正文
李木青雖然已經有所預料，但是斥候的話仍然讓她大驚失色。
「傳令下去，收兵！」李木青對身旁的傳令官道。
一名高句麗部將不明就裡，急聲問道：「公主，雖然高硫將軍那受挫，但是眼下這三條戰線優勢在我，我們為何要撤兵？」
李木青淡然道：「征北軍占據地利，兼且高硫將軍敗退挫動軍心銳氣，再打下去只是徒增傷亡罷了！」[
急促而沮喪的金鐘之聲在北、中、南三條戰線上依次響起，猛攻了一整天的高句麗大軍終於退兵了。各處征北守軍都不由得鬆了口氣，隨即疲憊感襲上心頭。
高句麗人雖然退兵了，但是征北軍依然不敢大意，仍然在各處要點留下了足夠的守備及警戒兵力，大隊人馬則撤回到靠近灤河的三處衛堡之中。
征北軍同以高句麗為首的聯軍之間的大戰算是告一段落。在歷時不到一天的戰鬥中，雙方共投入了近七十萬大軍。戰鬥打得非常慘烈，聯軍方面共死傷近九萬人的，大將李立被陣斬；而征北軍方面也付出了傷亡五萬五千人的慘重代價。
高硫率領近八萬潰兵在傍晚時分回到灤河東岸的大營。他們的到來使軍營中的沮喪氣氛更加濃厚。
「公主，末將能，請公主治罪！！」身負重傷的高硫跪伏在地。他身後站著幾將，個個都是傷痕累累煙燻火燎的模樣。
李木青皺了皺眉頭，輕啟朱唇言道：「你率領大軍肩負重要使命，然而敗北，按軍法本應治你死罪，不過念在你在關鍵時刻親率勇士斷後，使主力得以退回大營！因此免除死罪，貶官三級，仍然在帳下聽用！」
高硫不禁心中感動，涕零拜謝道：「多謝公主殿下法外施恩！」
高硫身後的兩名部將上前將高硫攙扶起來。李木青關切地說道：「高硫將軍傷勢不輕，快下去養傷吧！」
「是！」高硫一臉感動地抱拳應諾。
「對了，怎麼沒看見李立將軍？」李木青突然問道。
高硫很是悲憤地回稟道：「回稟公主，李立將軍被征北軍大將關羽陣斬於沙場之上！」
大帳內的眾將一聽到這話，不由得心頭一陣悸動，腦海中不禁想起之前關羽率領騎兵突襲時單騎沖陣的情景。
李木青平靜的神情終於被打破了。緊皺著眉頭，有些失神地低喃道：「又是你！又是你！……」
高硫繼續道：「末將的傷也是那關羽造成的！」
李木青回過神來，對高硫道：「高硫將軍下去安心養傷！」高硫應諾一聲，在部將的攙扶下退出了大帳。
李木青對帳下眾將道：「各位將軍各自下去整肅麾下！」
「是！」眾將一齊應諾，隨即魚貫退出了大帳。鐵破漢在退出大帳時，回頭關切地望了一眼李木青，只見李木青坐在帥位之上怔怔出神，鐵破漢猶豫了一下，最後退出了帥帳。
數名夫余的戰將策馬走在回本營的路上。
「看今天的情形，只怕不僅高句麗人許諾的那些東西是鏡花水月，而且我們夫余也會因此而惹下大禍！」一個年輕將領不憂慮地說道。這個年輕將領名叫夫健，是夫余王族旁支。打小便崇慕漢文化，主張與漢修好；夫健面貌俊朗，喜歡穿著漢服。他在夫余國內算是一個異類。[
夫健的話一出，一旁的一個相貌粗魯的夫余將領便反唇相譏道：「今天這一戰咱們雖然損失慘重，可漢人也一樣沒討得好處！夫健你是不是害怕了！」這個粗魯的傢伙是夫余大王子夫猛的心腹愛將，名叫夫坤，是夫余軍中的一員驍將。
出乎夫坤預料的是，一向驕傲的夫健竟然點頭道：「我確實害
怕！我害怕我們夫余會因為這麼一點蠅頭小利而斷了傳承千年的國祚！」
其他幾將一聽到這話，不由得面面相覷，均覺得夫健的話過於危言聳聽了。
夫余的這幾位將領回到他們夫余軍隊的營寨之中，一起到大帳之中拜見他們的大王子夫猛。此時，夫猛正躺在榻上養傷，斷臂處纏著厚厚的棉布，氣色還可以。
幾位將領行禮畢，立在帳下。
「今日戰況如何？公主殿下都說了什麼？」夫猛迫不及待地問道。
幾將對望一眼，夫健上前稟報導：「回稟殿下，今日之戰打得非常慘烈，敵我雙方都損失慘重，不過我軍並未能擊破對面的征北軍！」
夫猛不由得眉頭一皺，喃喃道：「公主一定非常失望！」
聽到這話，眾將不禁面面相覷，不知該如何回答。
夫健突然上前拜道：「殿下，末將有一言上諫！」夫猛心不在焉地點了點頭。
夫健道：「末將認為，我們夫余應該早日抽身，莫要再摻和在高句麗人的妄想之中了！」
夫猛一愣，皺眉問道：「你這話是何意？」
「高句麗人不可能擊敗漢人，漢人的大規模反攻定然會在不久之後。……」
夫猛皺眉道：「你的意思是，我們夫餘人應該背叛與高句麗人的盟約？」
夫健道：「不是背叛！我們夫餘人同高句麗人爭鬥百年，相互之間仇深似海，高句麗人根本就沒有真正信任我們，之前那關羽率軍突襲時，李木青的所作所為就表明了這一點！」
其他將領雖然對漢人終將勝利的論調有看法，不過卻非常贊成夫健對高句麗人的評論，他們也不願同高句麗人攪和在一起，特別在單日李木青下令弓弩手射殺夫余潰軍這件事之後。
夫猛猛地坐起來，罵道：「你給我閉嘴！我們既然已經同高句麗締結了盟約，便要遵守！」
夫健不由得心頭一急，急聲道：「殿下，……」
「閉嘴！我不要再聽到這種有礙兩國盟約的言論！你給我出去！」夫猛怒聲叱道。
夫健奈，只得行禮退出了大帳。夫健出到大帳外，望著天上的月色重重地嘆了口氣。
夫猛掃視了帳下眾人一眼，沉聲道：「你們都給我記住，不得再議廢棄盟約及退兵之事！」[
眾將哪裡還敢再說什麼，一齊抱拳應諾。
「我累了，你們都下去吧！」
「是！」眾將朝夫猛行了一禮，隨即退出了大帳。
夫健唉聲嘆氣地朝自己的帳幕走去。突然，從側面走來一人叫住了他，「夫健將軍！」
夫健停下腳步，循聲望去，不由得雙眼一亮，連忙迎上去，拜道：「末將夫健拜見國師！」夫健面前的這人約五十餘歲，相貌清癯，很有精神的樣子，這個人就是夫余的國師牙都司，其在夫余國內的地位僅次於國王。在牙都司的身後肅立著數十名衣甲迥異的彪悍士兵，他們是牙都司的私軍親兵。牙都司擁有自己的私軍，萬人左右，戰力非常強悍。
牙都司溫和一笑，扶起夫健，問道：「我見夫健將軍面有抑鬱之色，在憂慮何事？」
夫健像是找到了知己，立刻將他的一番見解及剛才勸諫夫猛時的情況說於牙都司。
牙都司聽完夫健的敘述，微笑道：「你說的未嘗沒有道理，但是你卻沒有考慮一個問題！」
夫健一臉恭色地抱拳道：「請國師指教！」
牙都司道：「我來問你，你認為漢人在消滅了高句麗人之後會放過我們嗎？」
夫健登時一愣，喃喃道：「這，漢人是禮儀之邦，他們應該不會恃強凌弱欺凌鄰邦吧！」
牙都司正色道：「若是將來一統中原的是
漢人的其他諸候，那麼情形可能如你所說！不過若是征北軍一統天下，我看不只是高句麗和我們夫余躲不過他們的兵鋒，但凡漢人兵鋒所及之處，只怕都逃不過滔天烽火！」
夫健猛然一驚，「怎會這樣？」
牙都司背手望著遠方夜色中模糊的山影，喃喃道：「你可能還不知道，征北軍已經制定了完整的以軍功論賞罰的獎賞體系；同時在控制區內竭力提高軍人地位，妥善照顧陣亡將士的雙親及遺孀，修建忠魂閣以神化陣亡將士；征北軍在爭奪中原之時，仍不忘對外征戰，西域強國烏孫已經被他們打敗，征北軍在西域龜茲境內設置了西域都護府，地位竟然破天荒地與州府相同。種種跡象表明，征北軍完全不同於已往的漢人政權，他更像數百年前被漢朝取代的那個強暴的秦王朝！」！~！