炮竹一聲除舊歲，桃符萬戶換新春。
趙家溝的除夕是從陣陣炮竹聲中開始的。
這個炮竹，就是砍來得竹節燃燒炸響的。
不知道是什麼時候傳下來的習俗，除夕這天，各家出一根柴火，砍一節新竹，架起來燒掉。
除夕就正式開始了。
其他時候是放鞭炮還是燒竹節是不管的，除夕這天一早，一定得燒竹節。
南方的團年飯是一早上第一頓，臘月里備的好菜都上上來。
祖先先吃，宋老太買了特別多的黃紙，明顯是把宋家的祖宗們都算上了，只是還不能正大光明的祭拜。
一家人吃完了團年飯，家裡的大人都開始洗澡，有新衣換新衣，沒新衣換上自己最體面的衣裳。
用最好的面貌迎接嶄新的一年。
下午的時候，就要帶上祭品，去給祖宗們上墳了。
宋家人是後來遷過來的，短短五十年不到，後山的墳地上，已經埋了四人。
奉上祭品，點燃香燭，燒著紙錢。
宋圓圓望著兩座新墳，內心愴然。
「奶，那個陶蓊是不是很大年紀了？他如果沒等到我們長大，就老死了怎麼辦？」
宋老太燒紙錢的動作一頓……
「別瞎想，你們平安長大比什麼都重要。」
「我們只有先過好了自己的日子，才有去要公道的可能，不要本末倒置。」
早櫻和晚橘很小就被賣了，四五歲就進了國公府，飲食習慣也是以麵食為主。
這時候蒸饅頭都是老面發酵，是個技術活，宋家人不會，早早的就跟燕娘子定了一筐。
別看兩丫頭平時吃飯吃得香，真見到那一筐大饅頭，兩人就跟餓了幾天一樣的。
北方的除夕是餃子。
餃子宋圓圓會。
祭祖完，一家人就到田埂上挖薺菜，這時候的薺菜正是鮮嫩，配雞蛋，配肉都正好。
家有新喪，是不能串門的。
耐不住年三十，大夥都閒著。
見著宋家人大年三十就開始挖野菜，也不知道腦補了些什麼，一家兩家的都往宋家送鮮嫩的菜蔬。
知道宋家是要包餃子，倒是鬧了一出笑話。
知道圓圓會包餃子，想學的都可以來學。
宋家反而更熱鬧了，誰家如今都不缺那一兩斤面，買不起肉可以放雞蛋，也可以只放菜啊。
街上那一碗餃子可要五文錢呢，學會了不就是賺錢了，這個帳他們還是會算的。
人一多，宋圓圓的表演欲也上來了。
原色餃子皮，南瓜黃餃子皮，菠菜綠餃子皮一樣來了一份。
惹得村裡的嬸娘奶奶們夸個不停。
她更帶勁了，又在餃子形狀上面下功夫，什麼月牙形，柳葉形，元寶形，福袋形。
包完了餃子，就是煮餃子。
大傢伙臨時決定晚上就都吃餃子了，柴火鍋在院子裡架起來，各家各戶搬著凳子，帶著碗聚在院子裡。
宋家的年過得更熱鬧了。
京都。
陶蓊不是一般的宦官，他是有正經府邸和學士名頭的。
御街出來，左邊陶府巷第一戶，就是陶府。
此巷就是因陶蓊而得名，可見榮寵。
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臘月三十的陶府，還是如往常一般冷冷清清。
陶蓊嘴角含笑，靠站在花園魚塘的圍欄邊，一手端著天青色魚食碗，右手捻起數顆魚食，慢慢灑落。
「大人，江南那邊有傳書過來。」廊里傳來隨從的聲音。
「講。」陶蓊依舊漫不經心。
「甲字小隊遇上鄭達了，五人全軍覆沒。」
「鄭達去了青陽縣？那老東西倒是捨得！消息是誰傳來的？」
還好，大人沒有因為他們漏過鄭達的消息生氣，隨從更加恭敬，「是元貞大師送來的。」
「那個禿驢？知道了，下去吧。」
陶蓊把魚食放下，拍拍手，「三十了，走吧，該去吃餛飩了。」
宛若隱形人的管家跟上。
只有管家知道，若今天不是要去吃餛飩，那個隨從怕是沒有命離開。
餛飩攤子開在城南曹氏街街尾，兩間門臉，只賣餛飩。
年三十的大街上，連京都都只有無家可歸的乞丐，和風塵僕僕晚歸的旅人。
闔家團圓的日子，大家都和家人歡聚在一起，迎接新年的曙光。
陶蓊在街頭就下了馬車，由管家陪著慢慢往裡走。
寂靜的街道，街尾亮著昏黃的油燈，煮沸的餛飩鍋散著熱氣，店裡的小孩子追著拿風車的大孩子。
誰不貪念這人間煙火氣。
見著陶蓊，隨和的掌柜熟絡地招呼，「您來啦，今天做了新口味的餛飩，給您煮一碗嘗嘗。」
「好，勞煩。」此刻的陶蓊就像一個普通溫和的富家翁。
吃完餛飩，陶蓊照例留下新年紅封離去。
看著人走遠，男人的長子問出了疑惑多年的問題，「爹，那位老爺是誰啊？為什麼每年都要來咱們鋪子裡過年？」
男子摸著兒子的頭，看著陶蓊離去的背影，「可能咱們的餛飩對他來說有家的味道吧。走吧，關鋪子，咱們回家過年。」
「好耶！」
青陽縣
縣衙西側一處單獨院落，如今是縣尉孫啟的居所。
膳房的桌上擺滿了掃蕩過的空盤，孫啟正襟危坐在椅子上。
另外一邊，三個凳子拼在一起，一個男子叼著根棒棒糖，左腿曲在凳子上，雙手枕在腦後躺著。
此人正是懷化大將軍趙鳴。
「將軍，你這三十都不回營里會不會有什麼事？」孫啟道。
「能有什麼事？回去鄧胖子就要找我要糧要餉，上面又不給，我上哪變去？」
「那您總躲著也不是事啊……」
孫啟突然站起來，去他那狗窩一樣的房間翻了一通，拿了張紙過來遞給趙鳴。
「上回宋小娘子說要開美食街，給我分了幾股，這是契書，您拿去吧。」
「嘁，」趙鳴輕嗤一聲，長腿一收，坐了起來。
他拿出嘴裡的糖，「甭說能不能賺到錢，房子都還沒蓋好呢，就算賺到了，那錢是夠吃一頓肉還是夠發一次餉啊？」
「算了，你那腦袋不適合想這些，你就老老實實把青陽縣給守住了就成。」
「我走了，大家都在過年，將士們也該添點油水了，我還是帶上虎子他們去找幾家山大王化緣吧。」
打土匪啊，孫啟也有些手癢，可惜他不能擅離職守……