入夜，早過了下衙時辰的縣衙，三班六房燈火通明。♜🍪 ♗😈
一小廝跑進來，差房裡的人紛紛上前詢問：「如何？查到是什麼事沒有？」
「幸不辱命，」小廝遞上一封信件。
縣丞接過看完，又遞給縣尉、主簿等人傳閱。
「齊師爺只是查了宋康的生平信息，為何會如此欣喜若狂，這不對……」縣丞仍有懷疑。
「宋康這事是瞞不過的，也跟咱們沒關係，只要不是動到咱們頭上就行。」主薄倒是豁達。
縣尉與縣丞對視一眼，沒有說話。
後衙主臥里的鄭遠安，睡了來青陽縣最踏實的一覺。
本就熱鬧的西坊市，酒肆花樓觥籌交錯，暗潮洶湧。
素了好久的陳老三，顛著家裡翻出來的兩吊錢，敲響了老相好小桃紅的房門。
青陽縣新官上任的第一把火，正從暗處，悄悄漫延至這喧囂中。
而距離縣城二十多里的外的趙家溝宋家老宅，此刻也是燈火通明。
趙啟發和趙啟明幾人在把明日去縣衙賣栗子要帶的傢伙什，往牛車上搬。
牛車四周圍了一圈的村民。
「爐子綁好了沒有？」
「柴火呢，柴火夠不夠？」
「栗子別忘了，忘了可就笑點大牙了。」
……
這監工的你一句我一句，把做事的人聲音都壓了下去。
「我說各位叔伯嬸娘，你們就安心去睡吧，一定不會落下東西的。」
「就是，你們都圍在這裡幹什麼，都睡去吧，害怕他們連夜跑了不成。連夜跑了這些東西也不值幾個錢的。」村長附和道。
人群一陣鬨笑。
「村長，你說這話，你不是也守在這。
錢多錢少的咱們現在談還早。
大夥守著不跟你一樣，圖個安心，圖個高興嘛！
明天就要他們年輕人去忙了，咱們這些老傢伙就不中用咯！」
「就是，就是……」
夜色在喧鬧中綻放出一股希望。
而此時的宋家，白氏和黑蛋已入睡。
宋老太、柳氏和宋圓圓坐在堂屋裡。
「明日，縣令要開衙審理那二十貫盜竊案了。」宋老太先開了口。
其他人心情都有些複雜，事情的始末，包括宋圓圓，這兩天都已經旁敲側擊的理清楚了。
大家沒有說話，等著宋老太的後話。
「這麼多年，我們宋家一直過著與世無爭的日子，不強出頭，但也不怕事。為的，不過是一家和樂。」
「康兒的事，圓圓之前質問我，問我告訴你們是不是為了讓你們知難而退？」
「是，因為我們前方無人助，後方無可依。
圓圓和黑蛋還有漫長的人生，不能在沒有任何勝算的情況下，打無準備的仗。
除了我們一家變得更糟糕，看不到更好的結果。」
「而現在，如果我沒有猜錯的話，我們一家，如今成了鄭縣令與京都博弈的籌碼。」
「什麼意思？」
宋圓圓對籌碼兩個字很是膈應，虧得她還覺得鄭縣令是個好官！
「聽你奶先說完。」柳氏安撫宋圓圓。
「是籌碼，也是機會。」
宋老太看著宋圓圓道，「鄭大人應是京都大族之後，我們這個青陽縣太小了，留不住他。但是他要走，也不容易，他需要一個轉機。」
「我爹就是那個轉機對嗎？」
「是。」
宋老太摸摸宋圓圓的頭頂，「你們應該聽說了，他幫村里賣栗子找了攤位。」
「這是他的加碼，也是我們一家的轉機！」
「娘，恕我愚鈍，我還是不太明白……」柳氏有些抱歉。
「我之前也沒有想明白，但後來我跟你茂叔談論了一番。
我們猜想，他在給他所求之事加碼，為宋家揚名。
同時，也算是一種保護吧，若有人想要欺辱我們，也就沒那麼容易了。
如今我們面前有兩條路。
第一條，穩妥些，還是跟從前一樣，好好活著，等孩子們慢慢長大。
只是能不能等到孩子功成名就的時候，就看天意，和鄭大人對手的胸襟與肚量了！
第二條，抓住鄭縣令搭好的梯子，我們借力想辦法慢慢往上爬。
但是，這條路，隨時可能沒有希望……」
「娘，我選第二條，」柳氏急急地給出了答道。
「我不想等，我不想像我父親一樣，把期望放在別人的身上，抑鬱而終。」
說到最後，柳氏捂著嘴小聲地哭了起來。
「奶，我也選第二條。
明天和意外，不知道哪個會先來，我不想以後後悔。
而且，第一條雖然暫時舒坦，也可能是絕路。」
「是，我也這麼想，這就是我找你們商量的原因。擺在我們面前的，沒有退路了。」
「圓圓那天說得對，我們現在夠不著，不代表永遠夠不著，即使最後證明只是個意外，也好過我們藏在心裡各種臆想。」
「總之，永遠不要做別人砧板上，任人宰割的魚肉。」
這天，宋老太說了很多。在看不見的地方，他們的生活已經回不到曾經了，唯有讓家裡人快速成長起來。
一場談話，持續了近一個時辰才結束。
末了，宋老太囑咐道：「今天早點休息，明天公堂上，咱們就見機行事。」
次日，寅時過。宋圓圓拖著略有些酸痛的身子起了床。
宋圓圓穿好衣服，到院子裡，宋老太正在洗衣服。
「奶，今天練什麼？」
沒想到宋圓圓今天還能起來練功夫，宋老太心中多出一絲讚賞，面上卻半點不顯。
「先熱身，蹲一柱香馬步，再繼續練踢腿。」
「好。」
不多時，柳氏也起來了，宋老太和柳氏各自洗著衣服，宋圓圓蹲著馬步。
宋家院子裡的氣氛好像變了，又好像……什麼都沒有改變。
「哞～」牛叫聲響起，賣栗子的隊伍要出發了。
宋家五口人穿戴整齊站在大門口等著牛車的到來。
是的，白氏和黑蛋也跟著了。
白氏早上起來，換了身素色的打扮，頭髮梳得一絲不苟，面容嚴肅。
她說她也想去看看，看看才曉得這梯子該怎麼爬。
牛車緩緩停在宋家門口，趙啟達看到白氏也是一驚：「芸秀阿奶，您也去啊？」
「是，好多年沒去過縣城了，跟你們大伙兒一起去見見世面。」白氏又恢復了她慈眉善目的樣子。
「那挺好！不過這路上顛簸不好受，您拿個褥子墊墊。」說話的是車上的趙宗勇，
「你這孩子心細，我們都拿著了。」白氏一臉笑意，也就白氏還能叫他一聲孩子。
「那就好，快上來吧，我這車就裝了幾袋栗子寬敞，比啟發哥趕的那輛車寬敞。」趙啟達熱情地道。
後面的牛車也到了，張寡婦從後面的車上下來，宋圓圓他們坐的牛車。
昨天衙門有告知她，啟明的案子今天審理，她必須得去盯著。
宋家這一家老小白眼狼，她不能大意。
從上馬車到縣城，張寡婦帶著怨毒的眼神盯了宋老太一路。