北靜郡王水溶自從襲爵以來，曾擔任過一屆順天府鄉試主考官，但充任春闈會試總裁官還是首次。
另一位總裁官是戶部尚書畢景曾，名次在北靜郡王水溶之後。
這一兩年來，因為九邊彩票發行成功，朝廷用度有所不足的局面得到初步緩解，畢景曾的工作壓力便小了許多。
他人逢喜事精神爽，在朝堂之上屢屢發聲，聲望正隆。
今上想要進一步培養他，便臨時抽調他主持春闈會試，一則是和北靜郡王水溶相互制衡，彼此監督；二則也是讓畢景曾收羅一些門生，以便今後栽培使用。
春闈會試號稱「掄才大典」，但凡會試得中者，至少也是三甲進士出身，跑不脫一個官做，影響到今後數十年的官場人才儲備和官員構成格局，堪稱德正十年的首要政務。
北靜郡王水溶擔此大任，自然是戰戰兢兢，如履薄冰，他倒也無意於暗箱操作，貪贓枉法，而是反覆強調唯才是舉，以文取勝，一定要將那些答得最有水平的試卷挑出來，為朝廷選拔出更多的優質人才。
誠然，水溶是想讓周進榜上無名，但他若是做得太明顯，難免會遭到他人的非議，到最後，周進確實沒考中，但水溶本人的聲譽，也非得遭受一些負面評價不可，相當於是兌子，對於水溶這位北靜郡王來說，便有些得不償失了。
水溶是這樣想的，都說周進這廝的文章，寫得像是一坨狗屎一樣，跟一般人沒法比。
只要他堅持以文章水平論高下，周進這廝就不可能得中，哪裡輪得到他親自發話，刻意針對，留下一個把柄給大家？
但水溶萬萬沒有想到的是，他恰好因為這一點，使得自己陷入到了被動之中。
三月二日這一天，春闈會試結果張榜公布，金榜題名者共有二百九十八人，其中：南方士人一百七十人，北方士人一百二十八人，這也符合南北分榜的大致比例。
本屆會試前三甲，分別為順天府鄉試第一名、常州府才子周少儒，應天府鄉試第一名、國子監貢生魏西平以及國子監貢生吳波。
周少儒去歲奪得順天府鄉試解元稱號，現在又是春闈會元，若是在下個月的殿試中再一次拔得頭籌，成為新科狀元，便能完成所有讀書人都渴望完成的連中三元的佳話。
一時間，他在北平城中風頭大盛，世人皆知，上門道賀者不知凡幾。
周進的好友張安世、鍾柵、鍾傑等三人也名列其中，分別為第六十八名、第二百三十四名、第二百五十九名。
周進和陸秀峰二人，則不幸落榜。
周進本人還好，原本沒有抱太大的希望，也就談不上有太多的傷心，但陸秀峰卻是希望有多大，失望便有多大。
據說他在得知會試結果後，一時間支撐不住，竟然當場栽倒在地，昏死過去了。
嚇得他身邊那位書童哇哇大哭，不知道是把他先攙扶起來為好，還是先把他送到醫館尋醫問藥為好。
周進聞訊後，為此還特意過去看望了一番，給他送去了一些藥材和食物，鼓勵他再接再厲，下屆一定高中。
陸秀峰雖然嘴巴上應了下來，但神情卻仍舊鬱鬱寡歡，顯然還是對他落榜一事耿耿於懷。
「你也知道，在國子監讀書時，我和魏西平是不能比，但比起張安世、鍾柵、鍾傑等人，卻也差不了多少。為什麼他們都中了，偏偏就我一個人沒中？」陸秀峰哭喪著臉說道。
周進聽後心中鬱悶，什麼叫偏你一個人沒考中？我不也一樣沒考中嗎？難道我就不是一個人？
但一想到陸秀峰身邊連個暖被窩的婢女都沒有，只有一個笨拙書童跟隨，他在國子監附近租賃了一處小院，時不時給陸秀峰送去一些肉湯補身體，幫著換洗衣物，日子過得十分清苦；
而周進自己，則到處拈花惹草，甚至在考前幾天，還糾纏了賈探春許多回。
周進沒有會試得中十分正常，陸秀峰沒有會試得中，則純屬意料之外，兩者根本不能比啊。
周進好言好語，安慰了陸秀峰一陣，還陪同他喝了一會兒悶酒，正準備找個機會辭行的時候，突然看到國子監生員陸河沖了進來。
陸河雖然去年鄉試落榜，沒有參加此次春闈會試的資格，但聽聞周進和陸秀峰二人落榜，他也為之嘆息不已。
他急匆匆地說道，「你們怎麼還在這裡？這起科場舞弊大案，可是關係到你們二人的切身利益啊？」
「科場舞弊大案？」周進疑惑道，「什麼科場舞弊大案？周少儒那麼強，順天府鄉試就是第一名解元，魏西平也不遑多讓，他是應天府鄉試第一名解元。這二人能夠名列前茅，誰敢說這次會試有問題？」
陸秀峰也嘆息道，「是啊。不提周少儒和魏西平了，就說那個吳波，被譽為閩南奇才，由時任閩省布政使史鼎親筆推薦，進入順天府學借讀，其才華橫溢，有順天府學有史以來第一才子之稱。他能夠奪得本屆春闈會試第三名，自然也是名副其實，要說這裡面有什麼內幕，實在讓人難以相信。」
陸河卻道，「這份前三甲名單，具體到個人，自然是沒什麼問題，但若是前三甲都是南方人士，是不是就有些過了？」
「有些過了是有些過了，但以往也不是沒有出現過。南方經濟、文化方面，都比北方更為發達，在會試中占有一定優勢，也是常有之事。雖則對於北方士人來說，這個事實有一些殘酷，但也不得不服啊。」陸秀峰沉吟道。
陸河卻說道，「即便前三甲都是南方人沒問題，南北分榜取錄符合以往慣例也沒有問題，但若是整個順天府，外加齊魯行省、陝甘行省，都無一人會試得中，是不是便問題大了？」
陸秀峰聞言後，豁然站立，失聲道，「怎麼可能？國子監那麼多順天府籍生員，即便再發揮失常，也得考中三五個吧？」
周進也笑道，「這大概就是故意在聳人聽聞了。據我所知，張安世就是順天府籍貫生員，他在本次會試中，名列第六十八名，若是沒有意外情況的話，一個二甲進士怕是跑不脫了。」
陸河卻道，「哈哈哈，不好意思，是我沒說清楚。除開官員子弟借籍在順天府這種情況，世世代代都居住、生活在順天府的讀書人，確實一個沒中。張安世雖然借籍在順天府，但他卻是祖籍廣陵，你們沒聽到他動輒將廣陵瘦馬掛在嘴邊嗎？」
「若是這樣的話，就有些意思了啊。」陸秀峰思忖道。
大周朝開國不久，曾發生過著名的南北榜科考案。
開國十三年二月春闈會試，金榜題名者全部都是南方士子，謂之「南榜」。
這份榜單引得會試落第的北方舉人聯名上疏，紛紛跑到禮部鳴冤告狀，控訴兩位春闈會試總裁官明顯偏袒南方人。
更有北方士子沿路喊冤，當街攔住官員車轎，懇請代為上達天聽，使得整個京師人心晃動，各種小道消息不脛而走。
有人說會試總裁官必然收受考生賄賂，也有人說會試總裁官或許是在搞地域歧視，讓參與本屆春闈會試的諸位考官百口莫辯，很難自證清白。
大周朝開國皇帝遂命令內閣組織人手開展複閱，並由其本人欽點，於落第試卷中再補錄若干北方士子，謂之為「北榜」。
事後，主持當年春闈會試的總裁、副總裁、同考官十餘人，或凌遲處死，或全家流放，或永不敘用，南北分榜錄取遂成科考慣例。
現如今，水溶主持本屆春闈會試，雖然南北分榜錄取沒問題，但偌大一個順天府，外加齊魯行省、陝甘行省，沒有一個舉人會試得中，他還有沒有一點地域平衡的基本覺悟？
他還講不講一點政治？
他這是想逼得整個順天府和齊魯行省、陝甘行省的士人們，和朝廷離心離德，分道揚鑣嗎？
「這個北靜郡王水溶，簡直是居心叵測，罪不容誅啊。」陸秀峰有些興奮地說道。
陸秀峰之所以如此興奮，乃是因為他是齊魯行省登州府籍貫，若是朝廷認為水溶此舉不當，仿照當年南北榜案補錄北方士人的慣例，也對本屆春闈會試中落榜的齊魯行省舉人們進行複閱補錄，那陸秀峰便有了一次難得的上岸機會。
周進也不禁有些憧憬。他的文筆水平，比起周少儒、魏西平、張安世這些祖籍南方的士人，或許是不如，但若是在順天府籍貫的舉人中，矮子裡面拔將軍，他則並非一點希望都沒有。
至於陸河，一來他是《青年詩刊》創始團隊成員，和周進、陸秀峰二人交好，自然希望他們兩人也能夠金榜題名；
二來他是陝甘行省金城府人士，這次春闈會試，陝甘行省所有舉人全軍覆沒，他若不出聲，等到陝甘行省舉人在春闈會試中顆粒無收成為慣例，他今後參加會試，怕是也落不到好處。
他當然要積極奔走，熱情聯絡了。
陸河介紹說，「現如今，順天府籍貫舉人，齊聚順天府衙門，懇請順天府尹王允代為上奏，為祖籍在順天府的讀書人發聲。王允大人當場表態說，這件事情他接下了，若是本屆春闈會試，最終沒有一個祖籍順天府的舉人上榜，他這個順天府尹便乾脆掛冠而去，不幹了。」
「王允大人還言道，當官不為民做主，不如回家賣粟米。在順天府衙門前聚集的數百位讀書人，跟隨在王允大人身後，正準備集體向禮部請願呢。」
周進慨嘆道，「這麼猛？看來我也得前往現場，參加這次集體活動，不然我以後在順天府鄉黨面前，實在是說不起話啊？」
「走走走，一塊兒走。」陸河催促道。
他還介紹道，齊魯行省的舉人們，早已去了禮部大堂討要說法，新任齊魯行省布政使藍海平，因為不願意替這些舉人們出頭，被唾罵為「齊魯之恥」，氣得藍海平一口氣沒有上來，送到太醫院急救去了。
齊魯布政使藍海平不願意出頭，是因為他摸不清這裡面的深淺，不敢輕舉妄動；而順天府尹王允卻親自帶領順天府籍士人，向禮部討要說法，想必對此早有盤算。
難道推薦北靜郡王水溶出任春闈會試總裁官，是張楚一系的陰謀不成？
這時候，周進聽到陸秀峰問道，「那陝甘行省的舉人們有什麼異動沒有？」
陸河支支吾吾地說道，「咱們人數少，有名望的舉人們不多，只能跟隨在順天府籍舉人和齊魯行省舉人們身後，做一些敲敲邊鼓、以壯聲勢之類的事情。」
周進和陸秀峰二人心想，這就有些過分了啊，合著你們一點兒風險都不擔，跟在別人身後撿現成？
但他們倆轉念一想，朝廷是否補錄還未得知，能多一些讀書人敲敲邊鼓，跟在眾人身後嚷嚷幾句，也是一件好事，便不再吭聲了。
三人趕到禮部大堂外面時，周圍已經聚集了上千名士子，既包括參加本屆春闈會試的三地舉人，也包括在國子監、順天府學就讀的三地生員，可謂群情激憤。
禮部司官張有為前段時間被勒令在家反省，好不容易走了禮部侍郎錢敬文的門路，大事化小，由禮部郎中貶為禮部主事，就不得不面對這種事情，不由得大呼倒霉。
更令他感到牙疼的是，周進這廝也在人群之中，時不時跟著瞎嚷嚷幾聲，張有為還不敢呵斥他，反而請求周進稍安勿躁，等待朝廷給出說法。
周進心中覺得好笑，趁他不注意，踢了這廝一腳，也就算了。
大周朝的庸官、貪官本就不少，也不多張有為一個，沒必要和人家較真、死磕。
更何況在這種時候，多一事不如少一事，爭取會試補錄才是第一要務啊。
事實上，水溶在得知順天府、齊魯行省、陝甘行省三地落榜舉人群情激憤，控訴本屆春闈會試不公後的第一時間，便意識到自己還是經驗不足，犯下了一個彌天大錯。
考慮到南北榜案的這個先例，他也無意於替自己爭辯，而是首先向朝廷坦誠錯誤，並建議內閣接手，對三地落榜試卷進行補錄。
今上和忠順王很滿意水溶的認錯態度，罰了他半年俸祿，另一位總裁官畢景曾也被罰了三個月俸祿。
隨後，由忠順王陳西寧和內閣首輔張楚領銜，於三地落榜試卷中，擇優選出五十份，呈上到今上面前，再由今上決定補錄與否。
最終，今上於這五十份試卷中，共錄取了三十五名，其中：順天府籍舉人十二名，齊魯行省舉人十五名，陝甘行省舉人八名。
周進和陸秀峰二人，都名列其中。