松江侯府，外書房內。
「曹格將軍，之所以這麼長時間，才把你傳喚過來，也是出於盛京方面的要求。你和俄莫克圖等人，已經在事實上被清廷給拋棄了。」
寒暄過後，周進開門見山，直接說道。
「怎麼可能？」曹格驚呼道，「來之前，聖母皇太后還親口和我說道，只要我差事辦得好，便將我的爵位再往上提一提。」
「騙人，你一定是騙人？」曹格用手指著周進，大聲喝問道。
「大膽。」穆濟倫一聲暴喝，怒斥曹格道，「你一個階下之囚，對於我們毫無用處，欺騙你做什麼？你得多虧了侯爺宅心仁厚，留你一條小命到現在，要不然，僅憑你在使團駐地那些污言穢語，侯爺下令將你斬殺，你也無話可說。」
想到自己曾在城外莊園內，因為遭受長期拘押一事，把松江侯周進罵了一個狗血淋頭，曹格不免有些心虛氣短，氣焰上便再也囂張不起來了。
「罵我沒什麼，畢竟是我下令，把你們關押了這麼久嘛！」周進溫和地說道，「不過接下來，我要給你說一些事情，你一定要堅強一些，要在心理上能夠承受才好。若是情緒出現波動，我們也可以隨時停止交談，等到改天再聊也行。」
曹格吞咽了一下口水，定了定神，嘴硬道，「侯爺但說無妨。」
但他的臉色卻一下子變得慘白，顯然也多少有了一些不好的預感。
「早在你來到保州之前，何洛會便奉你們皇太后之命，前來松江侯府進行交涉。清廷要求，要麼以你驕橫難製作為藉口，將你公開斬殺；要麼讓我以松江侯府一系名義，對你進行招降。所以，我現在招降你，想要任命你為新成立的燕趙軍騎營領隊，你可接受？」
「哈哈哈……」曹格大笑道，「我是先帝長子，曾受封為穆親王爵位，統領過千軍萬馬，你讓我在新成立的燕趙軍擔任騎營領隊，還真是看得起我啊？」
「我是不是看得起你並不重要，問題是，目前盛京那邊，都流行這個說法。你這個清廷叛徒的身份，已經沒法洗白了。」周進非常平靜地說道。
「什麼？」曹格大吃一驚，噔噔噔地一連倒退了好幾步，直到西訥布庫伸手將其扶住，才堪堪停了下來。
他已感到大事不妙。
西訥布庫在他耳邊說道，「曹格將軍，你一定要穩住。目前盛京那邊傳來的消息是，清廷已正式宣布你為叛徒，說你帶領正藍旗一幫骨幹走狗，攜帶家小倉皇南逃，早就心存異志。你所在府邸已被抄家，房中福晉也都改嫁他人……」
曹格頓時怒目圓睜，眼睛裡好似充血了一半，顏色赤紅得嚇人。
「博爾濟錦氏和我兩情相悅，彼此傾心，她怎麼可能背叛我？」末了，曹格低聲詢問道，語氣較為陰沉。
「渝親王阿濟格說你南逃前，只帶了側福晉吉爾岳岱氏，顯然是對房中其她福晉沒有什麼感情，博爾濟錦氏相信了這個說法，傷心欲絕之下，便答應了渝親王阿濟格的求歡。側福晉西林覺羅氏，則被忠親王濟爾哈朗娶走。話說回來，你既然已是清廷叛徒，她們除了答應改嫁，免於一死之外，還能有其它出路不成？」西訥布庫耐心解釋道。
「啊，啊，啊……」曹格氣得急火攻心，大叫數聲之後，竟然一頭栽倒在地，暈死過去了。
曹格的問題好辦，他一個階下之囚，根本沒有反抗的能力，為了配合清廷那邊的政治需要，松江侯府擬了一份任命曹格為燕趙軍旗營領隊的公文，向外界張榜公布即可。
但曹格目前還不能走馬上任。
一則，松江侯周進對他的忠誠還不太放心，對數千女真降卒的改編和操練，也還尚未完成；
二則，曹格本人突然遭到家破人亡的慘劇，心情抑鬱之下，很快臥病在床，以他目前的身體條件，已不大適合帶兵打仗了。
好在周進招納曹格的主要目的，也只是把他當作一個吉祥物，用來安撫上萬名女真人，連曾經的皇長子、穆親王曹格都投降松江侯府一系，那其他女真人投降過來，也就沒有什麼心理負擔了。
燕趙軍騎營，編制為三千人，其中：漢人兩千人，女真人一千人，目前由原任齊魯軍近衛旅副旅長方靖執掌，他已轉任燕趙軍騎營副領隊，西訥布庫任騎營參謀，女真騎兵若是不服，西訥布庫便能立即出面加以處理，他也曾是清廷皇室成員，能鎮得住場子。
俄莫克圖的情況，卻比曹格要好一些。早在曹格奪嫡失敗之後，他便意識到大事不妙，因此以全家資財為籌碼，換得了禮親王歹善的幫助，撈到了一個清廷副使的差事。
他連老婆孩子都帶過來了，自然是早就打定了主意投靠松江侯府一系。
恰好西訥布庫轉任燕趙軍騎營參謀，俄莫克圖便接任了齊魯武備學堂騎射總教習一職，高高興興地趕赴泉城府上任去了。
臨走前，他還特意上門，拜訪了舊主曹格，言道事已至此，懊悔無益，還是應當振作起來，謀求另一番出路和造化，云云。
「我現在都這個樣子了，清廷說我是叛徒，松江侯周進大人又對我不放心，就算我想要振作起來，也完全沒有用武之地了啊。」曹格躺在病床上，臉色十分沮喪地說道。
俄莫克圖長嘆了一聲。
說實話，也不能埋怨曹格為何意志消沉，他這一兩年來確實流年不利，父皇因病突然去世，南下作戰遭遇慘敗，奪嫡之爭受到狙擊，親王爵位被人剝奪，現在南下出使議和，又莫名其妙地成為了叛徒，換作是誰，也很難過這一道心理關吧。
不過，俄莫克圖還是建議曹格道，「即便不為自己著想，但想一想，成千上萬名女真人，今後都要託庇在松江侯府的羽翼下討生活，若是將軍方便的話，還是應當出一把力啊，尤其是阿圖公主的婚姻問題。」
阿圖公主還不到十五歲，皇太后布木布泰將她派了過來，美其名曰，說是探視姨娘海蘭珠和姐姐雅圖公主，但實際上，卻是想拿她作為政治聯姻的工具，以保障清國南方邊境的安全。
順馳皇帝福臨繼位不久，主少國疑，甚至連朝中權柄，尚還掌握在禮親王歹善、忠親王哈爾濟朗和渝親王阿濟格等人手中，正常情況下，等到這幾位大佬按照約定，將政事交付到福臨手中，少說還有十年八年。
在這種情況下，布木布泰貴為聖母皇太后，卻不得不自甘墮落，以色娛人，身前那兩隻肉饅頭，都快被歹善揉得變形了，她也只能忍氣吞聲，以便討得禮親王歹善的歡心和支持。
清廷內部不穩，不具備向外開戰的條件，與松江侯府議和，換取雙方互不攻伐，便成了現階段清廷的重要目標之一。
松江侯周進當然也不會反對。清廷需要幾年時間穩固內部形勢，恢復軍事實力，松江侯府一系也需要一個和平穩定的發展期，雙方的訴求是基本一致的。
只不過各自的政策依據有一些不同。
在聖母皇太后布木布泰看來，等到再過十年八年，草原上的少年成長起來，順馳皇帝福臨又正式親政，清軍便可以再度南下，逐鹿中原了。
松江侯府一系的邏輯則是，給蓬萊兵工廠、新北兵工廠以及新成立的保州兵工廠以更充裕的武器研製時間，加快熱武器的生產、推廣和使用，時間跨度越長，松江侯府一系對清廷的武器優勢便會越明顯，犯不著在這個時候，和東北女真這種騎在馬背上的民族進行死磕。
雙方議和並沒有太多原則上的分歧，但在如何取信對方的問題上，卻彼此犯了難。
大周覆亡之後，長城防線也分崩離析，除了松江侯府一系所掌握的宣府鎮至山海關一線，防守比較嚴密之後，從大同府往西，長城防線幾乎漏成了篩子，只要女真八旗想要南下，可以說到處都是機會。
而松江侯府一系，則有當世最強大的海上力量——登萊水師，可以長途跨海作戰，直接開到蓋州城下或者其他易於登陸之處，讓清廷防不勝防。
清廷和松江侯府一系聯手，在給曹格設局的問題上，嘗試性地合作了一番，取得了初步成功，但還不足以讓雙方步入到精誠互信階段。
為了改變這種情況，雙方決定互派使者，孫紹祖作為清廷使者，常駐保州，薛蟠作為松江侯府使者，常駐盛京。
但大家也都明白，孫紹祖和薛蟠二人，就是兩顆閒棋冷子，關鍵時候，是可以隨時拋棄的。
薛蟠的諸多作為，清廷也打聽得一清二楚，他們不會認為，雙方開展以後，松江侯周進會以薛蟠這個混世魔王為念，導致他在許多行動上束手束腳。
要想促進彼此的互信關係，還是得回到政治聯姻的傳統軌道上來。
但因為松江侯周進早有聲明，言道他以後房中，再也不收用任何婦人，雅圖公主上次便沒有打動他，這次阿圖公主南下，顯然也不能抱有太多指望。
眾人甚至都不敢在松江侯周進面前提及此事，也擔心事情沒成，卻被那個善妒的永寧公主張詩韻給記恨上了，那可就有些不妙了。
可除了周進之外，松江侯府一系其他重要成員，都早已結婚生子，連晚婚晚育的魏西平，都一口氣有了兩個兒子，但讓阿圖公主給這些人做貴妾，折損了清廷皇家尊嚴不說，又起不到什麼決定性的作用。
事情便耽擱下來了。
曹格在府中休息了大半年時間，身體慢慢地好了起來。
跨過年頭，按照關內的通常叫法，已經是揚光二年了。
曹格前往穆濟倫府上，準備給這位齊魯軍副總指揮祝賀新年，不經意間碰到了一個眉清目秀的小少年，在和穆濟倫比試拳腳。
穆濟倫動作謹慎，只防守不進攻，生怕傷害到了對方，這倒讓曹格感到有點兒好奇了。
「這人究竟是誰？竟然能讓穆濟倫做到如此程度？」曹格心裡頭冒出來一些酸味，他想起自己年幼時，也曾在穆濟倫面前討教功夫，結果卻被穆濟倫這廝打得鼻青臉腫。
當然，那時候穆濟倫還在追隨多爾袞、多鐸兄弟倆，和他曹格有些不對付，這是另外一回事了。
西訥布庫告訴他說，「此乃松江侯府庶長子周興，乃周進房中方媛姨娘之子。他舅舅方昆、方明、方靖等人，都是松江侯府一系親信大將。」
曹格這才恍然大悟，難怪穆濟倫要如此小心翼翼，真要打折了這孩子的手腳，人家三個舅舅上門來討說法，穆濟倫怎麼抗得住？
「周興結婚沒有？」曹格詢問道。
「還沒有。」西訥布庫漫不經心地回答道。
「你問這個做什麼？我記得你房中那個側福晉吉爾岳岱氏，才剛懷孕不久，你就算想要結娃娃親，也得等孩子生下來，確定好了性別再說吧？」
猛然間，西訥布庫突然睜大眼睛，注視著曹格說道，「你是說，把阿圖公主許給松江侯庶長子周興，可他還未滿十三歲，是不是有些不妥？」
「有什麼不妥的？女大三，抱金磚嘛。」曹格不以為然道。
這個提議報到松江侯周進面前時，周進不由得沉吟了許久。
從原則上來說，他對這門婚事是沒有意見的。
因政治聯姻尚未落實下來，不但清廷那邊有所猶豫，松江侯府內部也很難統一思想，連帶著那些投靠了松江侯府一系的上萬名女真人，也有一些患得患失，生怕發生變故，引發一系列不可預知的嚴重後果。
若是周興和阿圖公主真能成一對，上萬名女真人認為他們在松江侯府內部有了靠山，對於他們的改編和分拆，便可以大膽、激進得多，對於他們的使用，也能逐漸放開手腳，可以說利大於弊。
但周進強調，「婚姻涉及到彼此的終生幸福，還是應當徵詢雙方當事人的同意，才好進行下一步動作。讓他們倆先見一面，多交流溝通幾次，若是都沒有意見，我這裡便算是同意了。」