數日之後，周進率領登萊水師，返回蓬萊。
看到周進回來，登萊二州諸位官員，以及松江伯府後宅之中諸多妻妾，都不由自主地輕鬆了一口氣。
周進乃松江伯府一系主心骨，他不在蓬萊，其他人面對這種驚天巨變，根本沒法做出有效應對啊。
周進原本還想著，他這次南下，又帶了數名金髮碧眼、豐乳肥臀的西洋美妞回來，到時候會不會引得他人非議，會不會讓松江伯府後宅之中鬧出一些不必要的動靜來呢？
結果眾人的關注點，都沒有放在這個上頭，而是眼巴巴地看著周進，看他在接下來的時局動盪之中，將會作何抉擇？
自從大順軍逼近北平之後，一直到現在，朝廷先後給登萊巡撫衙門發來了兩次勤王詔書。
因登萊巡撫周進不在，登萊二州其他官員不敢擅作主張，並沒有第一時間派出勤王兵馬。
說白了，松江伯府一系具有一定的獨立性，對於勤王一事，大家能拖就拖。
但作為德正帝心腹干將的齊魯巡撫周少儒，卻迫不及待地組織了一支人馬，星夜兼程，前往北平救援。
但周少儒抵達香河縣城後，遇到了大順軍重要將領高必成，周少儒不敢和其野戰，被困在香河縣城，再也動彈不得。
周少儒和朝廷的聯絡中斷了，和齊魯巡撫衙門的聯絡也中斷了。
而在此之前，齊魯行省境內，因巡撫周少儒率領主力盡出，各州府防務空虛，地方上不斷發生騷亂。
在這種情況下，經忠順王陳西寧力保，德正帝授命松江伯周進兼署齊魯巡撫，負責彈壓齊魯、登萊兩處地方。
但聖旨發到蓬萊時，松江伯周進還尚未返回，故而無人奉詔。
登州知府張安世僅抽調了登萊陸師三千人，前往泉城府，保證齊魯首府泉城不失。
至於齊魯行省境內的其它州縣，一時間也很難顧及得上了。
但很快，從北平傳來消息，大順軍已攻下保州，兵部尚書兼北直隸行省總督孫博雅在親兵保護下，倉促退回京師，並因戰敗之罪，被捕下獄，北平防守形勢變得岌岌可危。
眼看著大順軍即將兵臨北平城下，德正帝陳安寧即便對松江伯周進再如何防範，也必須要考慮到，他若再吝於封賞，怕是大周朝廷就要不保了。
周進回到蓬萊前三天，德正帝陳安寧趕在北平被團團圍住之前，將其擢升松江伯周進為松江侯、以及任命周進為北直隸行省總督、催促其迅速北上勤王的詔書，趕忙送出城外。
這封詔書由一隊輕騎兵護送，按照八百里加急的速度，向蓬萊方向匆忙趕來。
周進返回蓬萊的前一天，奉命手持詔書、前來傳旨的趙公公，已經在登萊巡撫衙門前院之中安置下來。他一連在馬背上顛簸了好幾天，累得連骨頭架子都差點要散掉了，躺在床上哎呦連天。
趙公公是松江伯府一系的老朋友，曾歷任大興縣馬場管事太監、湖北礦監及內廷都知太監，因紫檀堡大爆炸有功，被封為七品恩騎都尉。
雖然周進尚未返回，但趙公公已經將聖旨上的內容，透漏給了登州知府張安世、萊州府同知馮紫英及登萊水師監軍周太監等人知道。
趙公公甚至還向眾人說道，「幾乎同樣的詔書，也以八百里加急的速度，分別發送給了山海關總兵吳月先大人和寧南伯左崑山大人。吳月先總兵被晉封為山海侯，署理薊遼總督；寧南伯左崑山被晉封為寧南侯，署理兵部尚書。」
很顯然，德正帝陳安寧已經很著急了，以至於不吝封賞，分別向三路人馬求救。
但大家也都不是傻子。
大順國剛剛宣布成立不久，李鴻基帳下重要成員，包括牛聚明、宋康年、劉捷軒、袁綿侯等人，都各有封賞。
牛聚明、宋康年二人擔任左右丞相，劉捷軒、袁綿侯、李補之、高必正、田玉峰、劉芳亮等人，都被封為大將軍。
連遠在寶島、不能脫身的李信，也被封為海昏侯，大概是寓意他跟隨周進跑到海外，怕是昏了頭。
大順軍擁兵數十萬，正是勢如破竹、氣貫長虹的時候，誰若是在這個時候對上他們，勝敗難以預料。
連清國皇帝黃太吉，在這種錯綜複雜的局勢前面，也不敢輕易下場。
據關外哨探報告，黃太吉本人已親率女真主力，趕往鎮江堡，似乎想要藉此機會，先對付皮島上的東江軍餘部，以求免除後顧之憂。
對於松江伯周進來說，他的登萊巡撫職位尚未被免，駐紮在皮島上的東江軍餘部，名義上便受其節制。
他有責任，也有義務，在東江軍餘部遭到清軍主力攻擊時，派兵前去救援。
可前不久，在第一封聖旨中，周進署理齊魯巡撫，負責彈壓地方治安；在第二封聖旨中，周進又被擢升為北直隸行省總督，被朝廷明令要求北上勤王。
他又沒有三頭六臂，怎麼都不可能把這些事情兼顧起來，倉促之間，也只能有所取捨了。
松江伯府一系成員，無不翹首盼望周進回來主持大局，如今看到他的船隊順利返回，自然不必再胡思亂想，只需要等待周進做出決定就是了。
周進都來不及休息，回到登萊巡撫衙門接下了聖旨，便立即召見松江侯府一系重要成員，在內書房中商議事情。
是的，從周進接旨這一天起，松江伯府一系便更名叫做松江侯府一系了。
北上勤王，這是原則性問題，周進肯定是要親自帶兵前往的，但齊魯、登萊這兩處地方，既然第一封聖旨中，已經明確交由周進負責地方治安，他也不能甩手不管。
皇命難違的話先不說了，真要齊魯、登萊這兩處發生騷亂，等於動搖了周進手中的基本盤，那局面就岌岌可危了。
「老張，既然第一封聖旨中，授意我署理齊魯巡撫，地方上的治安便不能不顧。我的意思，還是辛苦你一趟，再從登萊陸師之中，抽調兩千人趕往泉城府，你作為松江侯特使，接管泉城防務，其他事宜可以先不管。」
周進口中的老張，就是張安世，眼下軍情緊急，也不是討論他這個登州知府，前往泉城接管防務是否合適的時候，他只能先點頭答應了下來。
張安世雖然是一個文官，但他也有若干軍旅經歷，泉城府那邊，已經派去了三千人，再加上兩千人，共計五千登萊精兵可用，張安世不覺得泉城府的防守，會有什麼大的壓力。
惟願周進此去北上勤王，再立新功，坐穩了北直隸總督的官位，他張安世便可以填補空位，爭取登萊巡撫這個要職了。
至於齊魯巡撫，張安世還暫時不敢想，相比松江侯周進，他差得有點太多了。
這時候，張安世聽到周進繼續說道，「老馮，我把登萊巡撫衙門先交給你代管，你有沒有信心？」
老馮即馮紫英，他擔任萊州府同知已有數年，既熟悉登萊二州地方情況，又相當了解登萊巡撫衙門的運作，代管一段時間，一般來說問題不大。
但馮紫英也提出，「現在大順軍圍困北平，地方上難免焦躁不安，需要一定兵力控制局面。你只要給我留下五千人馬，我可以力保登萊不失。」
「五千人馬？」周進不同意道，「老張初到泉城，手頭若兵力不足，別人就不會把他放在眼裡。可登萊二州，是咱們的基本盤，也需要五千人馬才能鎮住那些騷動不安之心，那你老馮也真心讓人瞧不上了。」
「我頂多給你留下兩千人。」周進蠻橫地說道。
馮紫英苦笑道，「兩千人也不是不行，但我只能保證地方治安不出問題，若是清軍主力跨海來攻，蓬萊能不能守住，惟有聽天由命了。」
周進解釋道，「清軍主力即便想要趁火打劫，跨海而來，也不可能這麼快。開會前，我已經讓方昆，手持本人密信，坐上登萊水師中最快的那艘帆船，前往寶島北部，調雞籠港水營北上，估摸時間，大概再過一兩個月，方昆等人便應當回來了。」
雞籠港保安隊下設水營，計有大小船隻二十餘艘，大小火炮數百門，士卒一千餘人。
女真諸部強在陸地騎兵，海上力量較為薄弱，有雞籠港水營前來助陣，想來黃太吉也不敢輕舉妄動。
但話說回來，周進連雞籠港水營都要調過來，豈不是等於說，他這次北上勤王，要傾巢而動、主力盡出了麼？
「登萊水師此次南下圍剿海盜，損失比較大，隨我返回蓬萊者，約有八千人，全部隨我出征。登萊陸師除去老張、老馮手下共計七千人，還剩下一萬三千人，也都一個不留，全部前往北平勤王。此戰牽涉極大，不容有失，也希望老張、老馮，替我看守好後方，免去我的後顧之憂。」
張安世和馮紫英二人連忙站了起來，拱手答應道，「敢不從命？「
「至於老陸這裡，登萊錢莊下一步棋，便是大力開展宣傳，言道北方戰亂頻扔，將銀錢放在家裡不保險，不如存在登萊錢莊，既安全無虞，又可得利息。」
登萊錢莊大掌柜陸河苦笑道，「侯爺，咱們錢莊裡面，金銀財寶多得發愁，合計共有數百萬兩銀子，一直堆放在地下倉庫裡面發霉。這次登萊軍北上勤王，每人五兩銀子開撥銀，也才十餘萬兩銀子。咱們的銀錢花不完，是真心花不完啊。」
陸河的意思是，登萊錢莊向外募集的資金太多了，反正也用不完，何必白白地支付那麼多利息錢給諸多儲戶？
周進卻道，「不要心疼那點利息錢，能哄來多少銀子，就哄來多少銀子，這些我以後都有用處。」
陸河苦著臉答應道，「那好吧，我就再辛苦一趟，在齊魯、登萊兩地境內富戶中間，再宣傳一波就是了。」
會議結束後，周進回到後宅之中，囫圇著睡了一覺，呼嚕聲震天動地，即便周順這小子調皮異常，也安靜得像是一隻貓。
或許是海蘭珠姨娘早已提醒過他了，讓他不要影響了父親的睡眠，他硬是一整天都呆在廂房裡不出去，讓習慣了他打鬧聲的諸位婦人，都感覺有些不習慣。
因此，白秀珠夫人等到周進醒來後，第一件事便是說的周興、周順等人，「周興已經十歲了，或許都已漸知人事了，周順雖然還小，才剛到七歲，但他們都是男孩子，一直待在後宅之中，除了有諸多不便之外，也難免會被人議論，說咱們侯府不成體統。我看不如在外面買一處小院，給他們擇一二名師，加以悉心教導，成才不成才且不說，總比長於婦人之手要強。」
周進一邊在白秀珠夫人懷裡反覆摸索，徘徊於那片細膩雪峰之間，一邊點頭同意道，「我也早就意識到這個問題了，奈何軍政事務繁忙，總是抽不出時間。早些時候，給周順找了一個女真人做拳腳師傅，但文化方面也應當補上了。便讓他跟著周興，每隔一天，去魏西平那裡報導吧。魏西平乃二甲傳臚，做他們兄弟倆的啟蒙老師，一般人可沒有這個待遇。」
說完了孩子們的教育問題，白秀珠夫人又談起了晴雯、甄佳二人，「她們倆跟著你坐船南下，去的時候還好好的，回來後卻不見了，也沒有一個明確說法。剛剛你睡覺時，甄艷姨娘一直在屋外探頭探腦，想向你詢問甄佳那個丫頭的下落，又擔心惹你不快，始終下不定決心。你究竟把晴雯、甄佳二人怎樣了，好歹給我一個說法，我也好向眾人解釋不是？」
周進這才記起來，他把晴雯、甄佳二人丟在松江，返程時趕時間，憂心北方戰事，都把她們二位忙忘了。
她們倆不會還在苦苦地等待自己前去接人吧？
想著這件事確實沒辦好，少不得會受到晴雯姨娘一通埋怨，周進心慌之餘，手上動作一緊，差點把白秀珠夫人身前那一對飽滿肥碩的肉饅頭給掐破了。
痛得白秀珠夫人輕呼一聲，舌頭都給咬著了。
「你怎麼一點兒都不知道憐惜？」白秀珠夫人忍不住低聲呵斥道。
周進連忙掀開她上身衣裳，發現問題不大，只是多了一處青痕，這才放下心來。
「下次再不這樣了。「周進嬉皮笑臉地保證道。