顧霜筠將自己關在藥房裡閉關十天，期間不許任何人打擾。
藥房門打開的時候是在夜裡，府里所有人都熟睡了，除了奉霍禹命令守護這座宅子的護衛。
趁著夜色，顧霜筠將藥送到定國公府交給小莊氏，回到府里，她收拾行李，在天明之時，到顧府，將寫好的書信交給柳氏，稱她決定離京遊歷，增廣見聞，歸期不定。
之後，乘上馬車出了城。
待得顧廷燁回家，柳氏將信交給他，告知顧霜筠已經離開京城，顧廷燁想要去追，已經追不上了。
顧廷燁拆開信，那信裡面卻是另一封沒有書寫收信人的信，以及一張交代將信交給李淨宇的信紙。
顧廷燁很想將那信撕開，但想到女兒，他鬱悶地嘆了口氣，終究把那信折了折，揣進懷裡，去了靖王府。
「王爺，信上寫了什麼？」顧廷燁瓮聲瓮氣的，其實他更想做的是把信紙搶過來。
「顧大人請看。」李淨宇將信紙遞給顧廷燁。
顧廷燁立即不客氣地拿過去，臉上的神情，從疑惑到瞭然到凝重。
信上面，乃《戰國策·燕策二》之《趙且伐燕》，鷸蚌相爭，漁翁得利，顧霜筠建議李淨宇耐心等待，最好離開京城避開鋒芒，且江南一帶近年來水患頻發，建議他到江南一帶去治水。
當今皇上只有兩個皇子，按理說，相爭的鷸蚌只會是兩人，沒有第三者的漁翁。這是顧廷燁的疑惑之處。
可他畢竟在官場多年，很快便想到，皇子只有兩個，圍繞皇位的卻有三個人，這第三個，便是當今皇帝本人。再一深想，顧廷燁不免懷疑顧霜筠入宮這段時間知道了什麼不為人知的秘辛，才會建議李淨宇離開京城，在皇帝與李文安斗得你死我活之後，坐收漁翁之利。
「刷刷刷」，顧廷燁將信紙撕的粉碎，向李淨宇彎腰拱手。
「小女年幼無知，胡言亂語，還請殿下見諒。」
「顧大人不必如此，霜筠妹妹於我如同親妹，她這番話也是關心，本王知道分寸，不會對外人道。」李淨宇扶住顧廷燁的雙臂。
「謝王爺寬宏大量。」
「顧大人，如今朝堂上，大臣們紛紛上書請立太子，不知顧大人是何看法？」
「王爺已過弱冠，睿王殿下也已大婚，早日立下太子可安定人心，於國於民均有利。」
「看來，顧大人也贊同立太子，就不知顧大人心中可有人選？」李淨宇笑問。
顧廷燁一本正經地看著李淨宇，「太子乃未來儲君，皇上選擇誰，臣便中意誰。」
「顧大人說得好！」李淨宇給他拍拍手。
顧廷燁依舊板著一張臉，向李淨宇告辭。走的時候，那已經撕成碎片的信紙也被他一併帶走。
信紙容易撕，但顧霜筠前腳離開京城，顧廷燁後腳便到靖王府拜訪，在有心人眼裡，只怕已經將顧廷燁劃到了靖王一派。尤其，月前皇帝將李淨宇從刑部調到中書省，而顧廷燁正是中書侍郎，在中書省地位僅次於中書令，他們兩人，在旁人眼裡本就多了同僚之誼。
想要做純臣，不是容易的事，便是自己不站隊，也會被人劃分隊伍。
這些連鎖反應，顧廷燁沒有想到，李淨宇則看得清清楚楚，心裡，也感動於顧霜筠對自己的心意。
只是這份心意，他不能接受。
這段時間在中書省，他遭遇到前所未有的壓力，而壓力來源正是與太師交好的文官群體，他們也都口口聲聲宣揚「正統」，請求立睿王為太子。
他是個皇子尚且如此，換了是顧廷燁被針對，只怕一腔抱負無法施展，甚至容易被人陷害。顧霜筠為他著想，他也得為她考慮，不能讓她的父親因為自己而受難。
想到信紙上那「鷸蚌相爭漁翁得利」的典故，再想到最近自己的處境，李淨宇眉間的愁緒緩解。
若真能離開，到江南去，為那裡的百姓平定水患，也是為國為民的大好事。
這一天傍晚，李淨宇來到安平公主府，在公主府里呆了半個時辰之後方才離開。第二日一早，安平公主進宮見了皇帝。
有些人，心裡慌了。於是，早朝之時，請立太子再次被提起，而大多數大臣的意向人選，毫不意外的是睿王李文安。當然，也有官員舉薦靖王。
「太子是儲君，本朝建國以來，為君者首重德，其次為能，沒有立長立嫡的規矩。」皇帝的聲音不緊不慢，「為表公平，即日起，朕給三年時間，靖王與睿王離開京城，你們自己選擇去哪個地方做哪些事情，三年後返回京城，德能更佳者立為太子。」
說完，不管大臣們反應如何，皇帝宣布退朝。
五日後，靖王從工部下屬司川選了一人，輕車簡從前往江南。
兩日後，睿王不甘落後，同樣帶著人離開京城。只是靖王往南，他去往的，是北。
又一個月，皇帝醉酒之下，臨幸了許氏修容的大宮女喜鳶。兩個月後，喜鳶診出有孕，受封為才人。
皇帝老來得子，連帶著對玉修容及喜才人十分恩寵，派出醫女專一照料喜才人飲食起居，更命太醫院每日請平安脈，務必保證龍子康健。
宮中眾妃見此情形，滿心艷羨之餘，不免說些酸溜溜的話。結果，那說酸話的被皇帝以「不修口舌」為由，禁足一年，罰抄佛經千卷。其父兄亦受牽連，被罰俸降職。
自此以後，宮中再也不聞閒話喜才人。
年節到時，喜才人三個月的孕肚猶如旁人懷胎五六個月，太醫診斷之後，稱那腹中為雙胎。
皇帝更是歡喜。
時序進入五月，喜才人懷胎已有九個月，一顆肚子碩大無比，令人見了都心驚膽戰，生怕那肚子突然崩壞。
這一晚，她的肚子突然發動，折騰整夜，朝霞漫天中，她誕下一對龍鳳胎，兩個孩子響亮的哭聲幾乎震破了屋瓦。
皇帝大喜，當即將新生兒封為朝陽王與朝霞公主。
一日後，欽天監測算新生兒生辰，言兩孩子命格清貴，只是母親身份卑下，不足以抵擋孩子尊貴的命格。
果然，喜才人產後身子每況愈下，還未出月子，便香消玉殞，新生的皇子與公主寄在玉修容名下，玉修容被封「皇貴妃」，地位僅在皇后之下。玉修容的父親與兩個哥哥，連家族中在朝為官的子弟，均多多少少升了官。
從前朝到後宮，都能感覺到風向變了，而處於風暴中的皇后，狠狠砸爛了整套雨過天青茶具。