
行至一半，付芫清卻聽到路上有喪樂聲傳來。她拉開馬車的布簾，「文竹，去問問，是哪家發喪。」
文竹旋即去了，不一會兒便匆匆趕來，面色凝重，她眼眶含淚，道：「夫人，是、是何家。」
付芫清心中一緊，皺了皺眉，「哭什麼，何家便何家了，問清楚了嗎？」
文竹不再隱瞞，眼中的淚大顆大顆的往下落， 「夫人，是青黛小姐，那棺材中的是青黛小姐。」
「青、黛？」付芫清呼吸一滯，連忙下了馬車，走過這條街，她便遠遠的看到了發喪的隊伍，於是提著裙擺就追了上去。
半路攔人棺木，是大忌，付芫清只想弄清是否屬實，發喪的隊伍一邊走一邊撒紙錢，付芫清很快就追了上去。
她看到了棺木旁，站著一人，是房青黛的侍女，佩兒。
佩兒一身素衣，雙眼紅腫，整個人看起來毫無精神，她僵硬的轉過頭，就看到付芫清一臉探究的看著她。
許是哭過太多次了，佩兒張了張嘴，卻一個音調都沒發出來，手上還重複著撒紙錢的動作。
付芫清徹底明了了，佩兒是房青黛的侍女，又這副樣子，除卻她本人離世，佩兒是斷然不會在棺木旁的。
隊伍越走越遠，付芫清卻定在原地許久未動。
季思年離她不遠，等的夠久了，他才上前拉住發愣的付芫清，道：「阿清，咱們回去吧。」
付芫清抬起頭，看起來除了面無表情以外，與平常並無兩樣。但季思年手中冒出虛汗的那雙手告訴他，付芫清此時很生氣，也很……無措。
她搖了搖頭，輕聲道：「去何家。」
「好。」
季思年很是擔心她，又知自己幫不上什麼，只好在一旁一直陪著她。
馬車內外，只聽得見街市上的叫賣聲。
過了好一會兒，付芫清道：「我上個月才同青黛見過……」她緩緩抬起頭，似乎想從季思年眼裡得到答案，「季思年，我並不信那棺木中的是她。」
「阿清……」
付芫清繼續說道：「青黛的夫君，我見過幾次的，雖說我並不喜……況且，以青黛的脾氣，若是什麼事，也不會憋著不講的。」
正說著，馬車停下。
長珏說道：「公子，夫人，何府到了。」
何府門口，下人正拆著葬禮用的白布，何老爺就等在門口。
付芫清臉色白了幾分，又或許是被那成堆的白布照的。
「阿清小心台階。」
付芫清垂下頭，不語。
何老爺一臉笑意的迎了上來，「不成想季老闆如此年輕，哈哈哈，年輕有為，年輕有為啊。」
季思年微微頷首。
何老爺又看向付芫清，「原來知府大人的千金嫁的是季老闆，哈哈哈，想來，我與季夫人還有些淵源，不知可否叫二位一聲賢侄啊？」
季思年微微一笑，「今日的事全憑我夫人做主，何老爺不必問我。」
何老爺尷尬一笑，眼巴巴的希望得到付芫清的回應。
付芫清冷著臉，「我與何老爺並不相熟，只是想到手中有一單子適合你我，什麼賢侄的稱謂，我看就免了吧。還有，今日雖暖和，但也沒有讓人在外邊白白站著的緣由，何老爺便是如此待客的嗎？」
何老爺急忙退到一旁，「季老闆，付老闆請，府中已備好宴席。」
府中院子內，隱隱約約的能看到散落的紙錢。
付芫清落了座，直截了當的說道：「聽聞何老爺的兒子，何公子學了做生意，不如讓他來談可好。」
「這……我兒在準備鄉試，付老闆同我談也是一樣的。」
「鄉試？」付芫清喝了一口茶，將茶杯不輕不重的落了下來，「何聰那個蠢貨，若真有腦子考上，也不必讀了十年書，連榜都未進過，只今日來這麼一會兒，又能耽誤的了什麼？」
何老爺咬牙道：「付老闆，這生意我也不是非做不可，你莫不要欺人太甚了！」
「我欺人？」付芫清嗤笑一聲，「長未，冷四。」
長未和冷四頓時閃進屋內，一左一右的站在何老爺的身後。
季思年嘴角勾起笑，「長珏。」
長珏聞聲進來，「公子。」
「給夫人倒茶。」
長珏：「……？」