「妹妹，你這是何意？這丫鬟承認什麼了？」許二郎不解追問。
「首先，莊姨娘貪財，服下那粒藥丸乃是與霜筠妹妹的約定，說一句難聽的，咱們府里，乃至京城，誰不知道霜筠妹妹鍾情毒物，莊姨娘敢吃下霜筠妹妹給的藥，無論那是索命的劇毒還是一般毒物，都是莊姨娘自己願意的，霜筠妹妹按照約定將紅珊瑚頭冠給了她，便是兩清了。再則，霜筠妹妹不傻，她在大庭廣眾之下給莊姨娘的藥，難道能是致命的毒藥？霜筠妹妹稱那藥只會令人疲乏，七到十天藥效自消，這事這丫鬟已經承認，莊姨娘服藥之後有此症狀，可見霜筠妹妹所言非虛。從這，已經可以知曉莊姨娘之死與霜筠妹妹無關。」
皇帝目中帶著讚賞，令許玉顏眸中閃過一抹得意之色，但隨即，又被痛心掩蓋。
「莊姨娘素來沒有自知之明，打從爹讓她代理府中中饋之後，她行事愈發囂張，對母親沒有絲毫尊重，這些，爹都是看在眼裡的，可爹沒有絲毫作為，而娘又顧著一家子的和諧，不能讓外人看笑話，始終忍讓著，令莊姨娘的氣焰愈發張狂，甚至起了越俎代庖的心思。待得大嫂二嫂入門，為了大哥二哥的前程，為了定國公府的名聲，母親才提議讓大嫂接掌中饋，這之後，莊姨娘手中沒了權利，日日裡想的念的都是報復，在大嫂掌理中饋的時候，莊姨娘給設下的絆子數不勝數，發現不奏效，又想在府里引起動亂。」
許玉顏深吸口氣，「爹，我們大家都知道，結業禮那天晚上，娘在宮裡所中之蜂毒已經解了，夜裡回來之後中的毒，在之後太醫診斷時的說法也與霜筠妹妹所言一致，多虧了有蜂毒的解藥還存有一絲藥效，娘才得以等到霜筠妹妹來解毒，就這樣明擺著的一件事，爹你都堅持是葉姨娘和彤妹妹的錯，是霜筠妹妹的錯，你完全沒有追究莊姨娘的責任，是你，養大了她的野心，縱容了她的罪惡！」
「當日並無證據指明是莊氏作惡。」許伯元的頭低垂著，聲音沉悶。
「你現在還在為莊姨娘說話，如今莊姨娘的心腹丫鬟就在這裡，我們要不要問一問，當日是不是莊姨娘下毒？」許玉顏失望搖頭，「你的縱容令莊姨娘不知悔改，還變本加厲，她的癲狂，根本就是每天想著怎麼害人，想出來的病！只可憐我娘，多年忍耐，好不容易終於盼到大哥二哥長大，大嫂二嫂入門，以為可以輕鬆點，卻被這卑賤的女人害死。」
「妹妹的意思，娘是被莊姨娘害死的？可是這丫鬟稱她們並沒機會給娘下毒？」許二郎滿臉疑惑。
「二哥，這丫鬟口裡能有幾句真話？她自己都承認了，霜筠妹妹給莊姨娘吃下的就是令人感到疲乏的藥，可見她那番自己沒有聽從莊姨娘的命令給娘下毒、霜筠妹妹借解毒為由給娘下毒的話，全是因為莊姨娘死了，她沒了靠山，為了脫身胡編出來的。」
「求主子明察，奴婢所言句句屬實，奴婢的確沒有給夫人下毒……」那丫鬟惶恐地連連磕頭，大叫冤枉。
「你倒是說說，結業禮當天，我娘是如何中毒的？」許玉顏問。
丫鬟沒有絲毫猶豫，「奴婢不敢隱瞞，毒藥是姨娘買了，趁廚房的姐姐不注意時投到夫人最愛的芙蓉魚片裡，再把剩下的毒藥藏在了葉姨娘的院子裡。奴婢聽姨娘得意地提過，有一個專門賣秘藥的地方，只有極少數的人才知道地方，十分神秘，去的客人與掌柜絕不碰面，只以圖案交流，任何秘藥在那裡都能買到。」
「這一次呢？姨娘的毒藥從何而來？那毒藥現在何處？」
「也是從那裡買的，但姨娘都是自己去，奴婢不知道那地方在哪裡。」
「毒藥呢？」許玉顏追問。
「奴婢怕姨娘發現毒藥還在，責備奴婢沒有下毒，就將那毒藥丟掉了。」
許玉顏冷笑一聲，「爹，現在清清楚楚了，娘根本就是被莊氏和這丫鬟害死的，什麼毒藥丟掉了？那是毒，不是尋常的吃食，隨意丟棄，便是不被人誤食，也容易被貓狗之類的動物吃了，可咱們府里，近日可有無緣無故死掉的動物？」
「沒有。」掌理中饋的吳氏開口，府里發生的大小事她最清楚。
許玉顏沒有再說話，只是看著許伯元。
「先有毒害主母，後又畏罪栽贓，將她拖下去，亂棍打死！」許伯元厲聲喝道。
那丫鬟還要辯解，被一個粗壯婦人扯了布巾嘟嘴，一左一右兩個婦人將她拖走。
「霜筠妹妹，姑父，這事是我們思慮不周，令你們受委屈了，玉顏在此向你們道歉，還盼你們看在姑姑的份上，不要制氣。」
「修容娘娘客氣了。」顧廷燁淡淡回了一句。
「這種事不是一次兩次，我習慣了。」顧霜筠一臉無辜地說著誅心的話。
「霜筠妹妹就是愛說笑。」
顧霜筠撇了下嘴。
「愛妃心痛母親過世，朕便陪她前來送最後一程，如今事情聊了，朕與愛妃也該回宮去。」皇帝開口，眾人躬身聽著，但他下一句話，令所有人都變了臉色，「霜丫頭，你表姐失了母親，正悲痛著，你便隨朕一同回宮，陪伴你表姐。」
「皇上之前答應霜筠妹妹，待我離京之後她再去宮裡。」霍禹立即抗議。
「你不說便罷，說到了，朕倒要問問你，已經過去這許多天了，兵部、戶部報稱兵將、武器、糧草等一應事務都已經準備妥當，你為何還不帶兵出征？」
「末將已經命人前往打探匪患行跡，此時出兵易打草驚蛇，反而令剿匪不易成功。」
「成國舉一國之力作戰，你們都能獲勝，令成國甘心稱臣，幾個不成氣候的土匪你反而不行了？朕不得不懷疑，霍海報上來的戰功是真是假。」
這話，言外之意是懷疑霍禹仗著父親的勢，冒領軍功了？