「什麼事？」
「趙嬤嬤到我院子，口口聲聲我是毒害舅母的兇手，請問，證據何在？」
「母親用過晚膳之後毒發，唯有近身伺候的葉姨娘有機會下毒，這毒也是在她身上搜出，能給她毒的，只有你！」許二郎怒聲指控。
「換句話說，就是沒有證據，全是你們的臆測。」
「你當然不會留下把柄。」
「沒錯，我當然不會蠢到留下把柄，我若要毒殺一個人，根本不會給人留救治的機會。」顧霜筠對許二郎的言論嗤之以鼻，手指點點桌上裝著毒的茶杯，「這裡面的毒，乃是取自一種名為赤背蛛的毒蛛，正常情況下，應該見血封喉，但下毒的人錯判了時機。之前在宮裡，舅母說中之毒及之後我為舅母解毒所使用的藥物，對這赤背蛛的毒素有抑制，令本該見血封喉的毒藥不能發揮本有的效用，也讓舅母，遲遲死不了。」
環視一圈臉色都不怎麼好看的許家人，顧霜筠繼續說，「我若要舅母的命，在宮裡就是好時機，那時候，只要我不救她，她自然沒命，我何必多此一舉地在宮裡治好她，回到府里又下藥？你當我閒得慌，沒事找事啊？」
「母親向父親提議將你送回顧家，你必然因此記恨她，才會聯合葉姨娘母女……」
顧霜筠不耐煩地翻了個白眼，打斷許二郎，「我承認我不願意回顧家，但這定國公府有什麼值得我流連不去的？我犯得著為此下毒？再說了，你口口聲聲我聯合葉姨娘母女，我倒想問問你，葉姨娘母女為何會與我聯合？舅母死了對她們有什麼好處？」
「父親奪去葉姨娘掌家之權，葉姨娘必定懷恨在心。」許二郎言之鑿鑿。
顧霜筠無奈地兩眼望天，原本是對許二郎無語，卻看見那屋頂上，出現兩個洞，那洞裡露出的兩隻眼睛，其中一隻眼睛她還挺熟悉。
那熟悉的眼睛在與她視線對上時，朝她眨了眨眼。
顧霜筠猛地低下頭。
「怎麼樣？被我說中，你心虛了吧。」
顧霜筠本對霍禹藏身屋頂有些驚訝，又有些暖，對另外那一人的身份也好奇，但聽見許二郎自以為是的得意言論，她決定暫時不理會霍禹。
「不是心虛，是我不願對一個蠢貨多費口舌。」
「噗嗤」笑聲，出自跪著的許彤顏。
「許彤顏！」許二郎怒喝。
「你自己犯蠢，還不許人笑了？」許彤顏毫不畏怯地瞪著許二郎，「說什么姨娘因為失權毒害母親，姨娘幾時有權了？權都在莊姨娘手上，若說因為失去權利而毒害母親，莊姨娘比我姨娘更有嫌疑。」
「你休想將髒水往旁人身上潑。」
「都說有了媳婦忘了娘，看來真是至理名言呢。」顧霜筠涼涼開口，意有所指地看看莊氏，再看看小莊氏。
「毒是從葉姨娘房裡搜出來的。」沉默許久的許伯元，終於開口。
顧霜筠一時拿不定他這話的含義。
要說毒從葉姨娘房裡搜出，完全可以是有人栽贓葉姨娘，這種毒藥非同尋常，認真查一查能查出來源，便能找到真正的兇手。但許伯元這句話，也可以是定論，意味著毒從葉姨娘房裡搜出來，便毋庸置疑是葉姨娘下毒，這，明擺著就是在偏袒某些人，故意犧牲掉無關緊要的葉姨娘。
顧霜筠的視線對上許彤顏，後者的目光如槁木死灰，顯然，她認定許伯元是第二種意思。
顧霜筠不知道，早在她來之前，許彤顏便已經辯解葉姨娘沒有下毒，一一反駁了所謂葉姨娘毒害趙氏的動機。可，沒人聽她的辯解，所有人都認定毒就是葉姨娘所下，甚至因為她的辯解，認定她也是幫凶，進而斷定擅長製毒又與她交好的顧霜筠也是兇手。
「爹，葉姨娘做出這等罪大惡極之事，不可輕饒。」許大郎順勢發表意見。
「葉氏毒害嫡母，就讓她自食惡果。」許伯元平靜的臉上看不出情緒，「葉氏，你若有絲毫反省之心，便將這杯毒藥自行喝下。」
「不行，姨娘是無辜的，憑什麼……」
「彤兒，別說了！」葉姨娘阻止許彤顏再辯解，因為這就是無用功。
「姨娘……」許彤顏哽咽著，眼眶通紅，淚珠子一顆接一顆不聽滾落。
「彤兒，姨娘這一生最美好的事，就是有你這個女兒。」葉姨娘的手撫摸著女兒的臉，溫柔而專注地看著她，似要將她的模樣刻入眼底，「別為姨娘擔心，這樣死去，對姨娘而言未嘗不是好事，只是沒看見你出嫁的美麗模樣，姨娘不甘心……」
說到這，葉姨娘也忍不住哭起來，但她很快便收起哭聲。
許彤顏則已經哭得不能自抑，一句話也說不出，只能不停搖著頭，緊抓著葉姨娘不願放她去履行所謂的「自食惡果」。
葉姨娘扶著女兒一起站起身，在跪了一輩子之後，在這可以預見的生命最後時刻，她不願再跪著。
「毒，不是我下的。」她看著眾人，一字一字說得清晰，「我們母女倆的命攥在你們手心，你們認定是我，便是我辯解也無用，我願意如你們的意，自己赴死。但是，彤兒是你的親生女兒，是你們的庶妹，念在她與你們流著相同的血的份上，請你們，不要為難她，放她自由離開。」
「你沒有資格同我們談條件。」許二郎嗤笑。
葉姨娘突然轉向顧霜筠，朝她跪下，「砰砰砰」磕了三個響頭，她還要繼續磕下去，被反應過來的許彤顏攔住。
「娘你做什麼？」危急時刻，她脫口而出的是娘，不是姨娘。
葉姨娘依舊跪著，不願被許彤顏拉起，她望著顧霜筠懇求，「表姑娘，求你收留彤兒，來世，葉雲娘做牛做馬報答你的大恩大德。」
葉雲娘，是葉姨娘的本名。
「娘……」許彤顏大哭起來，為娘親對自己的愛而感動，也為自己的無能為力深深悲哀。
「表姑娘，求你……」沒得到顧霜筠的回應，葉姨娘繼續請求。