堂堂張首輔的後人，竟然被人圈禁至死，僅剩下三兄妹及兩位侍女存活，這個消息在北平城中不脛而走，引起輿論一片譁然。
負責此事的西寧郡王嫡孫、世襲一等公爵高煥，很快就被今上免去了刑部尚書職務。
刑部大堂，自尚書大人高煥以下，還有一位刑部堂官、三位刑部司官，都遭到了免官處理。高煥諸多親信被一網打盡。
甚至連他的好女婿，治國公馬魁之孫、世襲三品威遠將軍馬尚，也受到此事牽連，失去了再度出仕的希望。
四王八公一系，遭受重創，仍在朝堂之上的北靜郡王水溶，為此鬱鬱寡歡了許久。
而張家人所最為關心的張詩遠的案子，因為張詩遠本人被餓死，很多問題再也說不清楚，經過三司會審之後，准許張家人罰銀三十萬兩，將此事輕輕揭過。
想當初，張楚、張詩遠父子倆兩代人為官，張楚、張詩遠即便再如何清廉，憑藉那些「冰敬」「炭敬」，卻也多少積攢了一些家底。再加上永寧公主張詩韻，主動變賣其府中田產，補貼了娘家人一二十萬兩銀子。
這樣多方籌措之下，總算讓張家人湊夠了這筆贖罪銀，去吏部銷案了事。
朝廷經歷了這一波人事動盪之後，空出了大量實缺，許多年輕人因此獲得了拔擢。
翰林院侍講周少儒是上一次科考狀元，他提拔的速度最快，此次升任刑部郎中，秩正五品。
翰林院編修錢若宰升任吏部文選清吏司主事，秩正六品。
他的品級雖然不如周少儒，但他掌理官吏班秩遷除、平均銓法諸事，位卑而權重，即便是六部堂官，對他說話時也須得客客氣氣。
除此之外，還有許多周進的同年進士好友，如張安世、鍾傑、吳波等人，各自得到了不同程度的升遷。
受到這些利好消息刺激，便宜父親周大福又一次來到桃花巷，勸說周進去戶部侍郎王允大人那裡，也多少活動幾次，看能不能爭取撈到一個實缺。
「王允大人和你有著師生之誼。他如今在朝堂之上，也算是說得起話的人了。既是戶部侍郎，又兼任了順天府尹，你只要求到他頭上去，由他出面推薦，無論是做一個戶部司官，還是做一個順天府屬官，結局都不算太差。」
周大福甚至還激動地表示，「你若是手頭上差銀子，可以從老漢我這裡拿，不拘三五萬兩銀子，都不是不能商量。」
周進心想，我是吃飽了撐著，還是怎麼了？敢在這個風口浪尖上討官做？
今上和忠順王這一對兄弟倆，一看就是腹黑大佬，先是藉助四王八公一系的力量，把張首輔一系肢解，又以戶部郎中張詩遠的性命做引子，逼迫刑部尚書高煥辭職，讓四王八公一系聲勢大跌。
現如今的朝堂形勢，便是文官一系沒有討到好，四王八公一系也沒有討到好，朝中權柄有向今上和忠順王手中進一步集中的明顯趨勢。
如果周進沒有猜錯的話，接下來便是以新任首輔畢景曾為首的文官一系，繼續拿張家人的案子，或者拿關外戰事做文章，向四王八公一系發難，而四王八公一系，料想也不會坐以待斃。
雙方勾心鬥角，彼此算計，周進夾在中間，很難確保自己不被捲入其中。
「與其如此，我還不如躺平擺爛，等畢景曾的文官一系和四王八公為首的武勛貴族群體，分出一個高下再說。再不濟，外放為地方官也行。」周進暗中嘀咕道。
不過這些心裡話，周進也不會一一掰開，講給他這個便宜父親聽就是了。朝堂之上，步步驚心，真要把他這個便宜父親給嚇傻了，反而不是什麼好事。
他便臉上有些為難道，「大丈夫不可一日無權，我也想撈一個官兒做一做，要不然怎麼有機會把我身上這個松江伯爵位，再往上提一提呢。不過，恩師王允大人，曾是張首輔一系的骨幹，張首輔薨逝之後，王允大人雖然受到的衝擊不大，但朝中話語權卻也小了許多。我這個時候求上門去，終歸有些不便，倒不如等過上一段時間再說。」
周大福見周進這番話，說得合情合理，便不再提及此事了。
隔日，便是錢若宰在家中大辦酒席的日子。他在翰林院做了一兩年清貴文官，入不敷出，常常需要借貸過日子。如今他時來運轉，在吏部任事，自然要藉機辦一場酒席，先收上一波厚禮再說。
周進和錢若宰的關係一般，但大家畢竟是進士同年，再加上紫檀堡大爆炸時，錢若宰還曾放下手上公務，親自前往現場弔唁，也算是略有交情。
他如今辦酒，自然也給周進發了一份請帖。
周進便準備了一份厚禮，親自登門道賀。
「松江伯大駕光臨，真是讓寒舍逢畢生輝。快往裡邊請。」錢若宰看到周進一行人過來，連忙親自上前招待。
錢若宰今年剛滿三十歲，身材中等，臉龐略顯圓潤，一雙眼睛不大，卻很有神采。他的鬢角已經微微有些發白，看起來比實際年齡要大一些，但這並沒有影響他的風度，反而增添了幾分成熟穩重的氣質。
他穿著一件深色的官服，腰間繫著一條玉帶，頭戴烏紗帽，整個人顯得精神抖擻。他的笑容溫和而親切，給人一種平易近人的感覺。
周進和他寒暄了幾句，隨後便被錢若宰接引到主桌坐下。周進雖然沒有正式官職，但他乃是今上親封的一品松江伯，無論是在哪戶人家吃酒，都必然要被主人家安置在主桌上。
周進端坐在桌位上，環顧四周，發現來參加酒席的賓客絡繹不絕，大多數都是朝廷中的官員，其中不乏一些熟悉的面孔。
他心中暗自感嘆，錢若宰如今果然是今非昔比了。
「松江伯，別來無恙。」旁邊有人向周進打招呼道。
周進定睛一看，原來是翰林院編修韓厲。
說起來，也是韓厲這廝倒霉。他是上一屆科考探花，本身又長得一表人才，玉樹臨風，氣質上拿捏得十分到位，便被南安郡王府的那位嫡小姐金晨看中了，想要招他做郡王府女婿。
若是金晨長得漂亮也就罷了，偏生金晨長相一般，甚至還有人說她長得奇醜，韓厲便有些不大樂意。
其實，金晨的五官分開來看，並無太大瑕疵，但組合在一起，卻總給人一種說不出的怪異感覺。眼睛不大不小，但眼角總是耷拉著，仿佛沒睡醒一般；鼻子不高不矮，但鼻翼卻有些寬大，看起來就像是一個蒜頭鼻子；嘴巴不薄不厚，但嘴角卻總是向下耷拉著，仿佛是在生氣一般。
這樣的五官組合在一起，再加上她那略顯肥胖的身材和粗糙的皮膚，便給人一種說不出的怪異感覺。尤其是當她笑起來的時候，嘴角向上咧開，露出兩排參差不齊的黃牙，更是讓人有些不忍直視。
韓厲心想，我好歹也是一個探花郎，不說像周進這廝一樣，娶一名絕色女子為妻了，好歹模樣也要說得過去吧。你金晨丑出了天際，卻癩蛤蟆想吃天鵝肉，是不是有些太強人所難了？
可人家金晨是南安郡王府的嫡小姐，從小頤指氣使，她管你韓厲是不是願意？
金晨在父親金磊面前一通哭訴，揚言非韓厲不嫁時，這位世襲一等公爵本來是對此不置可否的。結婚又不是結仇家，他們南安郡王府的閨女，又不是嫁不出去，哪有上趕著嫁給韓厲這廝的道理？
但金晨卻言道，「常言道，人無遠慮，必有近憂。像咱們這種武勛貴族之家，若是有一兩門清貴文官親戚，諸事都要方便得多，此乃分頭下注之策，請父親大人仔細斟酌。」
金磊膝下三子一女，對金晨這個寶貝女兒，一向非常疼愛，又見得她心中早有決斷，說得也非常有道理，因此明知道拉郎配不對，卻也向外面放出了風聲，言道韓厲這個女婿，南安郡王府看中了，誰要和韓厲結親，便是和南安郡王府為敵。
如此一來，誰還敢和韓厲談婚論嫁？那不是給自己結下天大的仇家麼？
不僅如此，南安郡王府還不停地給韓厲使絆子，讓他在仕途上升不上去。眼看著科考名次在他後面的許多同年進士，都一個接一個地升上去了，惟有韓厲還在翰林院坐冷板凳，原地踏步踏，這豈能不讓韓厲鬱悶至極？
以至於韓厲家人，也勸說韓厲把金晨娶回家做老婆得了。他們說，「娶妻娶賢，金晨丑是丑了一點，忍一忍也沒什麼？」
氣得韓厲悲痛欲絕，直想要指天罵地一場，發泄心中怨氣。
他這時候倒是羨慕周進，早早就說定了婚事，娶了一個絕色佳人在家中，不比他二十好幾歲了還在打光棍要強？
因此，見到周進同桌吃酒，韓厲對他非常熱情，也含有請教之意，想看看周進這裡有什麼好辦法，甩掉金晨這個醜女人的糾纏。
事不關己，高高掛起。周進又不是傻瓜一個，給韓厲這廝出主意，平白無故地得罪南安郡王府做什麼？
他便言道，金晨雖然丑了一點，但她身邊幾位侍女不算丑，也不算讓韓厲吃虧，大不了到時候把燈一關，眼睛一閉就是了。
氣得韓厲長吁短嘆，想死的心情都有了。
這一桌的客人，以新任刑部郎中周少儒為首，還包括張安世、鍾傑、吳波等人，大家都是同年進士，自然有著一些共同的話題和利益。
酒過三巡之後，周少儒便言道，「如今朝堂之上，還有大量空缺沒有填補，今天新任內閣首輔畢景曾大人，便直接點名你松江伯，有意讓您去戶部做司官，負責為朝廷廣開財路，忠順王也在旁附議，想來你的差事，過一段日子便可以定下來了。」
周進一聽，差點嚇尿了。上一個負責為朝廷廣開財路的張詩遠，還是狀元郎出身，結果被活活地餓死在家中，他周進又何德何能，敢去戶部任職？
周進便極力謙讓了一回，說自己江郎才盡，想不出太多賺錢的好法子了，去戶部當差，怕是發揮不了什麼作用。
但周進也深知，周少儒頂多就是一個傳話筒，他本人這番說辭，經由周少儒轉述給上位者時，怕是根本不能說動那些朝中大佬啊。
「值此重要關頭，還是得自污其身才行啊。」周進心想。
他前後左右掃視了一番，發現賈環、賈蓉以及原京畿道胡道員家的小公子都在附近吃酒，不由得喜上心頭。
這幾個倒霉催的人，還真是來得恰到時候啊。
「胡公子，過來一敘。」周進朝著不遠處的胡公子招了招手。
胡公子心知不妥，他上回調戲周進房中美婦，必然是把這廝給惹怒了，但周進是一品松江伯，爵位擺在這裡，他也不能不來。
「松江伯叫我，可有什麼好事不成？」胡公子諂媚著笑道。
「好事？」周進鼻子一哼道，「上次紫檀堡大爆炸時，諸人都以為我被炸為齏粉，前去現場弔唁。你倒好，湊到我房中那個芳官面前，說一些下流話。如今我眼看就要獲得朝廷重用，去戶部任司官，替朝廷創收，敢問胡道員家中可做好心理準備了沒有？」
「松江伯饒命，松江伯饒命啊。」胡公子趕忙跪在地上，向周進磕頭不止。
開玩笑，他們家要真是被戶部司官盯上，不說別的事，僅清查田畝這一招，便能讓胡家每年損失數百兩銀子，若是再加上罰銀，估計小半個家產都要搭進去了。
周進裝模作樣道，「哼，你如今也不用太擔心，我畢竟還不是戶部司官嘛。」
胡公子磕了一會兒頭，又加上旁人勸說，言道這是錢大人的晉升喜宴，即便對人家不滿，也要等吃過了這場酒再說。
周進聽取了眾人的意見，便揮了揮手，讓胡公子先回去。
他還說道，「我明日便會拜訪令尊胡道員，還請胡公子回家通稟一聲才好。我這人最講道理，有什麼事情不好商量的？」
嚇得胡公子連酒飯都不吃了，一溜煙地跑回了家中。