每年春天，斯堪地那維亞半島6大行省的公爵都會積雪融化的時候舉辦家宴，宴請封地之內的所有封臣。
在家宴之上，十幾歲的維京少年會向領主宣誓效忠，並且拿到臂環。而同時，領主也將會根據所有封臣在秋季掠奪中的表現，挑選合適的人選公費送入英靈殿中。
此時距離春天到來還有將近一個月的時間，但伯納德公爵卻早已安奈不住心中的煩悶。風息堡內燃燒的火爐讓他心煩意亂，口乾舌燥。就連年輕的侍女都無法讓他的心態恢復平和。
這一切詭異的症狀當然來源於一個月前老貢克的那場慘敗。攻打一個貧弱的寒水村結果打成了這個樣子他不但失去了200名全副武裝的騎兵，還失去了在河谷地中的左膀右臂！
對於眼下的危機感，他並沒有想出太好的處理辦法。
問題並不出在洛基身上。這小子腦有反骨是伯納德早就清楚的事。徹底將他的心緒攪渾的，還是胡梅爾·血鴿這個老狐狸。
這個老傢伙，他是真的要反！
但現在，他能怎麼辦呢？
如果傾家蕩產的出兵攻打血鴿鎮和寒水村，他大概率能夠獲得這場戰爭的勝利。但是可不要忘了他身後還有個躍馬崗。
躍馬崗統領「安都爾·莫克拉什」可是「龍息高原」領主「安古斯·莫克拉什」的親弟弟。滅了寒水村和血鴿鎮後，他身為河谷地公爵將徹底失去坐鎮一方的軍事力量。
莫克拉什公爵可以輕鬆的將風息堡納入自己的版圖。
眼下，伯納德公爵最好的選擇似乎只有按兵不動。但如果裝聾作啞這兩個傢伙合起伙來蹬鼻子上臉，又著實讓他感覺虛火攻心，非常憋屈！
為此，他終日在波羅的海狹長的海岸線上縱馬狂奔，對著還沒有解凍的大海高聲咆哮，宣洩自己的憤怒。
而這一切，全部都被站在他身後的「風暴侍僧」尼布魯看在了眼中。
任由公爵大人無能狂怒了幾天後，看到時機成熟，尼布魯輕輕敲開了公爵大人的房門。他不但是英靈殿駐守在風息堡中的風暴侍僧，還是公爵麾下的首席謀士。整理衣冠後伯納德招呼僕人為他奉上新沏的紅茶。
兩人向那赤紅色的茶水中倒入些許牛奶和紅糖後，皆是心滿意足的喝了一口。
「我看得出，領主大人最近遇到了一些麻煩。」尼布魯小心翼翼的將手中吹彈可破的精緻瓷器放在杯盤之中。用慣了粗木製成的盤碗，這些如同樂器般會發出清脆聲音的瓷器在他們的眼中比黃金還要珍貴。
「其實解決問題的方式非常簡單，只不過領主大人被仇恨蒙蔽了雙眼，暫時無法看到而已。」
伯納德抬頭望向尼布魯。他知道這位活了至少七十歲的老人滿腹學識，在很多危機的時刻，幫他度過了不少的危險。
「領主大人，你覺得此刻手下剩餘的這3位封臣中，哪一個對你的威脅最大？」
「血鴿鎮？寒水村?」
「都不是的！」
一邊說著，尼布魯伸出一根漆黑的手指指向西南方。那是躍馬崗的位置，也是隔壁行省「龍息高原」的所在地。
「河谷地境內，你的肘腋之患只有一個，那就是統治躍馬崗的『安都爾·莫克拉什』！這是一個無論你用什麼方式都註定無法收買的人！因為他的內心只會效忠於他那位統治『龍息高原』的哥哥！」
「能夠被收買的人都不能算是敵人，只有這種根本無法被收買的人，任他在低調，表現的在溫順只要『安古斯·莫克拉什』振臂一呼，他立刻就會謀逆！」
「至於東面的血鴿鎮，他們其實並不難控制！胡梅爾這條老狐狸只不過是給洛基一點點蠅頭小利，之後把他推到了前面擋槍。」
「他能拉攏洛基，咱們同樣可以！」
伯納德公爵並不是傻子，他立刻就聽懂了這句話的含義。
戰勝一個敵人最有效的方式並不是依靠外力強攻，而是先從內部分化和瓦解他們。過於強硬的外部手段只會讓他們越發的團結，會強迫他們凝成一股繩。
自己之前一直將寒水村視為敵人，這幾乎已經成了他的思維盲區。一旦轉變思路，似乎所有一切都變的明朗了起來。
「你是想讓我」
「沒錯！」尼布魯輕輕的點了點頭。他稀疏且雪白的頭髮微微飄動，露出隱藏在亂發後的渾濁老眼。
「拉攏洛基，同時力度要大！」
「寒水村的現狀其實我是了解的。稱呼那個破村子為一座『城鎮』實在是太高估他了。寒水村的領主能夠被封為貴族，完全是因為上一任統治者『硫克·冰冷寒松』感覺自己的行省之內只有3個城鎮太過稀少，而強行增添一座！」
「其實那個鳥不拉屎的漁村唯一的支柱產業只有醃製鯡魚而已。那東西又有那個維京人是真正喜歡吃的？」」
招呼侍女重新上茶後，兩人再次對飲幾杯後，尼布魯給出了自己的建議。
「首先，把尤娜嫁給他！」
「不能再讓大公主在風息堡這麼胡鬧下去了。下人們都在傳言這位大小姐夜夜笙歌，不知已經睡過了多少風息堡士兵。你最近對她缺乏管教，而她自己的私生活卻愈發的糜爛！」
聽到自己這位大女兒，伯納德公爵頓時感覺頭暈目眩。對於他來說，管教這物慾旺盛的女兒簡直比受刑還要讓人難受。
「尤娜的名聲整個河谷地誰不知道？不要說洛基是個貴族，就算是尋常農夫想要接受她那套生活習慣都有些困難」
「洛基那小子還沒結過婚，他能同意嗎？」伯納德不無擔憂的說道。
「呵呵嫁妝，就是老貢克的霧鴨鎮！」
聽到這句話，伯納德公爵的瞳孔不由自主的縮成了針眼。
「寒水村太過弱小，但是一旦連上了群山之中的霧鴨鎮，洛基的地盤瞬間可以和血鴿鎮相比肩！以霧鴨鎮為籌碼讓他迎取大公主呵呵！」
「不要說是大公主，就算拉來一頭母豬，那有奶就是娘的窮小子都會毫不猶豫的娶回門！」
尼布魯活了七十來歲，這輩子見過無數的維京年輕人。在這些人中，洛基是給他留下最深刻印象的一個。
他至今還記得十多年前，當他第一次看到年僅5歲的洛基時，他的眼中沒有一絲屬於孩童的純真，閃爍著的全是對權利濃烈的渴望。七十年來，尼布魯還是第一次在一名孩童的眼中看到這種欲望。
這種人用好了，將會成為手中的一把利劍！
「如此一來，血鴿鎮的問題自然可以交給他和尤娜兩夫妻去解決。胡梅爾可以容忍一個比自己弱小的盟友，但這隻老狐狸絕不可能與旗鼓相當的勢力推心置腹！他們或是猜忌，或是爭鬥，或是和平相處只要不聯手，對咱們都很有利！」
「咱們可以趁機騰出手來，在往後幾年裡重點關照一下這個躍馬崗！2年之內，想盡一切方式把這位安都爾從躍馬崗領主的位置上趕下來！「
伯納德將杯中的奶茶一飲而盡，隨後閉眼靠在了木椅的靠背上。寬厚的木椅上鋪了兩層柔軟的熊皮，他越發感覺尼布魯的計劃是可行的。
曾經他想讓自己的鐵桿盟友斯維因·貢克掌管寒水村·霧鴨鎮一帶。但現在看來，把那名叫洛基的小子「暫時」變成自己的女婿似乎也未嘗不可。
自己需要的無非是獲得一些時間而已。
我首先需要處理躍馬鎮的安都爾。當躍馬鎮的問題解決後，我沒有後顧之憂，盡可以騰出手來，用寒水村這把刀和血鴿鎮決戰。等到血鴿鎮也被安插進自己的親信後
狡兔死，走狗烹。飛鳥盡，良弓藏。
那會兒，就該輪洛基和寒水村的死期了。
至於我那位大女兒「尤娜」
呵呵，死了就死了！
反正和她媽媽一樣，都是人盡可夫的表子!