方縣丞是監考之一，開考後帶著幾個書吏、衙役在考場裡來回巡視，巡了將近一個時辰，才回到前院正屋，對著鄭縣令拱手作揖：「大人。」
又對著屋裡的一名老者行禮：「馬教諭。」
馬教諭是府學的教諭之一，是奉命前來縣衙監考的。
不過馬教諭是出了名的好說話，也明白自己的身份地位，只負責陪同監考，不會做出什麼僭越的事兒。
馬教諭長得和善，是個老學究，聞言點頭，拱拱手，回了方縣丞一禮。
鄭縣令看向方縣丞，笑道：「方大人辛苦了。」
方縣丞搖頭：「不過是監考，並不辛苦，辛苦的是那群考生。」
鄭縣令見他有感慨之意，笑問：「方大人這是想起自己科考的時候？」
方縣丞點頭：「當時艱辛，如今想來還讓人心懼，是考了一場又一場，沒個盡頭。」
縣試不過是科舉路的開始，考完縣試，還有府試、院試。過了院試才能成為秀才，算是真正的讀書人。
而考上秀才後，還要考舉人、進士，當真是沒個盡頭，能把你活活累死。
鄭縣令笑了：「方大人於科舉之路，已是翹楚，多是考到白髮蒼蒼也未能高中之人。」
方縣丞聽罷，有些不好意思的笑了：「大人謬讚，比不上大人一族，族中有功名者不知凡幾。」
金陵鄭氏乃是世家大族，從幾百年前就是做官的。族裡還有族學，族中子弟到了年紀皆能進族學免費念書。
鄭縣令笑了笑，並沒有多說鄭氏族中的事兒，而是問方縣丞：「方大人可見到徐家後生了？」
徐家乃是田福縣大戶，家中田產無數，更經營著不少鋪子，只是徐家似乎沒有官運，家中雖富裕，卻幾代皆白丁。
徐老爺子是日盼夜盼，終於盼來徐昭明這個金孫，就等著徐昭明一舉高中。
方縣丞點頭：「下官見到了，風姿有儀，文采出眾，聽聞是金陵鴻鵠書院的學子，磨礪多年，只等今次下場，奪個小三元，一舉揚名。」
馬教諭話不多，聽到這話，說道：「鴻鵠書院是金陵有名的書院，能在鴻鵠書院讀書的學子皆是驕子，想來這位徐家後生是個有些本事的，老夫倒是很想早點看到他的卷子。」
「小三元？」鄭縣令笑了，怕是徐家的算盤白打了，只因今年有個顧錦安。
其他人他不知道，但顧錦安他卻很清楚。這三年來他看過顧錦安不少的策論和詩文，皆是佳作，且不同於江淮江南兩地的細膩嬌柔，那詩賦寫得很是大氣，有北地巍峨之風。
方縣丞聽罷，問道：「聽大人的意思，似乎覺得徐家子考不上小三元？」
鄭縣令作為縣試主考官，自然不會亂說話，笑道：「還未閱卷，還不知他能否考好。再說這小三元也不是縣試考好就能當上的，還得看府試、院試。」
言罷，鄭縣令沒有再多說，而是起身，對馬教諭道：「咱們去考場轉轉吧。」
馬教諭點頭：「嗯，是該去轉轉了。」他是來監考的，這是他的職責。
鄭縣令跟馬教諭帶著幾名書吏，一隊衙役，在二月的寒風下巡視了考棚大半個時辰，又換方縣丞巡視，就這般輪換著，不能斷人。
到了下午酉時，鄭縣令讓人擊鼓三聲後，開始點香。
書吏點完香後，在考場裡喊道：「炷香已點，燃盡時收卷，望諸生儘快答卷、封名！」
考生們聽罷，很是緊張，有兩個膽小又還沒寫完卷子的考生直接暈了過去。
縣兵們急忙跑去通知鄭縣令。
鄭縣令聽得搖頭：「就這點定力，以後做了父母官焉能扛得住事兒？記上名字，叉出去吧。」
「是。」縣兵們領命而去，把暈倒的兩名考生叉出號房，放在禮房的一間屋子裡，等龍門開後，再扔出去。
衙門用的炷香很短，不過一刻鐘就燒完了。
咚咚~咚咚~咚！
鼓聲再次響起，沒了開考時的激昂，是一陣陣沉悶而緩慢的鼓樂聲。
鼓聲響起之時，許縣令、方縣丞、馬教諭帶著書吏們開始一排排的收卷子。
所有卷子皆是由考生自己封名，閱卷定了名次後，再由縣令、縣丞、監考教諭一起撕封打開，嚴防舞弊。
又忙活小半個時辰後，才把所有卷子收完。
考生們看著自己的卷子被收走，像是魂被收走了一般，忐忑不安。
方縣丞衝著考生們高呼：「第一場試畢，諸生隨縣兵離場，明天辰時開龍門複試！」
考生們便跟著縣兵離開考棚，等出了龍門之時，外面的天色已經暗下來。
龍門外，依然人聲鼎沸，皆是來接考生的家人或僕人。
顧大山他們是第一次送考，很是緊張，早上把顧錦安五人送進考場後，去羅家鏢局待著，酉時之前又坐著騾車趕來，一直等到現在。
「安哥兒，安哥兒他們出來了。」澤子的眼力好，一眼就看見顧錦安。
顧大山跟幾家男人聽罷，急忙跑過來，看見自家兒子後，第一個問題都是：「考得如何？」
顧錦安看著顧大山笑道：「挺好的。」笑容輕鬆，顯然考得不錯。
戚康明也是一臉輕鬆，看來考的也不差。
顧慶糧、顧慶田兩個就是來考著看看的，顧大木兄弟都不問他們，是他們考得咋樣都行。
顧德興就不太確定了，看看顧大富，又看看顧大貴，道：「爹，二叔，我不知道能不能考上。」
顧大富安慰他：「沒事，考不上也不打緊。」
顧大貴也笑道：「對，興哥兒莫怕，這回考不上咱們下回再考。」
「我呸！你咋說話的，不會說吉利話就閉嘴，什麼考不上，我這都把全縣的道觀、山神廟、土地廟拜遍了，興哥兒能考不上？」陳氏是早就等不及做秀才嬸娘，最恨別人說顧德興考不上。
顧大貴被罵了，趕忙道：「行行行，我錯了，別罵了，咱們趕緊回家吧，要不城門就關了。」
幾家人聽罷，急忙招呼顧錦安他們騾車，向著慶福鎮大豐村奔去。
原本是可以住在縣城裡的，但顧錦安他們說，還是住在家裡踏實點，心不慌，且家裡有騾車，跑得快，來回一趟用不了多少時間。
……
顧錦安幾人回了家，第二天又繼續去縣城考複試。
複試是第二場，試題比第一場要難上不少，而第三場是再復，試題要更難。
很多考生考到第三場直接交了半卷，顧錦安卻是遊刃有餘，連考三場下來，他還神采奕奕的。
第三場考完出來，顧錦安遇到了徐昭明。