「這……」
幾人面面相覷，聽著這話，更是茫然。
「不久前，那刺客與我手下之人搏鬥，肩膀處中了一劍。」
沈鶴審視地打量著下方的人，目光在對方的箭頭處略過。
「你若問心無愧，便讓我親眼看看，肩膀處有沒有傷。」
四皇子眉頭緊蹙，有些不樂意。
「不管怎麼說，我也是北域皇子，將軍這般要求，是不是太過分了些？」
「事態惡劣，這也是無奈之舉。」
沈鶴一本正經。
「更何況……你的確有不正常的嫌疑。」
「多番推拒，到底是覺得我冒犯了，還是——」
「心虛？」
最後兩個字，沈鶴咬得極重。
四皇子冷哼一聲，「那我若讓閣下查了，沒有傷呢？」
「沒有，我自會道歉。」
沈鶴面無表情與他對視。
兩人對峙半響。
「既如此，就當是為了洗清嫌疑，我也不得不脫了。」
最終，四皇子還是妥協了似的，伸手解開腰帶，把肩頭露出來。
那一整塊皮肉，完好無損，不見半點損傷。
似是怕不夠徹底，他乾脆將上衣全部褪開。
「如此，可能證明了？」
沈鶴眼眸半眯。
「……看來，的確是我誤會了。」
他遲緩地頷首，算是略過了此事。
「抱歉。」
四皇子這才把衣服重新穿上，隨即問，「現在，咱們可以來談談，和談一事了吧？」
這才是他們此次前來最重要的目的。
也是為何，哪怕沈鶴當眾讓他脫了衣裳檢查，他也絲毫不敢發作。
畢竟，如今的北域，沒有這樣的底氣。
沈鶴緩緩轉身，走回原來的位置上坐下。
「說吧。」
「此次我們前來，準備了些誠意，還請將軍過目。」
使臣這次倒是反應極快，三兩步上前，將東西呈給他。
沈鶴低頭看了看。
使臣同時解釋著，「這是我等準備的賠禮，邊境兩座城池，以及百萬兩銀票，算作給貴國的補償。」
「希望將軍和皇上，能大人有大量，不計前嫌。」
「你們所說誠意……」
「就只準備了這些？」
沈鶴盯著那堆東西，許久沒說話，半響，嗤笑出聲。
「……將軍可是，不滿意？」
使臣心中狠狠一跳，有些害怕地抬頭看他。
「兩座城池……」
沈鶴手指在案台上輕扣，發出不輕不重的響聲。
「你們說，若我派兵繼續去打，拿下這兩座城……需不需要一個月？」
如今，他們邊境的大軍一直在韜光養晦。
反倒是北域，連敗幾次，國庫早已支撐不起繼續開戰了。
若是硬要打，那他們也只會必輸無疑。
「這……將軍！有話好商量！」
使臣瞬間慌了，連忙揚聲道。
「您若不滿意，我們可以再談。」
「這兩座城，我要了。」沈鶴緩緩往後一靠，姿態顯得十分放鬆。
他也懶得再與人廢話，直接道：「除此外，貴國邊境往西的三座城，我也要。」
「還有，你們當日從我這裡偷走的銀子，也應當還回來吧？」
「那、那也太多了！」
使臣嚇得瞪大了眼。
整整五座城！
還要償還數不清的銀子……
這怕是要將整個北域上下都掏空了。
「多麼？當日，你們派兵攻打過來時，怎麼沒想到……」
「來日花費會這麼多？」
「……」
使臣一噎，臉色更綠了。
「當日的事，我也不想多說，那些銀子就權當是你們借的。」
「既是借，那便要還利息……我也不要多，三成。」
沈鶴伸出三根手指。
使臣再次：「……」
整整三成，那得是多少金子！
這還不算多！
「將軍，這……怕是您直接掏空北域的國庫，我們也拿不出那麼多啊。」
「現在拿不出，可以按年還帳。」
沈鶴倒也沒有一次把人逼得太急。
畢竟，真的把他們逼上絕路了，對他而言也不見得有好處。
「但，該你們還的，一樣都不能少。」
使臣已經被他說得滿頭大汗了，此時也不知如何回應，只能回頭，小心翼翼去看身邊的四皇子。
後者面色同樣陰沉的可怕。
「若是談不妥，那便也沒什麼好說的了。」
沈鶴眼眸半眯，不打算給他們太多的考慮時間。
「我這便可以派人，送諸位回家。」
回去之後，那自然是——
該開戰的開戰。
該搶回來的，一樣也不會少。
「我答應了。」
使臣還在躊躇著，卻見四皇子直接點了點頭。
「回去以後，我會讓人將剩下的錢送來。」
「銀子來之前，我們使團會暫且留在貴國……」
「只希望，貴國拿到了想要的東西，不要出爾反爾。」
「那是自然。」
沈鶴頷首。
這便算是談妥了，沈鶴態度也和緩不少，擺手讓人將他們送了出去。
使臣出了太極殿，那滿頭的大汗還在不斷往外冒。
「他們這未免也太得寸進尺了……」
「之後回去，怕是難以交代。」
四皇子只是冷哼，並未說什麼，大步流星出了宮門。
只要這些人都死了……
那今日談妥的一切，自然也就不必賠了。
沈鶴還靠在椅子上，看著兩人的身影消失在眼前，才轉頭叫來近衛，低聲吩咐。
「多派幾個身手好的，去查查這個四皇子。」
方才是親眼看見了不假……
可他總覺得，這中間還有貓膩。
或是用了什麼特殊手段，將傷口藏起來了，也未可知。
不徹底查清，他不放心。
……
吳茹蘭昏睡了兩個時辰，才悠悠轉醒。
她睜開眼時，謝棠芝已經疲乏得快睡著了。
見床榻上的人有了動靜，她才驚醒。
「你醒了？」
吳茹蘭點點頭，掙扎著要坐起身。
「我昏迷多久了？」
「對了！還有那個刺客……」
「刺客跑了。」
謝棠芝輕聲給她解釋著。
「我讓何大夫來給你瞧過了，你的傷勢不重……」
「只是，中了許久的毒。」
說著，她眉心微蹙。
「此事，你自己知道嗎？」
「已經瞧出來了嗎？」
吳茹蘭微微睜大眼眸，對此倒不見多少意外。
「我還以為……」
「你自己也知道？」謝棠芝詫異。