「那方才您說的，又是什麼意思？」謝棠芝滿是不信任。
她分明知道是因為什麼，卻還是要逼著謝夫人，當面給出一個答案來。
「娘親一時糊塗，亂說的。」
謝夫人訕訕笑了笑，「平日娘這裡有什麼好東西，何時不是第一個想到你？」
「那就好。」
謝棠芝莞爾，話語間，眸光掠過面前的謝禾霜。
「我還擔心著，娘親瞧著姐姐喜歡，會不會今日生辰一過，便讓我取下來，送回去了呢？」
畢竟這樣的事，從前也不是沒有過。
後半句謝棠芝未曾明說，謝夫人卻大約也想起來了，神色略微僵硬。
「怎麼會？」
周遭那麼多人看著，她也只能搖頭：「是你的便是你的，誰也不能搶了去啊。」
宴席逐漸活絡，有幾個女子相繼走上來，輕聲同她道賀，各自奉上了賀禮。
謝棠芝一一接下，謝過。
「說來，我們與二小姐也好多日不見了……之後姐妹間，得多聚一聚才是啊。」
一女子站在她面前，掩唇笑著。
謝棠芝依稀記得她，大約是哪家文官之女，身份不低。
「是啊，前些日子咱們京中姐妹相聚，原本也想請二小姐一道來的，可聽大小姐說，你抱恙在身，便不好打擾。」
旁邊有人跟著接話。
這人於謝棠芝而言，便更眼熟了。
昔日在暮雲莊，這女子沒少跟在謝禾霜身邊巴結著，將她當做窮凶極惡之人，與謝禾霜一起討伐她。
如今倒是換了副嘴臉。
「前些日子？你說是疫症中？」謝棠芝挑眉，微詫道。
女子剛要點頭，就聽謝棠芝又補充，「那段時日，京中都人心惶惶的，你們還能有心情相聚，也當真是難得。」
「……不、不是在那時。」女子搖搖頭。
京中逢難，她們卻私自在府上開辦宴席相聚，這若傳出去了，可不是什麼好名聲。
「那是什麼時候？」
女子騎虎難下，只好說了個更早的日期。
「那不是我剛回府之時麼？這我倒不記得，那時的自己何曾抱病過……」
「那、那我就不得而知了。」
說多錯多，女子不敢再亂開口，乾脆把麻煩都拋到了謝禾霜身上。
「得問問大小姐才知。」
「我……大約是那時候，我記錯了。」謝禾霜臉色微沉，沒想到麻煩一下扯到了她，只能結巴道。
說完，她眼眶一紅，委屈地去看謝棠芝，「妹妹不會怪我吧？」
「怎麼會？」
謝棠芝輕哼一聲，應付自如。
「只不過，這等事姐姐日後還是記清楚的好。」
「那次只是一個小小聚會，可日後再記錯……便指不定會釀成什麼彌天大禍了。」
謝棠芝一邊說，目光落在謝夫人身上。
「娘親，您說是吧？」
謝夫人臉色僵硬，瞧著自家大女兒暗暗隱忍的模樣，氣得拳頭都硬了。
卻還不得不顧著情面，點點頭，「你說得對。」
「禾霜，是該好好反省。」
語氣中染上些許責備。
謝禾霜乖乖應下。
面上不顯，暗地裡氣得抓心撓肺。
話題很快被幾個貴女越過去，接著續就把她拉到一邊，有說有笑地敘起舊來。
謝棠芝不緊不慢地應著。
她當然知道這是因為什麼。
此次疫症，她在外賺足了好名聲，更是深得陛下與太后誇獎。
這些女子家中都是朝中大員，他們爹娘少不得要叮囑幾人前來，與她相處得親厚些。
說不定，還能因此在聖上面前討個好。
謝棠芝心知肚明，卻也不介意應付著。
她這裡熱鬧非凡，相比起來，謝禾霜身邊倒是顯得冷清了許多。
她也並未坐在原桌上了，起身四處走了一圈，卻沒一個人願意搭理她。
甚至主動走上去與幾個相熟的姐妹打招呼，卻都被冷淡地打發走了。
謝禾霜拳頭逐漸收緊，心裡的怨憤一點點堆積。
好不容易應付完了幾人，謝棠芝才剛得空閒，轉身準備找個位置坐下，就被一個身影攔住了去路。
後者穿著一身月白色長袍，一隻修長的手半藏在袖中，有些緊張的看她。
「棠芝……」
是謝永寧。
「今日是你生辰，我托人尋了一件首飾送你。」
他說著，把手裡的東西遞到她面前攤開。
若仔細看，便能發現他的手都在微微顫抖。
說話時語氣也笨拙的厲害，「你別嫌棄。」
謝棠芝垂眸掃了一眼。
錦盒打開，露出裡面的東西，是一支淺綠的玉鐲。
成色很好。
看起來的確並非凡品，是用心找了的。
只不過……
謝棠芝只掃了一眼便移開目光，依舊不緊不慢的，「不必了。」
「我送你這個並無他意，只是想給你慶賀生辰，你……」謝永寧一下有些急了，怕她以為自己另有所圖，急忙要解釋。
謝棠芝打斷他，掀起袖子露出細白的腕。
還有腕上那晶瑩剔透的玉鐲。
「我已經有一隻了。」
謝永寧心裡猛地一跳，一時啞然。
「這、這看起來，似乎也頗為珍貴，是……凌鶴給你的吧？」
他語氣有些僵硬。
謝棠芝略微頷首。
「那也無妨，哥哥這個，你拿回去放著，何時想戴了再拿出來便是。」謝永寧放輕了聲音道。
從前，若是他們幾個哥哥送出的東西，謝棠芝都會收下好好珍惜……
視若珍寶似的，恨不得每日都帶著，讓全府上下瞧個遍。
如今……
終歸是不一樣了。
「不用了。」
謝棠芝還是搖頭，輕描淡寫看了他一眼，「即便沒有這隻鐲子，你的東西，我也不會要。」
「你費心尋來的寶貝，還是給你妹妹留著吧。」
說完，她轉身走了回去。
原處只剩下謝永寧，看著她走遠的背影，甚至來不及攔一下。
只是勉強伸出手，分明謝棠芝近在眼前，卻又感覺兩人間好像隔了一層壁障，再也靠近不了……
可是，你也是我疼愛的妹妹啊。
謝永寧口中有一句未盡之言。
卻怎麼也說不出口。
好像自己心裡也清楚，他沒有這個資格了。
在從前，一次次幫著謝禾霜，讓她受委屈之時開始。