「那人如今……正被關在丞相府的地牢中。」凌鶴低聲回稟道。
「日前父親的人先於臣一步，將她帶回了京都。」
「想必，是父親還有未曾審問清楚的地方，所以才把人留在了府上。」
太后眯了眯眸子，一時沒開口。
她並未說什麼責怪的話，眼底卻帶著幾分不悅。
私自把敵國的奸細抓回去，還藏在自家牢中，對她這個太后隱瞞不報！
有什麼需要審的，不能送到宮中來審？
「太后若需要，臣這便回丞相府去提人……」
凌鶴像是沒看出她的異樣般，還在不急不緩地說著。
「不必了。」
話未說完就被打斷。
太后眸色冷淡，「此事哀家自會定奪，無需你再理會。」
「你如今要做的，便是儘快將唐家的事收尾。」
這老太婆，心中惦記的怕就只有唐家那些財產了。
「臣明白。」
凌鶴心下腹誹，面上卻不顯。
待他拱手告退後，太后才又喚了個貼身太監過來。
「你帶幾個人去丞相府走一趟，把那女子帶進宮來。」
「還有……」
太后眸色微沉，沉吟片刻後，又補充了一句。
「稍後讓凌相也入宮來，哀家有話要同他說。」
「是。」
……
「棠芝……棠芝……」
謝永延做了一個夢。
夢裡，他對自己從小捧著長大的妹妹惡言相向，說她為了爭奪寵愛無所不用其極。
說她小小年紀心機深沉……
甚至，在她不小心傷到謝禾霜後，闖入後院，用木棍親自打斷了她的雙腿。
最後，夢裡那個他厭惡至極的妹妹，死在了淤泥池裡。
而另一個，被他捧起來細心呵護的女子，最後卻踩著整個謝家與元安侯府，騙得了邊境各關的布防圖。
最後，一把火燒了整個謝家，隨即安然離去。
夢裡，女子那張看起來柔弱可欺，卻又藏著蛇蠍的臉在他面前不斷放大。
巧笑嫣然。
最後，在距離謝永延的一步之遙，她變了臉色，滿是厭惡地說。
「你不過是個被我利用的蠢貨而已。」
「也只配當一當，我往上走的墊腳石。」
謝永延心裡像是被潑了一盆冷水，又好似被一隻無形的大手攥緊了，壓得他喘不過氣來……
夢境的最後，那個被他算計後，坐在大雪天裡，抱著凌鶴痛哭的身影又出現了。
彼時謝棠芝全然聽信了他們的蠱惑，認定凌鶴是個無惡不作的混帳，於是幫著他們把人引入陷阱……
最後，凌鶴為了保護她，被千萬根利箭刺穿了身體。
謝棠芝滿眼是淚來到他面前。
「二哥，我已經按照你說的做了。」
「你們會原諒我的，對不對？從今往後，我們還是如從前一樣……」
她害死了與自己一同長大的人。
如今心裡唯一能指望的，只有這一絲親情。
然而謝永延卻毫不猶豫，一腳把她踹翻在地。
「我謝家與你這等毒婦沒有任何瓜葛，別叫我哥哥！」
說完，帶著謝禾霜施施然離去。
「不……不該是這樣的……」
「別傷害她……」
謝永延眼睜睜看著這一切發生，卻又無法阻止。
「棠芝！！！」
謝永延驟然睜開眼。
眼前是熟悉的床帳，床邊還隱約能看到一個婦人的身影。
「你可算醒了。」
看他有了反應，謝夫人鬆了口氣，即刻追問。
「禾霜呢？你不是在外保護著她麼？怎會受這麼重的傷，還暈倒在了城門附近……」
「是不是謝棠芝那個小賤人又做了什麼？你方才在夢中，都一直念叨著她的名字！」
謝夫人說起話來喋喋不休，面容也是極憔悴。
想來心尖上的女兒被趕走後，她日日牽掛，日子並不好過。
「別這樣說她。」
謝永延這才回神，意識回籠，啞聲道。
他還以為，自己死定了。
竟然沒有……
那是不是代表，他還有機會，能去求得棠芝的原諒？
謝永延眸底逐漸浮現起幾分光亮。
「你說什麼？別說誰？」
謝夫人沒聽仔細他的話，皺著眉反問。
可她心裡還有旁的事，不等回答便接著道：「快別囉嗦了，我問你禾霜在哪兒？」
「她是不是又出事了？在外有沒有被人欺負？快說啊——」
先前謝禾霜被趕出府門，謝永延一意孤行，也跟了去。
那之後，他一直會定期讓人送信回府報平安，即便謝禾霜失蹤，攀上鄔子余那段時日，也是如此。
如今回想起來，可真是蠢。
她已經把嫌惡之情表現得夠明顯了。
自己卻還是像條狗一樣貼上去，只為讓她高興……
真是可笑！！
謝永延笑著笑著，渾身傷口開始抽痛，自己卻渾然不覺似的。
謝夫人被他這副模樣嚇得不行，連聲問：「你瘋了不成？！」
「我沒瘋。」
半響，謝永延才收斂了笑意，強撐著道，「我也不知道她在哪。」
「或許已經死了吧……也有可能，被抓到了哪個地方，正在受刑……」
總歸，無論哪一個都是好的。
只希望，那些人別輕易放過她，讓她痛痛快快咽氣。
「你說什麼？！」
輕描淡寫一句話，卻嚇得謝夫人驟然瞪大雙眸，目眥欲裂。
「你到底是怎麼看護你妹妹的？」
「出府那日，你同我保證過，即便自己死了，也不會讓你妹妹被傷到一根頭髮，你——」
謝夫人氣得發瘋，狀若癲狂地咒罵。
話還沒說完，就被打斷，「她不是我妹妹。」
「她不過是個敵國來的奸細。」
「一個……骯髒的婊子！」
「啪！」
話落的瞬間，一個重重的巴掌甩在他臉側。
「你這個混帳！你怎能這麼說禾霜？！她是我的親女兒！」
謝夫人赤紅著眼，顯然是被氣瘋了。
「您醒醒吧，你的親女兒，早在五歲那年就死了……如今剩餘的只有棠芝一個。」
這些事，早已是證據確鑿。
偏偏他那時像是被蠱惑，完全失了理智。
根本不願相信。
即便謝禾霜給不出一絲有用的憑證，也還是一心向著她，最後險些把自己的命搭進去！
「胡說！你這個混帳！」
「你也和他們幾個一樣，被蒙蔽了嗎？！」