不日，便是尚書夫人壽宴。
尚書府邸前車水馬龍，賓客如雲。
李香君與謝惜音並肩而立，二人皆是面若芙蓉，眼似秋水。
就在她們即將步入尚書府的時候，一道身影卻突兀地映入眼帘。
「惜音，你說說有些人名不正言不順卻妄圖攀附權貴，真是可笑啊。」
謝惜音聞言回道：「郡主，你我何必與那些個阿貓阿狗一般見識。」
謝憐臉色一變，眼中閃過一絲憤怒，卻又迅速掩飾過去。
秦氏拉著謝憐的手，徑直走向門房。
然而出乎意料的是，門房竟然攔住了她們的去路。
「沒有帖子任何人不得擅自闖入。」
秦氏一愣，隨即面色一沉，道：「我乃侯府夫人，特來為尚書夫人賀壽，你竟敢攔我？」
門房抬頭一看，見是秦氏，臉色頓時變得有些為難。
他自然知道秦氏的身份，但今日尚書夫人有令，沒有帖子者一律不得入內。
「秦夫人，小的也是奉命行事，還請夫人不要為難小的。」門房低頭說道。
秦氏眉頭緊皺，正要發作，卻聽謝惜音開口。
「尚書府門檻高，豈是隨意可跨？」
秦氏的臉色頓時變得難看至極，她惡狠狠地瞪向謝惜音。
「惜音，你在府內這般無禮就罷了，在外如此豈不是丟了我們侯府的人？」
謝惜音卻是不以為意，只是淡淡一笑：「母親，這丟人的是誰，大家一看就知曉。」
周遭已有不少異樣的目光朝他們投來。
秦氏的臉上青一陣白一陣，她的手緊緊握著帕子，指尖因用力過猛而泛白。
「真是可笑，侯府夫人竟然連尚書府的門都進不去。」
「那旁邊那位難道就是傳說中的『嫡女』？怎的看起來如此平庸。」
「你難道沒聽過近日來這京中虛鳳假凰的戲？」
謝憐揪緊帕子，心中五味雜陳。
「娘親，我們眼下進不去，今日之事……」
謝憐的話還未說完，就被秦氏打斷：「憐兒，你無需多言。今日我定要為你討個公道！」
謝惜音走近，語氣溫和卻透著幾分距離。
「母親，妹妹，放心，待會兒我見了尚書夫人，肯定為你們爭取一席之地。」
秦氏的臉色微變，心中對謝惜音的恨意更甚，卻不得不壓下心中的怒氣。
她勉強笑道：「那就多謝惜音你了，這其中定有誤會。」
沒多會兒，果然有小廝親自來引二人。
待到侯府上前獻禮時，謝惜音欲先行一步，卻被秦氏輕輕攔住。
後者挽著謝憐的手，緩步向前。
「秦夫人，此乃何意？」盧氏眉頭微微皺起，語氣中帶著幾分探究。
秦氏面不改色，笑語盈盈：「盧夫人，今日我特攜憐兒前來，願以我侯府之寶，為你添彩增輝。」
言罷，秦氏示意謝憐打開禮盒，只見盒中赫然是一枚夜明珠，光華內蘊，照亮了整個廳堂。
眾賓客竊竊私語，讚嘆不已。
盧氏的目光移向謝憐，唇角勾起一抹淡笑。
「秦夫人真是心思細膩，這等寶物定能為我的壽宴增色不少。只是，不知憐兒何時成了侯府的嫡女？我記得……」
話未說完，盧氏故意頓了頓，目光轉向謝惜音，「惜音才是侯府真正的掌上明珠吧？」
此言一出，宴會廳內頓時響起一陣低低的議論聲。
秦氏面色微變，卻迅速恢復鎮定。
她輕笑道：「盧夫人，憐兒自幼便由我撫養長大，感情之深不亞於親生母女。」
盧氏聽了這話，眼中閃過一絲不易察覺的狡黠。
\"秦夫人對憐兒的愛護，我自然看在眼中。只是，這嫡庶之分，在咱們這些世家之中，向來是重中之重，但終究……\"
盧氏說到這裡，微微一頓，目光在謝憐和謝惜音之間流轉，\"惜音才是侯府嫡出的小姐，身份尊貴，豈可輕忽？」
此時，謝惜音離開坐席，示意冬兒跟上。
她輕輕施了一禮，微笑著道：「盧夫人，母親待妹妹如己出，憐兒也視母親為親生。在侯府，我們不分嫡庶，只論親情。」
「這侯府嫡女果然名不虛傳，這般胸襟氣度，實乃女子典範。」
「惜音聞說盧夫人尚佛，今日斗膽獻上一副字帖，以表誠心。」
眾人聞言，議論紛起。
「尚書夫人壽宴，她就獻一副字帖，未免也太寒酸了吧？」
「你懂什麼，這說不定就是劍走偏鋒。」
「我看不然，這謝家嫡女回府便遇不公，說不定是囊中羞澀。」
秦氏在旁禁不住開口輕斥，「惜音，你怎麼這般不懂規矩，尚書夫人的壽宴……」
「無妨，且呈上給我瞧瞧。」盧氏打斷秦氏的話。
「是。」秦氏沒敢再說什麼。
謝惜音示意冬兒將手中的捲軸呈上。
盧氏輕輕展開捲軸，只見字跡工整，筆法流暢，內容乃是一則佛家偈語，蘊含禪意。
盧氏眼中閃過一絲驚訝，抬頭望向謝惜音。
「真是令人意想不到，謝小姐不僅容貌出眾，更有如此才情，實在難得。」
謝惜音微微一笑，道：「盧夫人謬讚了，惜音不過是略通皮毛，不足掛齒。」
盧氏轉頭看向秦氏，道：「秦夫人，你這嫡女如此出眾，實乃侯府之幸啊。」
秦夫人皮笑肉不笑，「夫人過譽，憐兒與惜音，都是我的心頭肉，我自然希望她們都能安好。」
「如此甚好。」
謝憐眼瞅著謝惜音出盡風頭，她心有不甘。
今日她勢必要讓這個小賤人知道誰才是侯府的嫡女！
不多時，壽宴開席，謝惜音眼瞅著謝憐朝著冬兒使眼色。
冬兒在謝惜音身旁，哪裡敢動，眼神慌得就差把有鬼寫在臉上了。
這丫頭怎麼就學不會不動聲色呢？
「你去，別忘記我說的話。」
冬兒心底一個冷顫，「是，小姐。」
約摸一會兒，她神色慌張趕回，「小姐，他們怕是有所察覺了。」
「哦？」謝惜音手裡提著一串葡萄，神態自若，「說來聽聽。」
冬兒正欲開口，座上的盧夫人忽然驚呼，「是誰如此大膽，敢在尚書府動手腳！」