周子元被外派的是山東省，雖說離京都不遠，但卻是貧乏之地，那裡的冬天又出奇的寒。是故，張寧馨不僅是當下的夏衣，便是秋、冬兩季的衣裳也是備得足足的。棉袍，貂皮，狐皮大衣、大氅什麼的更是樣樣不缺，足足裝了十幾個箱籠。
另一廂，周子元從前在都察院的一些同仁，得知他外放的消息早早的派人送了貼子來，說是在同春樓置了桌席面就當是提早給他餞行。
而周子元，自也有自己的一番思量。巡天御史的任期是一年，到時候等他回了都察院，肯定有人或是升到六部做主事，或外放做一縣的父母官，到時候只怕想聚一聚就沒這樣方便了。雖說都察院向來是鐵打的衙門流水的兵，今年有人放出去，就會有人選進來。等他回了京都只怕當中也沒幾個熟面孔。然人情本就是平日裡積起來的。因此便是別人不來請他，他也會主動去請別人。
這般一來，到是與張寧馨在一起的時間越發的少了。
這天，難得沒了應酬，周子元想著自己這番起復還多虧了張廣嗣，便與張寧馨商量，請了隆平候進府，兩人小酌一番。張寧馨自是歡喜應下，忙不迭的去張羅。
到是也沒驚動余氏與周璁，只不過是讓廚房弄了桌精緻的菜食，在正屋東廂房的大炕上擺了桌，舅婿兩人熱了壺酒，邊說話邊吃。
張寧馨不時的在旁邊幫著遞個筷，拿個碗什麼的，後來見兩人說到朝政上的事，便起身退了下去。
「寧馨說你這幾天都在與從前的那些同繚應酬？」
周子元替張廣嗣滿上一杯酒，點頭道：「是的，這些人里誰知道到時會是誰升到六部給事中，先混個關係，往後說不得就要人幫上忙了。」
張廣嗣連連點頭，心道：你到是比你那個老實巴交十年不挪窩的父親強多了！
「是這個理。」稍傾張廣嗣又道：「你這次能安然無事，多虧了晉王爺，選個日子上門去拜訪下吧。」
周子元一頓，臉上便有了猶疑之色。
張廣嗣沒有得到他的回答，不由抬頭看去，見他面有疑色，不由輕聲道：「怎麼，你……」
「候爺，外人都說晉王，這裡……」他抬起手點了點自己的腦袋，續而道：「候爺，你覺得得呢？」
張廣嗣放了手裡的酒杯，臉上的神色也有了抹疑重。
良久，兩人都不曾發出一語。
「太子是個怎麼樣的人？」周子元看了張廣嗣道。
張廣嗣略作沉吟，半響輕聲道：「太子麼……」似是想要做出一個總結，但略一思忖，卻是尋不出合適的話來說。
「候爺可是已經給自己選好了？」
張廣嗣一怔，選派系？這個時候是不是早了點？皇上正值春秋鼎盛時期，只怕再活個幾十年都沒問題，而皇上只要在位一日，這儲君之位……雖說大慶朝立長不立幼，立嫡不庶。然，世事變遷，誰曉得最後會怎樣？就拿眼前的事來說，誰又會知道，皇上會從自己的親侄兒手裡奪了江山！
周子元點了點頭，「我也是這個意思，晉王那當然要謝，但是怎麼謝，如何謝還是再等等。」見張廣嗣點頭附同，周子元又道：「若晉王真如傳言，謝與不謝，便沒什麼意義。若是傳言有假，想來我們關健時候出手，晉王應該是樂見其成的。」
隆平候不由點頭，「你說得有道理。」
稍傾，周子元想起京都城的另一樁盛事，這盛事怎麼說也算是與他扯上點關係吧？眼前不由便浮現起那對寒光湛湛的眸子。
「沂王爺那邊，不知道皇上是怎麼打算的。」
張廣嗣蹙了蹙眉頭，便是王安那裡也沒打聽出什麼來，皇上的心思真的很難猜！沂王的婚儀比之晉王要隆重許多。到得是恩寵還是……，猜不出，實在是猜不出。
「皇上的心事很難猜。」張廣嗣由衷的道，「沂王的心思便更難猜。」
周子元笑了笑，由來都是飛鳥盡，良弓藏。
有幾個開國勛臣能得到善終的，更何況，沂王還私自做主放走了建安帝。他以為他安排的天衣無縫，卻不知道，這件事只不過是一起掩耳盜鈴的鬧劇。皇上不信他，不然，也不會頻頻派遣騰驥衛四處打探。反倒是天下的百姓信了他，都在說他人心泯滅，為一己復貴置血源親情不顧！
「我們不猜，」周子元舉了酒杯對張廣嗣道：「我們只管搭高台看大戲。」
張廣嗣細想，笑道：「沒錯，我們只管搭高台看大戲。」
兩人相視一笑，齊齊干盡杯中之酒。
周家另一座院子。
劉氏聽了揮手退了廚房的人，將劉媽媽喊了進來。
「奶娘，動手吧，再不動手便很難再找到機會了。」
劉媽媽想了想，點頭道：「那就動手吧。」
劉氏的臉上便閃過了抹陰鬱的笑，又細細的與劉媽媽合計了一番。
約半盞茶的功夫，劉媽媽才從屋子裡走了出來。
劉媽媽才出院子，園角一個長相憨厚的婆子便找了個藉口退了開去。
不多時，那婆子站在了一處頗顯雅致的小院處。
小院位於周府的西南角，因著日光不足，在這盛夏的天，到是有了幾分陰涼。
院子裡的一角，又種著幾株枝杆虬節的金銀花，金色白色的小花被風吹起，恍若千萬隻蝴蝶在抖翅齊飛，煞是好看。與此同時，一股清諡的冷香也隱隱環繞於鼻端之下，讓人又多了幾會陰涼的感覺。
婆子撩了眼正帶著玲瓏和琴心拿了剪子在花枝上採花的二奶奶，黃氏。心道：這二奶奶看起來病懨懨的，可是打理花草可真是一把好手。
這院子原閒置了多年，當年二爺成親時，蓮姨娘還為太太將這院子做為二爺成親的屋子，好一番吵鬧。不想，這才多久的功夫，儘是變了副樣子。讓人看著便想在裡面坐上一會兒！
「好了，將這些花都曬乾了，等你們有個頭疼腦熱的時候好拿出來入藥。」黃氏放了手裡的剪子，接了玲瓏遞上的帕子擦了擦手，這才撩了眼婆子，輕聲道：「屋裡回話吧。」