周進聽後，差點笑噴了。
「一個國公爵位，就把我給打發了？」周進啞然失笑道。
史道鄰解釋道，「除開國公爵位之外，金陵方面還將邀請侯爺出任內閣次輔，協助揚光帝執掌揚光朝廷之權柄。」
「那登萊、齊魯、燕趙三軍，連同北直隸、齊魯、登萊三省督撫職位，又將交到何人手裡？」穆濟倫插嘴問道。
「這都是隨後要議定的事情。或可讓我叔父忠靖侯史鼎大人，和松江侯進行對調。我叔父出任北直隸行省總督，執掌齊魯、燕趙、登萊等三軍，主持北上伐清事宜，松江侯則南下金陵，參與內閣政務，執掌兵部大堂。」史道琳給出了他的解決方案，這說明金陵揚光小朝廷，或許對此早有思考。
周進沉吟道，「松江侯府一系，不是我周某一個人的私人產業，理應為國盡忠，抵禦外侮。」
但周進也斬釘截鐵地表示，「金陵揚光朝廷封我做國公，給一個內閣次輔的空頭銜，就想讓齊魯軍、燕趙軍、登萊軍，共計十餘萬人馬奔赴戰場，血灑邊疆，而有些人卻在大後方，坐收漁翁之利，我周某人若是答應了你們的條件，不是拿著兄弟們的腦袋，染紅自己頭上的官帽麼？此事休得再提。」
言下之意就是說，金陵揚光小朝廷想要收編松江侯府一系，那就得給出一些實實在在的好處，拿出一些真金白銀，不能說空口白牙，就讓松江侯府一系好不容易編練而成的軍隊，上陣做炮灰。
史道鄰雖然在周進這裡，吃了一個閉門羹，但他並不垂頭喪氣。
政治談判嘛，無非是漫天要價，就地還錢。
這一次說不到一塊兒，下一次說不定就能達成共識了。
對於松江侯府一系其他成員來說，對於改旗易幟一事，也是議論紛紛，觀點各異。
王允、張安世、馮紫英、陸河等人屬於溫和派，他們考慮到戰事持續，松江侯府一系的財政壓力也開始變大，出於未雨綢繆的考慮，以改旗易幟為籌碼，從金陵揚光小朝廷獲得一定的經費、錢糧支持，並不是一件壞事。
反過來說，從金陵揚光小朝廷吸血，讓他們拿不出更多的錢財，再來供養另外一支軍隊，此乃釜底抽薪之舉，何樂而不為呢？
而且，松江侯進入金陵出任內閣次輔時，可以和當初寧南侯左崑山帶領大軍沿江東下一樣，率領登萊水師進駐金陵，又派可靠人手接管金陵、姑蘇、松江等州府，不但人身安全無虞，還有機會架空陳福寧、陳常寧兄弟倆。
但韓奇、穆濟倫、張詩卿、方昆等激進派則認為，雖然自從燕趙軍擴軍以來，松江侯府一系的軍費開支節節攀升，但大家只要能夠咬牙堅持，是可以熬過這一段艱難時光的。
韓奇在松江侯周進的書房中，更是直言不諱地說道，「兵凶戰危，勝負難斷。但哪怕是比爛，也是松江侯府一系占據明顯優勢。」
韓奇的意思是，松江侯府一系雖然面臨一定的財務壓力，但其他地方勢力，所面臨的財政吃緊情況，只有可能更加緊張。
松江侯府一系都支撐不住了，其他地方軍頭又能好到哪裡？
韓奇不支持改旗易幟，歸於金陵揚光小朝廷治下，反而希望松江侯周進在必要的時候，接受勸進，不說直接龍袍加身，至少也要南面稱孤。
這樣一來，不僅可以使得松江侯府一系所有成員，都被迫和周進本人站在了同一條船上，畢竟接受了周進的封賞，便不能接受金陵揚光小朝廷的封賞，除了和松江侯周進一條路走到黑，再無第二條路可走。
「若是侯爺怕有損清譽，我可以出面，組織大家輪流勸進。」韓奇主動請纓道。
「還不到時候。」周進擺了擺手，拒絕了韓奇的提議。
韓奇還想再說一些表示忠心的話，但周進卻把話題轉移到周茉、周莉、韓異等女孩子在保州醫學堂首期護理培訓班的學業上來了。
「聽說你們家孩子韓異，在醫學堂接受培訓時，門門功課都第一，以後營中衛生處長一職，怕是逃不脫她的手掌心啊。」周進笑道。
韓奇認為周進不過是在開玩笑，便謙虛了幾句，並沒有把這句話放在心上。
松江侯府一系諸多重要成員的意見不能統一，金陵揚光小朝廷只得開出更大的籌碼。
史道鄰第二次來到周進面前遊說時，周進本人沒有親自接待，他忙於下鄉檢查夏收，而是將此事交給了王允、韓老三、白俊傑等人負責處理。
白俊傑才幹不顯，但因為他是松江侯周進的岳丈，關鍵時候，可以代表松江侯周進表態，便也成為了指定三人談判小組的其中一名成員。
繞是王允、韓老三、白俊傑等人，知道這回談判，金陵揚光小朝廷一定會做出極大的讓步，但讓步力度這麼大，還是超出了他們原有的想像。
憑良心說，金陵揚光小朝廷給予周進的政治條件，實在是太優厚了，除了周進本人受封一品冀國公爵位以外，還將擔任內閣首輔之位。
「我這就成為了國公爺的岳丈？」白俊傑一時間有些神思恍惚，想起十多年前，他為了高攀鎮國公府，拿出了大半家產，給女兒白秀玉做陪嫁，就這樣，才給兒子白秀文撈到了一個常山縣主簿的小官兒。
他這不是發神經嗎？早知道這樣，他還不如早點把女兒白秀珠說給周進，要不是白秀珠曾和侯孝康、周白石這些糟老頭子傳出過緋聞，陪嫁又格外寒酸，她作為大婦，又怎麼可能在周進娶小妾的問題上，一點兒發言權都沒有？
王允也是感慨萬千，他窮盡了大半生，在仕途上長途跋涉，熬到年過半百之後，才好不容易憑藉戶部尚書的官位，兼任內閣次輔。
可周進才三十多歲，便有機會出任內閣首輔，這真是年輕有為，殊為不易啊。
錦鄉伯韓老三也不由暗中竊喜。以前，他還抱怨女兒韓雪，只能給松江侯周進做小妾，可如今看到周進馬上就要成為內閣首輔，他便覺得，韓雪給周進做小也行。
真要等到周進南下金陵，正式出任內閣首輔之後，怕是金陵城內的那些王公貴族，爭著給松江侯周進房中送妹子，送女兒，松江侯周進還不肯答應呢。
史道鄰還表示，除開北直隸行省總督這一關鍵位置，必須指定由忠靖侯史鼎接任以外，齊魯、登萊二地巡撫，都可以先經過松江侯周進提名，再提交朝會審議。
也就是說，自此以後，周進獲得了地方督撫的提名權。
史道鄰最後補充道，周進南下金陵時，還可以讓登萊水師隨行。
這倒是與王允、張安世等溫和派的訴求相一致，必須確保松江侯周進在金陵的人身安全。
要不然，哪怕周進貴為內閣首輔，不但政令推行不了，連人身安全也很難得到保證。
史道鄰所提到的這些條件，有些過於勁爆了，三人談判小組沒法當場給他一個答覆，而是說，等向松江侯周進專門匯報之後，再考慮是否同意。
這也給了松江侯府軍情處長官謝希平一個緩衝期，方便他派人打探金陵方面，為何捨得給松江侯府一系這麼大的優惠條件？
數日後，眾人才得知，揚光帝陳福寧之所以願意做出如此大的讓步，是因為寧南侯左崑山逐漸尾大不掉，跋扈難制，對金陵揚光小朝廷開始提出各種苛刻要求。
比方說，左崑山藉口松江侯周進掌握有北直隸、齊魯、登萊三處地盤，也要求他本人享用同等政治待遇，除開鄂省在他治下之外，連同湘省、黔省，也應當受其節制。
「松江侯周進可以得到三個行省的地盤，沒什麼我寧南侯左崑山不可以？」左崑山不止一次，在下屬們面前提出這個問題。
他的諸多下屬，也對此熱烈響應，畢竟地盤多了，才能有更多的官位可以安排，經濟收益也才能更加豐厚。
為了達成這個目標，寧南軍水營上萬人馬，乘坐大小船隻上百艘，越過江州，逼近安慶，在長江水面上耀武揚威，以至於揚光帝陳福寧不得不命令長江水師，從廣陵撤回金陵。
內閣首輔、忠靖侯史鼎的北伐清廷大計，被迫中止。
但這樣一來，朝廷局面又回到了忠靖侯史鼎和寧南侯左崑山之間的爭鬥之中，而且比上一次更加兇險。
陳福寧為了維護自身權益，迫切希望引入第三方力量，從而讓金陵揚光小朝廷的黨爭局面緩和下來，重新達成一種微弱的平衡。
放眼天下，除了松江侯周進具有這個能力之外，其他地方軍頭，如曹化蛟、左光先、徐仲華等人，都不具備這個膽魄和實力。
內閣首輔之位，堪稱文臣之首，由不得松江侯府一系不動心了。
但周進本人，還是比較能沉住氣，在揚光帝陳福寧給出的這個條件基礎上，又提出松江海貿收入按照一定比例，直接支付給齊魯軍、燕趙軍和登萊水師充當兵餉，以及齊魯巡撫、登萊巡撫等關鍵幾個職務的人事安排問題。
周進有意推薦張安世出任齊魯巡撫，馮紫英接任登萊巡撫。
保舉韓奇、穆濟倫、張詩卿、方昆、衛若蘭、陳也俊等人，實授總兵、副將等職。
保薦魏西平、賈蘭、陸秀峰等人，實授知府一級文官。
金陵揚光小朝廷對此表示全盤接受。
不過，就在雙方協商逐漸達成一致，松江侯周進即將晉升為冀國公，且南下出任內閣首輔一事，在保州城內傳得沸沸揚揚之時，松江侯府一系中的那些激進派，如穆濟倫、張詩卿、方昆等人，卻一起趕到松江侯府外書房中，向周進當面陳述反對意見。
他們深知，周進一旦南下，松江侯府一系所依賴的根基便可能動搖。
在這個動盪的年代，他們追隨松江侯周進已有多年，一路拼殺，為的就是在這亂世中謀得一席之地。
齊魯軍副總指揮穆濟倫滿臉凝重地對眾人說道：「侯爺若南下，北方軍事必亂。吾等皆仰仗侯爺之威，北方齊魯、登萊、燕趙諸軍，唯侯爺馬首是瞻。一旦侯爺離去，何人能鎮得住這各方勢力，忠靖侯史鼎也根本指揮不了？且南方東林黨人虎視眈眈，侯爺南下豈不是入了他們的地盤，處處受限？」
眾人紛紛點頭，心中的擔憂不言而喻。
張詩卿也急切地說道：「侯爺，萬萬不可南下啊！北方的社會治安穩定和經濟民生發展，全賴侯爺之籌謀。若您南下，這經濟民生之局恐將崩塌，百姓何以為生？吾等又該如何自處？」
韓奇這時候已返回山海關坐鎮，他上次沒有說服周進，卻仍不氣餒，寫下了一封言辭懇切的書信，闡述松江侯周進不能南下的理由。
信中提到，北方軍事需要侯爺坐鎮指揮，否則各地勢力可能會趁機而起，引發戰亂。同時，北方的經濟發展也離不開周進的領導，南下將會使北方陷入困境。
他還向周進表示，或者可以明面上接受金陵揚光小朝廷的封賞，但暗中調動部分軍隊，在關鍵地點進行軍事部署，向金陵揚光小朝廷傳達他們的堅決態度。通過這種方式，讓揚光帝陳安寧明白，松江侯南下並非易事。
看完這封書信後，周進陷入了沉思。他踱步於書房之中，眉頭緊鎖。
一方面，他明白部下們的擔憂不無道理，北方的確是他的根基所在，一旦離開，諸多不確定因素將會湧現。他想起這些年來與部下們一同征戰的歲月，他們的忠誠與勇敢是他成就大業的重要支撐。如今他們如此堅決地反對，讓他不得不重新審視南下之事。
但另一方面，他也清楚自己身為松江侯府一系首腦，需要為所有成員的身家性命承擔責任。
南方東林黨勢力不容小覷，若不妥善處理與他們之間的關係，金陵揚光小朝廷的政令統一將難以實現。即便周進出任內閣首輔，也解決不了這個根本問題。
周進在心中權衡著利弊，臉上露出複雜的神情。