「姑娘，你們聊完了麼？」戲謔的聲音傳來。
顧霜筠順著聲音看去，只見一旁門上探出一個小腦袋，正是橙子。
顧霜筠臉上一紅，裝著無所謂的模樣，斥道，「你在這裡做什麼？屋裡的活兒都做完了？」
「奴婢的活早就做完啦，在這裡接姑娘呢。」橙子「嘻嘻」笑著，「奴婢瞧姑娘和霍公子一直有話在聊，就很識相地躲在這裡，沒敢出聲打擾，可姑娘和霍公子實在太慢了，奴婢瞧得眼睛都酸了，才不得不喊你呢。」
「真是委屈你了。」顧霜筠一指點上她額頭，將她的頭推回門內。
「姑娘別，先不進去。」橙子攔住要進門的顧霜筠，回頭看了看府內，拉著顧霜筠走到府外拐角處。
「怎麼了？咱們府里易主了？」顧霜筠開玩笑。
「不是易主，也差不多啦。」橙子聳聳肩，「就方才，顧夫人帶著那位小少爺又來了，還說夏季屋內悶熱，就在院子裡等姑娘。」
橙子指指那棵在府外依舊可以看見濃密枝葉的柿子樹，「咱們府里的院子，除了這棵柿子樹下可以乘涼，別的地都被姑娘改成了藥草圃，所以啦，顧夫人現下和顧小少爺就在柿子樹下喝茶吃點心呢。」
顧霜筠的臉沉下。
真是巧，她今天一早出門，歸期不定，顧夫人便始終沒有上門。她回府晃了一圈，因為意外出府去，再回來，顧夫人就來了。還好巧不巧的，正好要在柿子樹下乘涼，讓她預備好的報信法子沒法使用。
「是綠意讓你在門口等著的？」顧霜筠問，心裡其實已經有了答案。
果然，橙子點頭，「顧夫人和小少爺在那坐著，綠意姐姐不便去綁布條做記號，就讓奴婢在門口等著，看姑娘回來了，就給您報個信。」
橙子打量著顧霜筠氣憤的臉，「姑娘，你要不要和霍公子再出去玩一圈再回來，現在天快黑了，你們可以找個酒樓吃晚飯，然後西市的夜市就開了，你們可以去玩一玩，我就不信，顧夫人能厚著臉皮在咱們府里過夜。」
「原想著惹不起躲得起，如今連躲也不給人躲了，就去瞧瞧她究竟能堅持到何種地步。」顧霜筠冷哼，抬腳往府內去。
橙子立即跟上去。
霍禹走在最後，不知何時，雙拳已經緊握。
柿子樹下，擺著竹桌竹凳，上面放著由井水冰過的紅瓤西瓜，貪食的顧檀欒吃得小嘴上沾了黑色種子，胸前衣襟上也是紅色的汁液。
柳氏則滿眼笑意，溫柔地替他擦拭著嘴上臉上沾上的西瓜汁。
一旁，紅鸞侍立著。
顧霜筠的眼，變得銳利。
「姑娘！」紅鸞屈膝行禮。
顧霜筠不理會她，徑直走到柳氏對面坐下。
「顧夫人，這一次，又是誰嚷著想見我呢？」
似笑非笑地嘲諷語氣，令柳氏尷尬地紅了臉，但她想起得到的訊息，又安下心，露出慈藹的微笑。
「霜姐兒，咱們在袞州的時候，老爺便時時念叨著你，每次京里來信，老爺總要劉總管他們多寫你的事，每年你的生辰，還有年節，老爺總是早早就開始準備，就是平時瞧見什麼好吃的好玩的，也總要說得備一份送上京給你……」
「原來這一次，是顧老爺想見我啊。」顧霜筠打斷她情意滿滿的敘述，笑問，「顧老爺人呢？既然想見我，他自己怎不來？」
「老爺初初返京，這幾天都在宮內，每天總是天不亮就出門，雞鳴了才回府……」
「這麼累呀。可我記得宮裡亥末下匙，在此之前，宮外之人一律得出宮，除非是皇上留下在宮裡過夜的。」刻意頓了一下，「怎麼顧老爺這麼特殊，皇上為了他，把宮裡的規矩都給改了麼？」
「這……霜姐兒，老爺從宮裡出來，還要再處理一些公務，到家的時候，約莫是雞鳴了。」柳氏笑得僵硬。
人說話之時，總會進行一些誇張的修飾，放大某些辛苦與功勞，從不會有人從中去摳字眼講究。所以，遇上顧霜筠這個故意找茬的，柳氏便本不覺得自己說的有錯，可一對話，便處處是錯。
而顧霜筠，還不打算放過她。
「約莫這個詞用的真好，約莫嘛，就可能是，可能不是。」她連連點頭，「嗯嗯，不愧是飽讀詩書的大家閨秀，顧夫人遣詞造句厲害，佩服佩服。」
柳氏的臉黑了黑。
她是續弦，真正的大家閨秀，誰會做填房當繼母？尤其，上頭夫人還是出自功勳貴族的定國公府嫡長女。「大家閨秀」，就是對她的諷刺。
「顧夫人。」
顧霜筠的一聲喊，令柳氏心頭一顫，打起十二分精神等著她下一句話。
顧霜筠露齒一笑，「顧夫人不必緊張，我手上雖然少說也有上百種讓人生不如死的毒藥，但我心存良善，人不犯我我不犯人，不會隨便對人下毒的。」
這是威脅，柳氏萬分確定。
「或許上一次，我沒同顧夫人說清楚。」顧霜筠拿起一塊西瓜，遞給一旁的霍禹，她自己也拿了一塊，小口啃一塊，解解口中的乾澀。
「我對如今的生活很滿意，不願意改變，請顧夫人轉告顧老爺，八年前，我的娘親死了，爹也死了，八年前開始，我便沒了爹。請顧老爺也承認這個事實，八年前，他的妻死了，女兒便也跟著去了，他如今有嬌妻愛兒，生活幸福美滿，便把握住手上的幸福，不要再去奢求他早就放棄的東西。」
柳氏眼睛一亮，臉上遏制不住的笑意，但她馬上覺得不對，笑容頓時收起。
而這細微的變化，已經落在顧霜筠眼裡，頓時，一抹嘲諷的笑浮現在嘴角。
就說嘛，哪裡會有女人心甘情願地將從未謀面的繼女接回家去的。
「霜姐兒，老爺他畢竟是你爹。旁的不說，如今你和霍少將軍定親，三年後你們成親，也得有父母為你操辦婚禮，準備嫁妝，送你出嫁。」她看了眼旁邊一直默不作聲的霍禹，繼續說，「霍家不是尋常人家，今上午，霍家二夫人上咱們府里來拜訪……」
「啪」的一聲，霍禹手中的西瓜突然被掰成兩段，斷裂的瓜皮落在竹桌上，嚇了柳氏一跳，也令她住了嘴。