第166章 血鶴護法隊（大章，厚顏求個月票）

  百丈崖下，東邊有片楓樹林。

  幽深靜謐的林間藏著數十間青瓦大房，之間以迴廊相連，四面環以高牆，不時響起幾聲吃刑不過的慘叫，隱隱約約飄蕩著，更使此地顯得森嚴肅殺。

  在日月神教，護法堂劍刃向內，負責執行法紀，追殺叛徒，沒有固定的地盤，弟子數量遠不如其他堂口，卻武藝出眾，號稱以一當十。

  「看來這次出關，狄兄獲益匪淺啊？」

  「小琢小磨，小修小補，虛度歲月而已。」

  「狄兄謙虛了。」

  「夢九你今年才三十八，正值春秋鼎盛，我卻已經在走下坡路，武道之途，不進則退，用不了多長時間，老兄只能望你的項背了。」

  「看狄兄的棋路，銳意進取，大開大合，比年輕人還猛，一點也不像要走下坡路。」

  林間有方天然青石，截面似以刀劍削去，光滑如鏡，其上縱橫十九道直線，交叉出三百六十一點，仿若周天星辰之數。

  面南而坐的那人，五十來歲，穿著身淺灰色長袍，兩撇又長又濃的白眉，直入雲鬢，太陽穴暴突，顯然是內家高手，因為久居高位，神情不怒自威。

  狄白鷹緩緩落下一子，看向對面的儀表堂堂的男子。

  「夢九啊，你覺得那個年輕人如何？」

  溫夢久笑道：「算得上文武兼備，一時之選。」

  狄白鷹微微驚訝：「是嗎？能得『小溫侯』如此評語，可不簡單啊？」

  溫夢九笑著搖頭道：「心思太深，只怕不是好擺弄的，狄兄想收服他？我看不容易。」

  狄白鷹輕笑一聲，布下一子：「孫猴子本領再高，也逃不過如來佛手掌心，年輕人，總是要碰碰壁的，等到他頭破血流了，自然明白，要在護法堂中立足，只有東方教主的任命那是不夠的！」

  兩人正在楓林間對弈，又有一人緩步走來。

  那女子穿一襲黑裙，雙腿修長，腰身格外纖細，左右各掛一柄圓月彎刀。

  她面容冷峻，初見並非特別驚艷，卻十分耐看，尤其是蜂腰與玉峰形成的落差，盈盈可握，險峻異常，極具視覺衝擊感，不禁令人心生遐想。

  「義父，有人求見。」

  「什麼人求見，須得勞伱來通稟啊？」

  狄白鷹看向女子，笑道：「小蠻啊，你是藉機來見夢九的吧？」

  黑裙女子聞言，看了眼溫夢九，眼中柔情乍現，只是對方注意力似乎在縱橫十九道的紋枰上，頭也沒抬，不作回應，她臉上閃過一絲失望。

  狄白鷹輕輕搖頭，道：「小蠻，誰要見老夫？」

  黑裙女子回過神來，道：「他自稱是新任的護法堂副堂主。」

  狄白鷹將白棋放回棋笥，看向溫夢九，笑道：「原來是他，說曹操，曹操就來了。」

  溫夢九連忙道：「狄兄，我隨你一起去啊？」

  狄白鷹沉思片刻，笑道：「不必讓他曉得夢九你在這裡，況且…這盤棋還沒下完，眼見要輸了，你休想耍賴逃局，等我回來繼續廝殺。」

  溫夢久看著黑白局面，明明自己盡占優勢，莫非對方有什麼隱藏殺招不成？

  狄白鷹看向黑裙女子，道：「小蠻你在這裡替義父看著，不准他動了棋局。」

  狄白鷹獨自離開，留兩人在林間，一時無話。

  她猶豫片刻，從懷中取出一個香囊，祥符形狀，那上面用針線歪歪扭扭地繡著兩隻雜毛水鳥，女子鼓足莫大勇氣，將香囊遞給男子。

  「小蠻，你知道的……」

  「嗯？」

  「我今年三十八歲。」

  「嗯？」

  溫夢九輕撫額頭，無奈道：「你才十八歲啊！」

  「那又如何？」

  溫夢九看著香囊上，那不知是水鴨子，還是長羽雞的刺繡，只能把話說重些：「這麼說吧，我和你義父狄白鷹，從相識開始就是平輩論交的，你該稱我叔叔！」

  黑裙女子伸著手，雪白皓腕上帶著一隻絞絲銀鐲，她無比認真道：「義父說過，我們三個各論各的，江湖兒女，不拘這些小節。」

  溫夢九心中暗罵狄白鷹，我拿你當兄弟，你非要當我丈人！

  「小蠻，你不能因為我救了你一命，就……錯將感激當做感情。」

  黑裙女子低著頭，臉上露出一抹嫣紅，她輕聲道：「我分得清。」

  溫夢九依舊搖頭道：「我不會收的。」

  她固執地把香囊放在棋盤上，轉身快步離開。

  溫夢九看著女子的背影，長嘆了口氣，拿起那香囊，針線笨拙得實在可笑。

  他苦笑一聲，也不知該如何是好。

  女子原是神教附屬幫派圓刀派掌門的徒弟。

  兩年前，她師父病逝，嵩山派趁機滅了圓刀派。

  溫夢九恰巧路過，從費彬手中救下她，帶回黑木崖。

  狄白鷹與圓刀派掌門乃是故交，便將她收作義女，養在膝下。

  原本是一樁好事，結果女子卻對大她二十歲的溫夢九生出愛意……

  護法堂正廳，匾額上書『法不可違』四字，乃是東方教主繼位初年題下的。

  張玉喝了三回茶，總算等到正主。

  他起身拱手道：「屬下張玉見過狄堂主。」

  狄白鷹在太師椅上坐下，笑道：「張長老不必多禮，請坐。」

  張玉心中暗想，他的職位明明是『護法堂長老兼代副堂主』，狄白鷹稱自己為「張長老」，便是表明一種不認可的態度，還真是來者不善啊！

  「多謝狄堂主。」

  張玉在客椅上坐下。

  兩名身段不錯的女弟子進來，上了新茶。

  狄白鷹端起茶杯，笑道：「張長老，年輕有為啊，老夫像你這個年齡，還只是一個小小旗主，東方教主真是對你恩寵備加，對了，你可曾去成德殿面見教主謝恩呢？」

  張玉搖頭道：「楊總管說，東方教主閉關，暫不見客。」

  狄白鷹輕聲嘆息道：「唉，這些年來，教主閉關時間越來越長，連老夫這個護法堂堂主，也許久未能面見教主了，不過，縱使如此繁忙，教主還能親自提拔你，更顯恩情深厚了。」

  張玉輕笑道：「東方教主讓屬下代副堂主之職，便是覺得屬下資望淺薄，在護法堂中功業不夠，就看什麼時候能建功立業，去了這個『代』字，好報答教主呵護之心。」

  狄白鷹吹了下茶沫，笑道：「要在江湖上建功立業啊？免不了刀光劍影，那可是有風險的。」

  張玉故作年輕氣盛，道：「既然身在其位，那江湖上的血雨腥風，刀光劍影，屬下自然都經受得住。」

  狄白鷹沉默半晌，似在思考，終於他放下已經半涼的茶，看向張玉道。

  「有個建功機會，不知你可願接啊？」

  張玉拱手道：「願聽大人差遣。」

  狄白鷹笑道：「你是東方教主的紅人，老夫怎好差使你呢。」

  他繼續道：「原是這樣的，堂中有四支護法隊。」

  「天龍、地虎，這兩支護法隊，一直由老夫親掌，未曾有差。」

  「殘蛇是韓副堂主統領，正在山東那邊料理幾樁小事。」

  「唯有血鶴護法隊，去年七月，那位堂長老戰死在京城，失去統領，軍心散亂，一直沒有新的人選，張長老豈有意乎？」

  張玉心道，這老小子明顯在給自己下套。

  他瞄上的便是護法隊，自然也做過功課。

  按照護法堂的規矩，除非東方教主下令，或者十分特殊的原因，各支護法隊接下任務，就絕對不會變更，即使統領戰死，也要前赴後繼，直至整支護法隊覆滅除名。

  血鶴護法隊原來的統領戰死，應該遇上了十分棘手的角色，這才沒人願意接手。

  狄白鷹見張玉有些猶豫，輕輕一笑。

  「張長老還年輕，靠著東方教主的賞識，吃一碗安穩茶飯，遲早也能飛黃騰達，成為成德殿上的近臣，也是指日可待，何必拼命呢？要知道，拼命就可能喪命。」

  不同於外面江湖上，多是大開大合的廝殺，門當戶對的算計。

  神教內部局勢錯綜複雜，派系林立，相互之間，既有勾結，又有鬥爭，身在棋局，黑白縱橫，晦暗不明，稍微踏錯一步，便可能萬劫不復。

  護法堂被狄白鷹經營成了鐵桶，楊蓮亭想插手都難，他一個外人想分豬肉，談何容易，若是站在岸邊干看著，自然不會濕鞋，但只要步入泥沼，便是在無數暗坑、毒窪中找尋機遇。

  狄白鷹笑道：「你可想好了？要不要先回去，想上十天半個月再答覆？」

  「不用想了，在下願接這樁差事。」

  「好啊，年輕人就是有志氣。」

  狄白鷹並不意外，或者說，無論張玉作出何種選擇，他都有後招應對。

  他點頭讚許道：「東方教主沒有錯看人。」

  張玉笑道：「多謝狄堂主給機會。」

  「哈哈哈，狄某已經老了，你如日初升，以後護法堂遲早是年輕人的天下。」

  這餅畫得好看，狄白鷹的真實意思卻是：現在我說了算，你且忍著吧。

  張玉心中暗道：「看來只能先屈身當一枚棋子，才能尋求破局之機，狄白鷹，這狗東西，讓老子找到機會，遲早教你哭都沒地方哭去。」

  ………………

  護法堂北面，林深牆高。

  那座院落終年不見陽光，青苔侵蝕牆磚，門外掛著塊木牌，牌上不見任何文字，只有一隻塗著硃砂的飛鶴，稍有些褪色。

  幾株青藤從門縫探出，似乎有段時間沒人來了。

  「大人，這就是血鶴北苑。」

  那中年男子推開院門，隨著『吱呀』一聲，大蓬灰塵落下，他有些身法功底，下意識仰頭退避，卻顧頭不顧腚，正好用衣袍結實接住了那蓬灰塵，十分狼狽。

  「嚯，邱某新買的袍子啊，夫人花了五兩四錢銀子，原打算留著過節穿的。」

  他回頭看向那個俊美的年輕男子，諂笑道：「好在沒髒了大人。」

  張玉抬手扔了錠銀子過去，走進院門。

  他稍一掂量：「五兩！」

  頓時喜笑顏開，也顧不上撣灰塵，忙跟著進了血鶴北苑。

  院中枯葉滿地，野草瘋長，池塘中長爬滿一層層葫蘆藤，兩隻長尾野雉落在水邊，梳理羽毛，見腳步聲臨近，騰地飛上了屋頂。

  這才荒廢了半年？

  看來京城哪一戰，不止統領戰死，還重創了整支血鶴護法隊。

  「邱平安，你一個月拿多少俸銀？」

  「回大人，就只有十三兩，養活一家子，剛好餓不死。」

  「你是旗主級別……少了點。」

  「大人啊，當然少了！比青龍堂少了八兩，比風雷堂少十二兩……」

  張玉好奇到：「為何會這樣？」

  邱平安大吐苦水：「誰讓咱們是護法堂，沒有地盤，沒有產業，所有銀子都來自於成德殿的調撥，肯定比不了那些在勢力遍及數省的大堂口，一向是最清苦的。」

  「那些在成德殿輪值的護法弟子，包吃包住不說，每月還有五兩銀子的特殊津貼，邱某幾次申請，都被以年齡過大，儀表有礙觀瞻為由，駁了回來。」

  「還有在平定城當差的，油水也厚，可惜……勾當這個差事的劉麻子與我有點過節。」

  「屬下隸屬於血鶴北苑，說起來好聽，論及待遇，可是窪地中的窪地，清苦中的清苦。」

  張玉好奇道：「如此清苦？那就沒有什麼……彌補之道？」

  「也是有的。」

  「嗯？」

  「執行血檔，每殺一人都有賞銀，少則幾十兩，最多的……上萬兩也有。」

  「原來是這樣啊。」

  「對了，老邱，上一任血鶴統領去追殺的血檔，多少賞銀啊？」

  邱平安面露懼色，猶豫道：「大人，你……」

  張玉笑道：「不能說？不敢說？真這麼厲害？」

  邱平安想了片刻，低聲道：「那顆人頭值九千兩，自邱某管理血鶴北苑的血檔以來，賞銀是最高的，去年京城那一戰，整支護法隊出動，不止尚統領戰死，最後回來的兄弟姐妹不足四成……」

  兩人走到台階下，房門緊閉，上方匾額有『血檔』兩字。

  邱平安笑道：「大人，您站好了，屬下去開門。」

  張玉突然看向他，道：「老邱，你不會又打算藉機訛我五兩銀子吧？」

  邱平安諂地笑道：「大人，這是哪裡的話。」

  張玉輕笑道：「之前那蓬灰，你明明能躲開，故意不躲，『四腳狸貓』邱平安？」

  邱平安笑道：「那都是原來江湖上的朋友瞎叫的，幹了八年文職，老婆孩子熱炕頭的，那點功夫早荒廢了，屬下不該心生貪念頭，這銀子還給大人吧。」

  他從懷中取出那一錠銀子，依依不捨地遞給張玉。

  「留著給你兒子買芽糖吃吧。」

  張玉笑著從他身旁越過，一步跨上台階，雙手推開房門。

  果然，好大一蓬灰落下。

  邱平安只見那道身影，如輕煙般飄進血檔房，竟然一點也沒沾染塵埃。

  他不由心驚：「好高明的輕功！」

  (本章完)