是夜。
兩個蒙面男子悄然走進村落，潛入了村口的一戶庭院中。
他們輕手輕腳來到門口，先往內刺入一根竹管。
濃白色的煙霧順著小孔彌散進去。
屋內除了微弱的呼吸，聽不見任何其他聲響。
兩人相視一眼，小心撬開門口的鎖，走了進去。
其中一人來到床前，伸手拍了拍那正在熟睡中男子的臉。
後者沒有反應。
兩人這才鬆一口氣。
「找。」
一人小聲道。
兩人分開行動，一左一右搜尋起來。
……
謝棠芝在山腰的宅子處等著，不知狀況，心中分外忐忑。
不知過了多久，才聽外頭傳來動靜。
兩個護衛解下面罩，匆匆走回來。
「如何？」
謝棠芝即刻起身上前。
「按您的吩咐排查了，那屋子裡，竟當真有密道！」
「可有進去查探過？」
謝棠芝眼眸亮了亮，即刻追問。
「去是去了，只不過……」
兩人語氣遲疑起來。
直至謝棠芝追問，才解釋。
「只是那密道之下，才走沒多遠，便被一道鐵門攔住了。」
「我們猜測，那鑰匙就藏在村民屋子裡，又或者……是在那些北域人身上！」
他們本想返回去找找，但此行搜尋，光是找到鐵門便耗費了一個多時辰。
等出來時，迷藥的效果已經差不多過去了。
兩人為求不節外生枝，乾脆先回來了。
「做的不錯。」
謝棠芝頷首，倒沒有怪罪，反而頗為認同。
「那就等明日，帶上迷藥，再去一趟。」
這些迷藥，也是離開大營前，何奉年給她拿著防身的。
如今正好能派上用場。
第二日晚，兩個護衛再度出發。
有了上一次的經驗，兩人都變得輕車熟路不假。
為了能穩妥些，確認自己想確認的東西，謝棠芝乾脆一道跟了去。
把人迷暈入了屋子後，兩個護衛一人打開了密道入口——
就在正中央的桌子底下，掀開地板就能見到。
令一人則在屋子四周搜尋起來。
半響，在那北域人的枕頭下，找到了一把鑰匙。
「應該就是這個。」
護衛拿著鑰匙上前，看向兩人道。
謝棠芝頷首，同兩人一道走下密道。
密道狹窄昏暗，只能靠護衛帶的一個小燈盞照亮，一路走得頗為艱難。
直至來到鐵門前，將其打開後，眼前的道路方才豁然開朗。
走了約有一刻鐘，才終於到通道盡頭——
眼瞧著，像是個山洞。
進去一看，山洞被挖掘得極寬，而四周的山壁上，隱約可見泛著金光。
這就是那金礦所在！
謝棠芝眼眸驟然亮起。
再看看四周……
「這礦脈，怕是已經被開採過半了吧？」
身後護衛驚嘆著，說出了她心中想說的話。
謝棠芝掌心微微收緊。
一想到，這些人挖了大齊的礦脈後，都拿去做了什麼……
心中便無比憤慨！
「誰、誰在那裡？」
不等驚嘆太久，前方忽然有驚惶的聲音傳出。
謝棠芝也嚇了一跳。
兩個護衛飛快反應過來，拔出腰間佩劍，上前將她護在身後。
兩人緩緩上前幾步。
漆黑一片的礦洞中，幾個身影緩緩朝他們靠近。
直至雙方的距離足夠相近，謝棠芝才看清，眼前是個中年男子，身穿粗布麻衣，身形乾瘦。
「你們不是北域人？」
中年人也看清了她，眸光略顯詫異。
他的話驚動了不少人。
話音落下，很快有人從後方跑出來。
「是有人來救我們了嗎？」
「我們終於能從此處出去了！？」
陸續有十多人跑到跟前，有的人手中帶了火把，才讓謝棠芝逐漸看清眼前情形。
她愣了半響，才問：「你們……都是這個村里，原來的村民嗎？」
「是，我們是！」
中年人忙不迭點頭。
「我們都是被抓來的！」
「幾個月前，一群不認識的強盜沖入村子，將我們都綁了起來——」
「他們原本想直接殺了我們，可後來，不知是誰提議，反正當下人手不夠，便把我們關到這礦洞裡來，讓我等提他們幹活。」
中年人解釋著，滿面愁苦。
「這些強盜，簡直不是人！」
其他人也跟著罵起來。
「他們每日天不亮便將我們叫醒，一天要挖至少七八個時辰的礦，若是偷懶，便會被毒打！」
「即便如此，他們也依舊不讓我們吃飽……」
「這幾個月里，咱們這裡，已經數不清有多少人，餓死累死了……」
訴苦的人中，有些老弱婦孺，已經忍不住抹著眼淚，低泣起來。
謝棠芝心中有些不是滋味。
原以為，村中人都已經被屠戮殆盡。
好不容易瞧見了人，可眼前，也並非是什麼值得令人高興的狀況。
「姑娘！貴人！您是來救我們的嗎？」
正說著，一老婦人忍不住撲上來，用力抓住她的手，滿是期盼看著她。
老婦人的手粗糙乾瘦，仿佛只剩一副枯骨，身形更是搖搖欲墜。
謝棠芝抿唇，「……是。」
「我會想辦法，救你們出去的。」
「太好了！咱們終於能走了！」
得到肯定的回應，一眾村民都忍不住，雀躍歡呼起來。
「諸位先安靜些。」
怕鬧的動靜太大，會驚擾外界引來北域人，謝棠芝連忙安撫叫停。
「我還有些事，想問問你們。」
「您儘管說！」
「你們被抓來此處，有多久了？」
「……記不清了，應當有好幾個月吧……被關在此處，不分時辰地幹活，看不到白天黑夜，早就不知時間了。」
中年人搖頭道。
其他人也是同樣的反應。
謝棠芝輕嘆了口氣，「那這些金礦呢？」
「開採之後，他們會運到何處，你們可知？」
眼前眾人還是搖頭。
「……不清楚。」
「平日只有在幹活時，我們會在此處。」
「每次他們要將金子運走，便會將我們趕到外面。」
他們誰也不想惹麻煩，所以每當這時，也無人敢反抗，或是偷窺什麼。
若真沒有半點線索，倒是有些難辦了……
謝棠芝正有些苦惱。
忽然又有人接話。
「我、我見過一次！」
「在哪裡？」謝棠芝即刻抬眸看去。