柳健不顧妻子張庭的挽留，硬是要一意孤行，跟隨周進南下，氣得張庭連續哭了好幾個晚上，卻又把他丈夫沒轍。
畢竟說破了天，好男兒志在四方，他丈夫柳健不想窩在家裡混吃等死，而是想南下闖蕩，博一個前程，任誰都不能說他不對。
連張庭的父親張文彩，也就是柳健的岳丈大人，都出言支持柳健，言道理國公府聲勢大跌，若是沒有一些敢闖敢拼的精神，又怎麼可能恢復往日容光？
他更是批評女兒張庭，分不清事情的輕重緩急，紫檀堡防禦戰那一會兒，就應當讓柳健迅速歸隊，和周進、韓奇、魏東平等人站在一起，有過這種戰場上同生入死的共同經歷，比往後給別人懷裡塞千兒八百兩銀子都強。
鑑於此，妻子張庭也不便出言反對了。但她也沒有答應柳健的請求，將身邊某個絕色丫頭，交給柳健帶走。
她甚至連一文錢的盤纏都沒給柳健預備，打的主意是，你柳健若是吃不了生活的苦，就得乖乖地回到她身邊，仰仗她張庭的鼻息生活。
「還想把我身邊貌美丫頭帶走？做你的春秋大夢，真要讓你帶走了，你還捨得回家麼？」張庭惡狠狠地說道。
要不是害怕風評不好，她都敢把柳健身上的綢緞衣衫扒下來，讓他穿著普通平民的麻布衣裳去松江，省得他在外面拈花惹草，招搖撞騙。
張庭的種種限制行為，讓柳健吃夠了苦頭。一路上因為囊中羞澀，不但吃不好喝不好，也沒有女人投懷送抱，日子過得實在是太清苦了。
要不然，他也不會以看望柳珊、柳岩姐妹倆作為藉口，經常去陸河、馮紫英家中蹭吃蹭喝。
如今他時來運轉，重獲松江伯周進的信任，前往姑蘇城招商引資，此行他是主事者，辦事經費更是高達一千兩，一應吃喝玩樂方面的支出，都可以在事後實報實銷。
這不禁讓柳健躊躇滿志，對於他接下來在姑蘇城中的行程，倍加期待起來。
但一想到另外一位主事者胡永，今日早上剛和他說，到達姑蘇以後，凡是超過十兩銀子的支出，須得二人共同簽字確認，否則他就不認，柳健不由得又有些心煩意燥起來。
十兩銀子能夠做什麼？連去給風月場所的頭牌姑娘做茶錢都不夠。你胡永帶了老婆王靜一同南下，天天都有貌美婦人幫你暖被窩，可他柳健卻是做了好幾個月的大和尚啊。
姑蘇從春秋伍子胥建闔閭大城至今，一直呈現著水陸並行、河街相鄰的雙棋盤格局，並以小橋流水、粉牆黛瓦、園林景觀為獨特風貌。
柳健、胡永等人經水路來到姑蘇，在閶門碼頭下船。
閶門為姑蘇八門之一，唐代白居易擔任刺史，在此開闢山塘街以來，商貿活動逐漸繁榮。
柳健、胡永一行人下船之後，很快就被眼前的繁華景象所震撼。
閶門外，運河之上，桅杆林立，帆影重重，商船往來不絕，吆喝聲、划槳聲、船帆的獵獵風聲交織成一片。
閶門內，街道寬闊整潔，兩旁的店鋪琳琅滿目，各色商品應有盡有。街上行人如織，或提籃購物，或駐足觀賞，或三五成群，談笑風生。
柳健和胡永一行人走在街道上，感受著這繁華的商業氣息。街頭的攤販叫賣聲此起彼伏，各種美食的香氣撲鼻而來，令人垂涎欲滴。
柳健不禁感慨，這姑蘇城果真是名不虛傳，商業繁榮程度遠超他的想像。他想著不管招商引資項目能不能談成，總得找個藉口，在這裡多呆上一段時間，切身感受一下姑蘇風月才行。
早在柳健、胡永過來之前，《青年詩刊》新一期雜誌，就用了整整三個版面，介紹了澱山湖淡水珍珠養殖項目的光明前景，並向姑蘇城中的所有商戶免費派發。
周進在北平城中就有招財童子之稱，此番南下，他所推出來的第一個項目，就是淡水珍珠養殖，很快就引起了姑蘇城中諸多商戶的關注，甚至連金陵城中也有許多人特意趕來，就是為了加入進來，想要分一杯羹。
因此，當柳健、胡永下榻指定客棧，並掛出了「澱山湖珍珠養殖項目招商引資工作組「的招牌之後，便陸陸續續有一些商戶，前來登門拜訪。
雖然周進早有指示，說是投資方式上可以儘量靈活多樣，但絕大多數商戶都選擇了保本計息的投資方式，即這些商戶投資若干銀兩，五年之後由澱山湖珍珠養殖項目根據盈利情況逐步償還，至一定期限內償還完本金和利息。
也有部分商戶，情願掏出巨額學費，讓家中子侄來到桃李書院下設農學堂學習。雖然說淡水珍珠養殖技術，若干年後肯定會慢慢泄露出來，但只要能夠把握住這幾年的窗口期，不愁掙不到銀子。
畢竟澱山湖才多大面積，又能出產多少珍珠？家中子侄在澱山湖將淡水珍珠養殖技術學到手之後，可以北上齊魯，南下嶺南，隨便找幾處水面，便可以複製澱山湖珍珠養殖項目的成功了。
何必貪圖那點可憐的利息錢？
澱山湖珍珠養殖項目，作價十萬兩銀子，分成一百股，每股一千兩銀子。柳健、胡永二人來到姑蘇城中當天，就有數十位富商，合計認繳了數十股，價值數萬兩銀子。
又有若干富商，合計繳納了上萬兩銀子，爭取到了桃李書院下設農學堂淡水珍珠養殖技術培訓班的那二十個學習名額。
另外一些富商，則花重金取得了澱山湖珍珠養殖項目在嶺南、中原、閩浙等地的獨家經銷權。
總之，這次招商引資開局不錯，取得了一次開門紅。
晚上盤帳過後，柳健便和胡永商量道，「大家一路辛苦，又忙活了老大半天，如今大功告成，是不是也應當點上幾桌酒席，讓大家好好地吃上一頓，明日才好繼續工作嘛？」
柳健這番話，也不是沒有道理。而且話說回來，柳健想著公款吃喝，他胡永出頭反對，豈不是成了其他人眼中的仇人？
胡永想了一會兒，說道，「也行。不過待會兒，福源錢莊要派人過來清點現銀，以便讓資金及早入帳，這邊也需要留下人手才是。不如我們幾個留下來值守，你們自去樓下大堂里吃飯。」
柳健笑道，「好好好，那我就不和你胡助理客氣了。」
柳健帶著人下樓吃飯，胡永則一直等到福源錢莊掌柜過來，將今日所收到的諸多銀錢都存入到福源錢莊的帳戶之中。福源錢莊在松江府城設有分號，到時候松江伯府可以派人前去支取。
忙了半天，好不容易將事情辦妥，又把福源錢莊掌柜等人送走，胡永才發現自己忙活了這麼久，滴水未沾，飢腸轆轆，他不禁心頭有氣。
這個柳健，難道就不曉得給他們負責留守之人，送一桌席面上來？
不過，柳健畢竟是馮紫英院長的二舅子，又是武勛貴族子弟，其出身高貴，遠非胡永這號貧民子弟可比。
胡永按捺住內心怒火，派人下去叫餐，並看一看柳健等人吃喝得怎樣了，是不是也該回來了？
結果手下很快上來匯報說，「柳二爺不在客棧中了。他吃過酒後，說是帶著眾人去附近走一走，散一散酒意，結果走在半路上時，他突然閃入人群之中不見了。眼下只怕是……」
那人說到這兒，突然挺住不說了。
「只怕是什麼？」胡永喝問到。此次前來姑蘇辦事，雖然明面上是以柳健為主，但胡永才是這一次行動的最終話事人。若是柳健在姑蘇城中出了差錯，他胡永也難辭其咎呀。
那人見胡永嚴肅追問，只好如實回答道，「柳二爺消失之處，附近存在好幾家風月場所，我們懷疑柳二爺有可能此刻正躺在女人懷裡，享受無邊風月呢。」
胡永氣得心口發堵，這些公子哥兒，出來辦正事，還想著這些有的沒的，真是讓人不知道怎麼說他才好。
「那就派人前去找找，實在找不回來也就算了。他要真是在風月場所出了事，想必馮院長夫人柳岩也不好意思怪罪到我頭上。」胡永鬱悶地說道。
其實這一次，大家都冤枉柳健了，他根本就沒有去風月場所，而是被人設計了。
原來，柳健雖然不是什麼好人，但也知道眼下關鍵時候，還是儘量不要去那些風月場所為好。他走在半路上，本想要背著他人，找一個地方小解，突然看到有人在暗地裡向他招手。
柳健定睛一看，目光就有些挪不開了。對方竟然是一個妙齡女子。
姑蘇乃是江南繁華之地，即便是在夜晚，也遊客眾多。附近商鋪、客棧門口掛著的大紅燈籠，讓兩人即便相距較遠，也能看清楚對方的漂亮臉蛋。
「你是誰家姑娘？找我有什麼事情？」柳健走上前去，詢問道。
那個妙齡女子卻哭哭啼啼地說道，「奴家原是城中某戶人家的妾室，因遭到主婦嫉妒，被掃地出門，往日積攢的那些金銀首飾和各色衣裳，也被她們沒收了。如今奴家身上一文錢都沒有，連續好幾頓沒有吃飯了，只希望公子看在奴家可憐身世的份上，給我一些銅板，換一些吃食吧？」
柳健心想，這事兒簡單，他如今身上也有好些銀子，就取出一兩散銀，打發給這個姑娘吃一頓飽飯又有何妨？
柳健陪著這個姑娘，在附近的蒼蠅館子吃了一頓便飯。這個時候，同行者都以為他去了風月場所，在那些煙花柳巷之地尋找他，哪裡曉得柳健居然還在小餐館裡陪人吃飯？
在交談中，柳健了解到對方叫做雲蓉，現年才十八歲，又聽說她自幼學習歌舞，頗有才藝，不禁有些蠢蠢欲動。
他也將自己的大致情況，向對方做了介紹。當聽到柳健家中有一個母老虎，害得他不得不主動南下，遠遠地避開之後，雲蓉姑娘禁不住破涕而笑。
「那你也真是夠慘的。」雲蓉姑娘同情地說道，眼睛裡閃耀著亮晶晶的光芒。
吃過飯後，雲蓉笑一陣，哭一陣，一會兒說自己運氣好，碰到了柳健柳二爺，總算吃上了一頓飽飯，一會兒又說自己命運不濟，還不知道自己的下半生，寄托在哪位良人身上呢？
柳健忙道，「姑娘若是不嫌棄，可以考慮給我做小，別的不說，每年幾百兩銀子，我還是拿得出來的。」
雲蓉姑娘嘴裡說著，「這有些不好吧。我又怎麼好意思花公子的銀錢？」但她手上的動作卻一點兒都不遲緩，已經將自己的上身衣裙，往下拉了又拉，露出了半邊雪脯。
可憐柳健助理，貴為公府嫡子，卻已半年多沒有經歷過男女之事，內心早已藏著一團火，如今見到雲蓉姑娘落難，本來就有心搭救，眼看對方對自己也貌似有意，更是心猿意馬，醜態畢露。
兩人很快就去了附近一家客棧，訂好房間後，連房門都來不及關，便巫山雲雨起來。還是客棧里的夥計，聽到隔壁房間的客人投訴，才替他們將房門關上了。
柳健自以為艷福不淺，不僅將自己身上的大小事情，都一五一十地告訴了雲蓉，還提到了他如今深受松江伯周進信任，僅一天時間，就幫助澱山湖珍珠養殖項目，引進了數萬兩銀子的投資。
「你放心，以後跟著我，保證讓你吃香喝辣。」柳健撫摸著女人的柔嫩身子，很快就呼呼大睡了。他剛才來了一次帽子戲法，實在是累壞了。
雲蓉卻趁此機會，悄悄地起身，將她從柳健這裡聽到的消息，向住在隔壁的錢氏家主錢寧，進行了詳細匯報。
錢寧家主感到迷惑不解，周進這廝是一個招財童子是不假，但澱山湖珍珠養殖項目，撐破天也就幾十萬兩銀子的盈利水平，離一千萬兩稅銀相差遙遠，這應當不是松江伯周進手裡的最後一張牌吧？
他指示雲蓉，一定要纏住柳健，以後有什麼動向，也及早告知他，要不然必定給她家人一個好看。
雲蓉連忙點頭應道，她還向這位錢氏家主拋了一個媚眼，看能不能將這位大佬也收為裙下之臣，結果人家只是厭惡地看了她一眼，便揮了揮手，將她轟走了。