正是皇上御賜狀元郎的府邸。
柳夫人也才不到四十歲，面上卻是飽經風霜之色，頭上已然兩鬢斑斑，竟如半百婦人一般。即使這樣，她依舊穿著素青色的繡蓮直輟長袍，頭髮梳的一絲不亂，笑容滿面的與眾人發些賞錢。
四個皇帝賜的丫鬟也是笑意盈盈的守在一邊，不少人賞錢來道恭喜，其中也不乏從前的鄰居，柳敏這番便是鯉魚躍龍門，從此柳家便能光宗耀祖了。
撒完賞錢，柳夫人問身邊丫鬟：「敏兒怎麼還未出來？」
丫鬟便笑道：「許在房中收拾，奴婢去催一催。」說罷轉身離去。
書房中，柳敏正看著牆上掛著的畫出神。
皇帝賞下的別院寬敞富麗，書房也比從前大了一倍不只，從此後便可有足夠的書架空間來堆放他的那些書籍。可到了這時候，他心中卻有些恍惚，這一切，真的是他想要的嗎？
前些日子，他在國子監的學舍中遭遇一場偷竊，丟失的便是那個神秘人給他的信件。那些信件全部不翼而飛，仿佛從來沒有出現過一樣。柳敏問過書童，書童也稱不知，可偏偏別的東西又未丟，他不由得懷疑，那些書信正是神秘人自己帶走的。
若不是面前那副月光螢火圖，柳敏幾乎會以為這一段日子根本就是幻覺，那個神秘人根本就是他臆想出來的人物。
他仔細端詳面前的畫，線條優美瀟灑，鋒芒畢露，柳敏忍不住猜想，那究竟是怎樣一個人？習慣了多了一個人與他討論書本上的論點，如今那人突然消失，卻令他感到有些孤獨。
「少爺，夫人催您趕快過去。」新來的丫鬟瞧著清秀儒雅的年輕男子微微紅了臉。
柳敏看了一眼面前的畫：「走吧。」
……
花開兩朵，各表一枝。
京中八皇子府上，葉離放下手中的信件，微微蹙起眉頭。
身後幕僚見狀，問道：「殿下，可是有事發生？」
葉離看了一眼桌上的信：「夏侯府上來信，和李相起了爭執。」他心中難掩驚訝，夏誠信里描述的詳細，稱是李楊在蔣府被人閹了，現在李棟要為李楊報仇，就不會放過夏誠的外孫女蔣素素。夏誠在信里說蔣素素是被人陷害，但是並未說出兇手是誰。
葉離將事情簡短的與幕僚說了一番，幕僚皺眉思索了一會兒：「殿下，此事恐怕是有心人所為，李大少爺出了事，李宰相和蔣家生了嫌隙，也就和夏家生了嫌隙，這是要殿下手下人自己窩裡反，用心險惡至極。」
「我自然知道。」葉離道：「李棟自知我離不開他，夏家我也不願丟，況且蔣尚書如今在朝中力量也有一兩分，這兩方起了爭執，只會與我有害無利。」
「會不會是五皇子那邊？」幕僚問道：「五皇子近來在朝中呼聲漸高，陛下也頗為信賴。」
「父皇的性子我清楚，」葉離冷哼一聲：「老五現在蹦躂的越高，將來也就跌的越慘。我倒不認為老五會聰明到在蔣府安人。」
「那是四皇子？」幕僚問。
「老四表面看著什麼都不爭，卻也不得不防。怕就怕是太子。」
幕僚一怔：「太子言德有失，政事上也不見有功。更是愚蠢天真，殿下怎會擔憂？」
「單單是太子的確不足為懼，」葉離眯起眼睛：「怕就怕在這是父皇的意思。」
「陛下早些年還想改立太子，怕是早就生了厭棄之心，怎麼會如此行事？」幕僚問。
葉離道：「怕也只是障眼法罷了，否則你看這麼多年，太子在朝中樹敵無數，何以還屹立不倒，若不是父皇暗中授意，怕是早已被吃的連骨頭都不剩了。」
「這…」幕僚拱了拱手：「屬下實在摸不清陛下的意思。」
葉離厭惡的看了一眼跪在下方的幕僚，語氣依舊溫和：「不怪你，就連我與父皇相處了這麼多年，也未曾摸清楚過他心中在想什麼。」
幕僚想了想，又道：「其實殿下若是想要鞏固勢力，還有一個辦法，不如與蔣家聯姻。」
「蔣家？」葉離挑眉。
幕僚拱了拱手：「如今殿下最需要的無非是夏家與李家勢力。與夏家聯誼太過明顯，若是與蔣家聯誼，等於便將夏家也拉攏過來。」他頓了頓，繼續道：「況且蔣家小姐如今年紀尚小，可以先定下親來，日後若有變數，再改主意也不遲。」
葉離皺了皺眉，想起前些日子京中傳言的蔣夫人買兇陷害大小姐卻陷害了二小姐的傳言，以及蔣超在百花樓一擲千金卻無錢付帳最後被剁掉一根小指頭的事情，不悅道：「蔣府一片烏煙瘴氣，況且那蔣府二小姐如今名聲不好，我怎能娶她？豈不是要天下人笑話？」
「殿下，」幕僚道：「蔣府不是還有個大小姐麼？這大小姐的生母可是趙將軍府上的人。左右只是一個名頭，若是殿下娶了蔣家大小姐，不僅與蔣府，夏府有了關係，或許還能搭上趙將軍府上。」
「趙光那個匹夫，」葉離道：「一直是太子一派，不會輕易投誠。」至於蔣阮，他的腦中浮現起那晚在花燈節上，船舫中的紅衣少女淡漠的笑容。心突然被揪起，有種十分在意的感覺。
「如今看來，聯姻是最好的方法。」幕僚仍在建議：「若是與蔣家小姐訂了親，李相那邊再如何不滿也不會輕舉妄動，殿下賣了這樣一個恩情給蔣家，蔣家與夏家也會盡力輔佐殿下。」
「你說的沒錯。」葉離重新拿起桌上的信：「或許我該重新考慮一下你的話。」信中邀請葉離去夏侯府上一聚，他想了想，道：「來人，替我回夏侯爺的話，就說侯爺的帖子我接了，三日後登門拜訪。
……
卻說夏侯爺接到葉離身邊隨從的傳話時，重重鬆了口氣。夏夫人看著他急道：」怎麼回事？八殿下可答應了？「
」答應了。「夏侯爺對她道：」你去向蔣府傳信一封，叫研兒帶素素和超兒準備準備就過來。「頓了頓，他又道：」叫她將那個蔣阮也帶上。「
夏夫人點頭：」自然是，竟然將素素毀了容，這個蔣阮還真是有本事。「
(本章完)