清軍主力退回到錦州一帶以後，高台堡、前屯幾處地方的關寧守軍，像是難民一般，瘋狂逃向山海關。
在朝廷沒有補充足夠兵力之前，不可能再讓這些人堅守高台堡、前屯等處地方了，要不然，到時候這些人投降清軍，反而麻煩更大。
能收攏數萬人馬，加強長城沿線的防守力量，也不能說是一件壞事。
至於遼西大片領土，只能讓清國占去了。
好在清國在這次國運之戰中，先後有鎮江堡、蓋州這兩處地方失守，在山海關城下又遭到了登萊水師的炮火洗地，自多羅巴彥貝勒以下，有十餘名高級將領或者皇室重要成員陣亡，死傷高達數萬人。
清軍主力忙於修整，也急於消化錦州、塔山等處新占領的城池，暫且無意於繼續攻打山海關，倒是讓大周朝廷得到了一次難得的喘息機會。
國運之戰落幕，大周主力盡失，這在大周高層人士中間，已經是眾所皆知之事，但對於普通老百姓的宣傳口徑，卻不能這樣如實講述。
要不然，普通老百姓得知大周主力全軍覆沒，對於朝廷的敬畏之心便會蕩然無存，到時候還不知道要鬧出什麼亂子。
尤其是盤踞在豫省的李鴻基部，他們若是得到消息，蠢蠢欲動，朝廷短時間內，還能從哪裡調集一隊精銳兵馬，壓制住李鴻基的狼子野心？
因此，大周朝廷對於此次國運之戰的宣傳基調，就只能是報喜不報憂，把喪事當做喜事來辦。
禮部堂官錢敬文便在金鑾殿上言道，「這次大周獲得小勝，從檯面上來講，也不是一點道理都沒有。眾所周知，此次國運之戰，分為東、中、西共三條戰線，東線鎮江堡、中線蓋州，都是大周獲勝。至於西線，雖然大周主力在松山之戰中落敗，但後來關寧士卒知恥而後勇，藉助於登萊水師的幫助，取得了山海關大捷，沉重打擊了女真諸部的囂張氣焰，雙方可以說是打了一個平手。綜合來看，還是大周占據了相對優勢。」
忠順王陳西寧遲疑道，「可是大周主力十七萬人馬，僅有三五萬人退回到山海關接受整編，其餘十多萬人馬，要麼死於戰場之上，要麼被女真諸部俘虜，如果這也能看作是大周獲勝，豈不是要讓全天下的人嗤笑？」
「誰敢嗤笑？」錢敬文咄咄逼人地說道，「只要朝堂上下統一口徑，誰若敢懷疑，便是不安好心，便是存心破壞大周和平穩定的大局。少不得要請周大人出馬，將這些人投進監獄便是。」
德正帝蹙著眉頭，看了刑部堂官周少儒一眼。周少儒被迫點了點頭，表示他明白了。
此後幾天，北平城中陷入一片狂熱之中，都在為大周在這次國運之戰中所取得的「巨大勝利」而歡欣鼓舞。
國子監和順天府學，以及桃李書院下設崇文堂，還因此放假一天，以示普天同慶。
作為桃李書院崇文堂副堂主，桃李書院在北平城中的話事人賈芝，還被禮部堂官錢敬文邀請到了狀元樓，參加北平各界慶祝山海關大捷的盛大酒宴。
因賈芝乃松江伯府一系成員，松江伯又在這次山海關大捷中發揮了重要作用，錢敬文還特意點名賈芝，讓他在這次慶功宴上，向大家述說大周邊軍必勝、山海雄關不摧的道理，引得眾人紛紛拍手叫好。
可等到返回家中，賈芝想起他在錦鄉伯韓老三那裡所聽到的關於遼西戰況的隻言片語，不由得將信將疑。
「你不是剛去參加山海關大捷的慶功宴嗎，這麼早回來做什麼？而且你酒也喝了，肉也吃了，還做出這樣一副愁眉苦臉的樣子給誰看？」張含亮見丈夫賈芝很不開心，不由得好奇地問道。
張含亮和賈芝已經結婚數年，先後給丈夫生下了一兒一女兩個孩子，被賈代儒視為他這一房人丁興旺的頭號功臣。因此，張含亮在家裡地位很高，雖不至於和賈芝動手動腳，但也是有什麼說什麼，一點兒都不害怕。
而且，張含亮還是書香門第出身，她父親張應華，歷任大興縣學訓導、松江府學訓導、登萊府學訓導等職，是松江伯周進的手下能吏，即便賈芝現在混得也不差，但對於張含亮也不敢過分輕視。
相反，碰到一些難解之事，賈芝還會主動和張含亮商量，以便解答心中疑惑。
比如說現在，賈芝便神神秘秘地小聲說道，「你說這次大周獲勝，這裡面究竟有什麼貓膩沒有？」
「貓膩？」張含亮下意識地否定道，「不會吧？軍國大事，誰敢造假？而且我聽說，松江伯前幾日剛送來了一個小太監給忠順王使喚，據說這個小太監名叫岳樂，乃清國多羅巴彥貝勒最心愛的小兒子。如果大周沒有獲勝，怎麼可能在戰場上誅殺女真貝勒，把清國皇室成員捉過來當太監？」
「松江伯的戰報，當然是沒有問題的。」賈芝分析道，「但上次京營指揮韓奇，應邀前往關外支援，帶去了數千人馬，當時我還出城給他送行來著，可這次大戰結束後，他僅帶了幾名親兵回來，臉色也很不好看。如果真是大周獲勝，他的功勞必然不在小，又何至於耷拉著腦袋，躲在房中閉門謝客？」
「你這樣一說，倒也有一些道理。可勝就是勝，敗就是敗，朝廷在這個問題上撒謊做什麼？」張含亮睜大著一雙美麗的眼睛，略帶迷惘地說道。
「是啊，在這個問題上撒謊做什麼呢？」賈芝也有些迷惑不解道。
次日，便是朝廷公祭兵部堂官兼薊遼總督王自如大人，表彰其為國盡忠，絕食而死。
為了鄭重其事，德正帝下令輟朝三日，賜祭十六壇，並在正陽門西側為王自如建立專祠。
德正帝還特意向眾人解釋道，「松山之戰失利後，王自如想必早就以身許國。為了感恩他這份民族氣節，朕特地寫了一份祭文，以示悼念！」
祭文內容如下，「維大周德正十九年三月，皇帝遣官致祭於故兵部堂官、都察院左都御史、太子太保、薊遼總督王自如之靈前而告以文日：嗚呼！劫際紅羊，禍深黃龍。安內攘外，端賴重臣。昊天不弔，折我股肱。朕以薄德，罹此蹇剝，臨軒灑涕，痛何如之！……」
這份祭文由禮部堂官錢敬文當眾誦讀。錢敬文的文化功底很好，抑揚頓挫，十分富有感染力。
錢敬文自己也非常得意，能代替德正帝宣讀祭文，這說明他本人簡在帝心，深受皇帝信任。
錢敬文心想，你們這些人打死打活有個毛用，以前的九省都檢點王子騰已經死了，薊遼總督王自如也死了，都不如他錢敬文躲在北平城中，安全無虞，漸獲信任，以後飛黃騰達也不在話下。
如果說以前，錢敬文對於入閣輔政不敢奢望的話，這幾日他替皇上操辦公祭一事，讓他大出風頭，對於自己在朝堂之上更進一步，也有了更多的信心。
這個時候，經常在德正帝身邊服侍的夏守忠太監，臉色難堪地走到皇帝身邊，對著德正帝耳邊小聲說了幾句。
德正帝的臉色由黃變白，他突然「哇」地一聲，吐出了一口鮮血。
「皇上——」夏守忠太監悲呼道。
其他許多王公大臣，看到今上身體不便，都連聲呼叫道，「太醫，太醫，快傳太醫。」
錢敬文也停下了誦讀，他呆呆地站立在高高的祭台上，手足無措，不知道接下來如何是好。
德正帝卻制止眾人道，「放心，我還死不了，讓錢大人先把祭文讀完吧。」
錢敬文便繼續宣讀祭文，但此刻，他再也沒有了先前的自傲心理，反而還擔心德正帝會不會遷怒於他。
以至於錢敬文對於死者王自如這廝也深感厭煩起來，都是王自如擅開邊釁，挑起國運之戰，要不然大周朝的局勢，又何至於淪落到如此境地？
他一邊想著，一邊毫無表情地讀完手中祭文最後一段話，「嗚呼！卿雖死矣，死而不朽。死事重於泰山，豪氣化為長虹；享俎豆於百世，傳今名於萬年。魂其歸來，尚饗！」
公祭儀式結束後，德正帝在諸多王公大臣的護送下，迅速返回宮中調治身體。而另外一個小道消息，也開始在北平城中廣泛流傳。
許多人都說，德正帝之所以氣得當場吐血，是因為王自如這廝沒死，他已經向清國投降了。
想著德正帝剛賜給了王自如一個「文忠」的諡號，還追封他為都察院左都御史兼太子太保，可謂極盡哀榮，結果轉眼之間，王自如卻沒死，反而還投靠了清國黃太吉，難怪德正帝會氣成這個樣子。
現在王自如的諡號已經公示了，對他的褒獎和追封也張榜公布了，木已成舟，德正帝除了捏著鼻子自認倒霉，還能怎麼辦呢？還能立即改過來不成？
德正帝只能當作王自如已經死了，他哪怕還活著，對於大周朝廷而言，也等於是一個死人。
原本，對王自如進行公祭之後，德正帝還要親自主持王自如專祠的落成儀式，還要親自來到王自如家中，對其家人進行慰問。
可眼下，德正帝哪裡還有這種信心，要不是擔心北平城中的老百姓議論紛紛，德正帝早就下令刑部將王自如全家人投入監獄，再將他們全部凌遲處死，方能發泄心中怨氣。
德正帝目前還只能讓五城兵馬司的衙役，打著保護忠臣遺屬的名義，將王自如全家人軟禁起來，須得等到風波平息之後，再偷偷地給這些人治罪也不遲。
「皇上，您都已經一天沒吃沒喝了，也應該用膳了。」夏守忠小心翼翼地勸說道。
「朕不餓，也不渴。」德正帝生氣地說道。
他問夏守忠道，「董貴妃已經被押送到冷宮去了嗎？」
夏守忠斟酌著說道，「已經被押送過去了，奴才親自盯著這件事，豈能有誤？不過董貴妃的心情有些不太好，她又哭又鬧，揚言要見皇上，我想著皇上您現在龍體欠安，便沒有同意董貴妃的請求。」
「她還有臉見朕？」德正帝氣憤地說道，「要不是她董貴妃巧舌如簧，我怎麼會將王自如這廝看在眼裡？短短几年時間，就讓他從兵部司官的位子上，升遷為薊遼總督，主持大周邊防？董貴妃舉薦失察，我沒有立即砍下她的腦袋，已經是看在往日情分上了。要是她再敢哭鬧，你便對她動用鞭刑，打死了拉倒。」
夏守忠太監心想，有皇上您這句話，奴才就好辦事多了。總得拿捏董貴妃幾次，將她歷年來所積攢下來的那些金銀首飾、珍貴玉石之類巧取豪奪過來，才好送她老人家上路。
德正帝又哀嘆道，「王自如家中老小數十口人，都被安置在北平城中作為人質，我實在搞不懂，他難道不知道，一旦他向敵人投降，他全家人都要被滿門抄斬嗎？」
夏守忠太監道，「我早就覺得王自如這廝不是一個好人。他既然無情無義，辜負聖恩，如此心腸歹毒之輩，又如何會將其家人安危放在眼裡？」
「你早就知道他王自如不是一個好人？」德正帝生氣道，「那你為何不早說？」
夏守忠賠笑道，「大周祖制，太監不得干政，奴才又怎敢胡言亂語？」他心裡想的卻是，王自如當初提出五年平遼之策，忠順親王認為這不可能，還遭到了您的一頓呵斥，我又如何敢在王自如鋒芒正盛的時候，給他上眼藥？
王自如死而復生、繼而叛降一事，雖然讓德正帝感到十分被動，但錢敬文所提出的喪事喜辦的思路，德正帝還是要繼續推行下去的。
接下來幾天，德正帝命令順天府衙組織人手，將松江伯周進送到兵部計功的那些女真人頭壘起一座京觀，供全城老百姓觀看，以便提振大周百姓的抗清信心。
忠順親王陳西寧也帶著新收用的那名小太監岳樂，滿城招搖而過，意在向大家表明，大周連女真貝勒的小兒子都能生擒過來，自然是打了勝仗了的。
只是苦了岳樂這廝，動不動就被人毆打，或者被扔樹葉、土塊，讓他周邊總是充滿了快樂的空氣。
忠順王對此卻從不干涉，讓他滿腹委屈，欲哭無淚。