白秀麗做夢都沒有想到，有意競選北平城中十大美女名號的同行會有這麼多。到了這時候，她哪裡還敢自恃身價？
次日，還沒有等到午時，白秀麗便早早地坐著小轎，在桃花巷外候著了。
過了一會兒，白秀麗看到皮條營胡同某個風月場所的一名老鴇，護送著一頂小轎從桃花巷中離開，她便趕緊吩咐兩名轎夫，把她速度送往周進家中，要是遲了，說不定又會出現什麼變數了。
與昨日茜雪姑娘的難纏相比，周進這人好說話得多。
他在外書房中，熱情地接待了白秀麗，還親自給她敬上了一碗溫茶，讓白秀麗趁熱喝一口，品嘗一下他的茶藝。
「這可是來自於武夷山的烏龍茶，每斤須得好幾十兩銀子，要不是貴客上門，我自己都捨不得喝哩。」周進笑著說道。
白秀麗送了兩個金項圈作為見面禮，價值好幾百兩銀子，可不是來周進這裡品茶的。
但她又不好意思直接開口，說要預定一個北平城中十大美女之一的名頭，便旁敲側擊道，「聽說周大爺正在操辦新一期《青年詩刊》，不知道有些什麼新欄目沒有？到時候我也好買上一本，細細觀看。」
「不錯。」周進毫不掩飾道，「新一期《青年詩刊》雜誌，將以貼近市井人生、服務各行各業為宗旨，將正式公布北平城中十大酒樓評選結果，參與投票的人士之中，既包括韓奇、薛蟠、賈環、賈蘭等諸多貴胄子弟，也有國子監、順天府學、西山書院、雲峰書院等知名學府的讀書人，從公正性和權威性來講，可以說是不容置疑。目前初步統計結果，是泰豐樓、致美樓、鴻興樓、正陽樓、新豐樓、安福樓、春華樓和狀元樓這八家酒樓，在各項指標上面，都遙遙領先，入選北平城中十大酒樓，再無任何懸念，還剩下一兩個名額，競爭也變得格外激烈了。」
周進侃侃而談，聽得白秀麗直皺眉頭，這北平城中十大酒樓評選，關她白秀麗何事？
但心裡急歸急，白秀麗如今有求於人，借給她一百個膽子，也不敢隨意打斷周進的話頭，只能聽憑周進繼續忽悠下去。
「說道雲峰書院，確實是有一些意思啊。上次我們舉辦《青年詩刊》第一輯時，魏西平和鍾柵這兩名舉人老爺，曾親自上門拜訪，洽談合作事宜，但云峰書院的山長李明清，卻不同意，說什麼詩詞歌賦實屬小道罷了，若是我們《青年詩刊》免費幫雲峰書院的學子們刊登詩作，自然是無妨，但若是讓雲峰書院掏出三五兩銀子作為贊助費，則斷然不可。可眼下，咱們《青年詩刊》辦出了些許名氣，李明清山長也改變了自己的想法，他這次主動上門，掏出了十兩銀子，買下了《青年詩刊》兩個版面，專門發表他們雲峰書院的詩作。我若是不答應，還不行，這老頭子仗著自己是三甲進士出身，說我若不同意，他便要在下一屆順天府鄉試中給我使絆子。天地良心啊，這半張GG版面，我就能賣出數十兩銀子，在雲峰書院這裡，區區十兩銀子，卻占去了我兩個版面，你說我找誰說理去？」周進氣呼呼地說道，
最後，他還乾脆拍了一下書桌，表明自己很不高興。
看著周進那一副假模假式的做作模樣，白秀麗一時間，陷入到了沉思之中。
說起來，雲峰書院也是順天府境內的老牌書院之一，貴胄子弟和青年才俊，約有數百人，每到科考大比，便是雲峰書院的學子們嶄露頭角之時。
每一屆順天府鄉試皇榜名單上，有數名雲峰書院學子不是新聞，若是沒有數名雲峰書院學子，那麼人們便要懷疑這一屆鄉試的公正性了。
想不到《青年詩刊》勾連上了國子監和西山書院還不夠，又勾搭上了雲峰書院，他們下一步，是不是又要和太極書院、雲錦書院、疊翠書院、通惠書院、聞道書院以及雙鶴書院開展合作了？
照這種架勢，周進這廝作為《青年詩刊》編輯部主任，幾期刊物辦下來，豈不是把控了一定的話語權，能把白的說成是黑的，也能把黑的說成是白的？
他要說自己是北平城中十大美女之一，自己便是北平城中十大美女之一，他若說自己舉止輕浮，是一個庸脂俗粉，自己便成了世人眼中的庸脂俗粉？
白秀麗越想越覺得有這種可能，要知道，人言可畏，眾口鑠金，積毀銷骨啊。
涉及到了自己的切身利益，白秀麗也不打算繼續端著了。
她若是不問一個清楚，而周進又揣著明白裝糊塗，那她送出去的那兩個金項圈，豈不是都打了水漂？
趁著周進說得口乾舌燥，低頭喝水的功夫，白秀麗連忙問道，「聽說貴刊還有一個『蘭質蕙心』欄目，有意評選北平城中十大美女，不知道周大爺這裡，可否有了一個初步人選？」
周進答道，「秀麗姑娘是美仙院的頭牌清倌人，一向冰雪聰明，又善解人意，在年輕士子們中間，呼聲很高啊，連張安世、陸秀峰這些國子監里的風雲人物，都對你格外推崇呢。北平城中十大美女評選，你必然是強有力的競爭者之一。」
剛一開始，聽到周進對她的評價如此之高，白秀麗心中還暗感得意，想著在整個北平城中，能和她相媲美的清倌人，除開那四個小仙女之外，著實不多了。
可等到周進說她只是十大美女名頭的強有力競爭者之一，白秀麗聽話知音，又怎麼會不明白，她已內定落選？
在這個關鍵時候，白秀麗也顧不得什麼矜持了。
她一邊趨身向前，把周進的胳膊摟在自己胸間，一邊發嗲說道，「那難道就沒有什麼好辦法了麼？我自己拿不到這個十大美女之一的名頭也就罷了，要是讓美仙院的其他清倌人拿了去，小女子的這門生意，怕是就要一落千丈了啊。」
「聽說周大爺家中有三位姨娘，我昨日送禮，少了一份，這是小女子的不對，我明日一定補上，還請周大爺一定要高抬貴手啊。」白秀麗苦苦哀求道。
她一邊說著，一邊將周進的胳膊緊緊地摟住，似乎周進不答應，她便不打算將周進的手臂鬆開了。
感受著白秀麗身上那一團柔美之處，周進卻絲毫不為之所動，臉上正色道，「秀麗姑娘，實話對你說唄，我對你是百般看好的。但你來得遲了一些，有些事情便很難辦啊。你放心，北平城中十大美女名號雖然難得，但還另有北平城中十大美女候補人選，也非常搶手，我必然給你預留一個版面，還會安排一位青年才俊給你寫一首好詩，配上一幅你的絕美肖像，讓你也能有一個露臉的機會。」
雖然北平城中十大美女的名號，估計是拿不到了，但能拿到一個候補名額，也算是差強人意。
白秀麗姑娘心中雖然不樂意，但也能勉強接受了。