由於家庭成份原因，鄭張尚芳未能考上大學，但憑著對語言學的熱愛，他長期埋頭在溫州圖書館裡堅持自學，後來曾多次自稱畢業於「溫州圖書館大學」。
雖然主要靠自學，但是他後來能夠成為音韻學的大師，也和音韻學這一門的傳統有著非常密切的關係。
這一門學問實在是過於冷門，因此就好像周至這樣的好苗子一旦出現，各路大佬都會一路關照過來一樣，當時的鄭張尚芳，也得到許多人的幫助和關愛。
雖然周至以前並不了解鄭張尚芳，但兩人卻幹過差不多相同的事情。
周至靠《夾川方言田野調查報告》和《夾川方言訓詁》兩部書，徹底打消了辜幼文的疑慮，將之收入門牆。
而早在三十多年前，當時二十七歲的鄭張尚芳初生牛犢不怕虎，寫了一份十萬餘字的《溫州方言記編寫計劃與音節提綱》寄給中國科學院語言研究所。
沒想到當時中國科學院語言研究所所長、著名語言學家呂叔湘親自審閱並批准了他的寫作計劃，甚至因為考慮到鄭張尚芳當時還沒有固定職業，語言所還專門特批，匯給他一百元的紙筆費。
在六二年，一百元可是一筆相當豐厚的稿酬。
這還沒完，呂先生還從個人的工資中，每月匯給他十元，幫助解決他的生活問題。
當時的鄭張尚芳還是個臨時教師，而呂先生是國際聞名的專家，兩人甚至直到十八年後，鄭張尚芳去首都修改稿件時，才與呂先生第一次謀面！
鄭張尚芳認識王力老師也有一段很傳奇的故事。當時，王力先生寫了《漢語史稿》的語音部分，鄭張尚芳有機會見到，便寫信給王力提了一些意見，並給出一些改動的建議。
王力是誰？中國語言學家、教育家、翻譯家、散文家、詩人，清華畢業法國留學北大任教五六年被聘為中國科學院哲學社會科學部委員的大學者，中國現代語言學的奠基人。
而鄭張尚芳當時只是偏遠縣郊民辦中學的教師，真正的無名小卒，然而大學者對無名小卒提的意見居然很重視，而且非常欣賞，親筆回信：「我覺得你對音韻學無師自通，是十分難得的。你有許多好意見，歌部當改擬為[ai]，你說得很對。」
雙方就這樣建立了忘年交。
同樣的還有大學者王輔世，王輔世是從調查宣化方言開始，其後主要從事少數民族語言的調查研究，是苗瑤語研究方面的專家，在漢語方言研究上也有貢獻，當時是中國社會科學院民族研究所研究員。
鄭張尚芳為了研究上古音韻，還特意自學了朝鮮語、越南語、泰語、柬埔寨語、日語和我國藏、苗、壯等少數民族語言基本詞彙資料，因為古代我國的很多鄰國都在推廣漢學漢字，高麗、南越、島國都用漢字進行教育，他們現在的音一般都保持唐朝的音，還有一些詞是漢代的。
在研究的過程中，鄭張尚芳遇到過一些問題，於是寫信王輔世先生求教，王輔世先生給他寫了封十九頁的長信，愛才之心足見一般。
再到後來好多前輩如袁家驊、李榮等著名語言學大家，也屢屢為他答疑解惑。最終造就了一位語言學大家。
聊到這裡，周至湧起了一種哭笑不得的感覺，他以為自己在學問一道上其實算靈醒的了，然而他做過的事情，前輩們似乎都差不多已經走過了。
更好笑的是他曾經若有若無地在辜老面前顯擺過，辜老當時卻只是笑笑，然後就轉到了其他話題。
現在回想起來，辜老其實早就知道了這一切，卻默默地看著自己表演，從來不加以說破而已。
「師爺爺我發現你有時候有點不地道啊。」周至就抱怨上了：「你就讓我自己瞎闖，都不把前輩們的經驗告訴我。」
「紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。」老爺子笑道：「這些都是你自己想出來的，雖然不能再算是首創，但是也算英雄所見，他們的昨天，就是你的今天，而他們的今天，未必不是你的明天。」
很神奇，在了解了兩位如大山一般讓人仰止的前輩一路研究的方式方法後，周至竟然覺得師爺爺的說法並非沒有一定的道理，大師也是一步步腳踏實地干研究干出來的，只要方式方法對路，人不算傻，一直鍥而不捨，四十年，五十年積累下來，成就都該是非同小可。
不過雖然不再對前輩們的成就感到如神明般敬仰，可是要做到那樣的程度，周至依然不敢想像，原因很簡單，就是他不可能如前輩般專注，「精其一而絕天下」。
他受到的干擾太多了。
好在他也不是一點優勢都沒有，首先就是新的方式方法和技術，尤其是信息技術的運用，這是前輩們所不能比擬的。
其次就是時代的助力，人文社科在很長的一段時間內並不受國家和社會所重視，甚至長期處於被打壓的狀態，現在已經不一樣了。
雖然現在國家還是更加重視理科，但是隨著國力的增長，至少在某些力所能及的人文社科方面，國家也是連續祭出大動作。
比如現在最大部頭的《儒蔵》《道藏》《釋藏》。
學術環境還是完全不一樣了。
還有就是財力，國家的財力，學校的財力，最關鍵是周至自身的財力。
對於現在的周至來說，做學問是出自興趣愛好，倒貼錢幹著都開心，這樣的經濟實力，哪是當年想干學問都還得出海打魚，一個月拿著首都呂叔湘寄來的十塊錢補貼點兒生活的鄭張尚芳所能夠比的了。
所謂的窮文富武，那是對個人學習而言，古時候這句話的意思是窮人吃飯都吃不飽，要出人頭地拼體力是不能指望的，只能把腦力運用起來。
只有富人才養得起馬，置得起兵器，請得起教頭，這些才是學武的基礎。
但是換到文化工程那就不一樣了，常常都需要在王朝最鼎盛的時期才有可能完成，比如永樂皇帝的《永樂大典》，康熙雍正的《古今圖書集成》，乾隆的《四庫全書》，那可不是「窮文」，必須富，還必須富到王朝鼎盛才行。(本章完)