謝憐適時接口道：「姐姐在鄉下生活了那麼多年，如今這些也是她應得的。」
武氏斜瞥一眼謝憐，「那是，不過謝小姐再怎麼樣也比不上你，獨獨搶占了侯府嫡女容光十餘年。」
「你！」謝憐氣得，手指微微顫抖。
秦氏站出來，言辭不悅，「武夫人，憐兒與惜音都是我的女兒，苦了誰我都是不願的，今日是家父的生辰，還請各位莫要因家事擾了喜慶。」
武氏還想說什麼，底下丫鬟突然跑來，「夫人，不好了，小少爺不見了。」
「你說什麼？平兒不見了？！」
秦氏暗自得意，面上卻裝起一副關切模樣，「這是怎麼回事？武夫人老來得子，可不能就這樣丟了啊，來人，幫忙去尋。」
武氏臉色一沉，聲音中帶著一絲顫抖，「快，快去找，找不回平兒，你們都別回來見我！」
一時間，秦府上下忙成一團，四處尋找失蹤的平兒。
謝憐佯裝幫忙，實則去花園裡閒逛。
只是這逛著逛著就看到不遠處的假山後有一個小身影，她心中一動，悄悄靠近，果然看到平兒躲在假山後面，正偷偷摸摸地不知道在做什麼。
「平兒少爺，你怎麼在這裡？大家都在找你，快出來吧。」謝憐輕聲呼喚，儘量不讓聲音顯得太刻意。
平兒聽到聲音，嚇得一哆嗦，怒瞪著謝憐，「哪裡來的狗奴才，嚇死本少爺了！」
謝憐心生恨意，卻強忍著沒有發作，蹲下身子，儘量讓自己的聲音聽起來柔和：「平兒少爺，我是謝憐啊，你不記得我了嗎？大家都在擔心你，快跟我回去吧。」
平兒半信半疑地打量了謝憐一番，似乎想起了什麼，但隨即又警惕起來：「你少來這套，我知道你娘不喜歡我娘，想把我趕走！我不回去！」
謝憐心中一凜，意識到這孩子雖小，卻也不傻，便換了個策略，溫言道：「平兒少爺，你誤會了，我們怎麼會想趕你走呢？只是外面不安全，萬一遇到壞人怎麼辦？跟我回去吧，大家都在等你呢。」
平兒猶豫了一下，但還是搖了搖頭：「不行，我有事要做。」
說著，他從懷裡掏出一個精緻的小盒子，寶貝似地捧著。
謝憐好奇地問：「這是什麼呀？平兒少爺。」
平兒得意地揚起下巴：「這是我的寶貝！會發光的夜明珠！」
謝憐看到夜明珠，心中一動。
這東西可是價值連城啊。
她強壓下內心的貪婪，臉上堆起更加溫柔的笑容：「平兒少爺，這夜明珠可真漂亮，但一個人玩多無聊啊，不如我們一起去給他們看看。」
平兒一聽，眼睛亮了亮，但隨即又猶豫起來：「可是……我怕我娘會罵我。」
謝憐連忙安慰道：「不會的，平兒少爺這麼乖，你娘怎麼會罵你呢？再說，有我在，我會幫你說好話的，走吧。」
說著，她便拉起平兒的小手，朝宴會廳的方向走去。
平兒雖然還有些不情願，但終究抵擋不住對夜明珠被誇贊的期待，半推半就地跟上了謝憐的步伐。
剛走到一處小橋下面，謝憐故意慢了幾步，趁著平兒沒注意，一把把他的夜明珠給搶了過來。
沒等他開口驚呼，就抓住他的腦袋按到了水裡。
「賤種，讓你罵我！」
水聲與掙扎聲短暫而急促，卻很快被宴會上的喧鬧掩蓋。
謝憐的眼神中閃過一絲狠厲，但轉瞬即逝，取而代之的是一副驚慌失措的模樣。
「啊！平兒少爺！您怎麼掉水裡了！」她假裝驚叫，連忙伸手去拉，但動作卻顯得有些笨拙，仿佛真的只是意外發現。
周圍的僕人們聞聲趕來，七手八腳地將平兒從水中救出，他臉色蒼白，劇烈地咳嗽著，手中緊握的小盒子早已不知所蹤。
「怎麼回事？這是怎麼回事？！」武夫人聞訊趕來，看到這一幕，幾乎要暈厥過去，她一把抱住平兒，焦急地詢問。
平兒被水嗆得說不出話，只是指著謝憐，眼中滿是驚恐與不解。
謝憐狠狠瞪他一眼，他就被嚇得暈了過去。
秦氏見狀，心中暗喜，表面上卻故作關切：「憐兒，你怎會在此？平兒少爺怎會落水？」
謝憐故作無辜，眼眶微紅，仿佛受了極大的委屈：「我……我只是看到平兒少爺一個人在這裡，想叫他回去，沒想到他突然就掉到水裡了，我……我也沒想到會這樣。」
武夫人怒視謝憐，眼中幾乎要噴出火來：「你胡說！平兒從不會一個人亂跑，定是你這賤人故意為之！」
「武夫人，您這話可就冤枉我了，我怎會傷害平兒少爺呢？」謝憐狡辯。
謝惜音不知何時已來到近前，她冷靜地觀察著一切，心中已有了計較。
「夠了！」秦氏適時打斷，她雖然對謝憐的行為暗自得意，但也不想事情鬧得太大，「武夫人，此事尚未查清，不宜妄下定論，還是先讓平兒少爺換身衣裳，再請大夫來看看吧。」
武夫人雖心有不甘，但也知此刻不是追究的時候，只能憤然抱起平兒離去，臨走前還不忘狠狠剜了謝憐一眼。
「等一下！」謝惜音喊住，「武夫人，讓我來瞧一瞧平兒少爺吧。」
謝惜音上前幾步，目光溫柔而堅定，她輕輕從武夫人懷中接過平兒，動作中透露出不容置疑的穩重與細心。
「武夫人，請放心，我會照顧好平兒的。」謝惜音輕聲說道，隨即轉身對冬兒吩咐道，「快，帶平兒少爺去換身乾淨衣裳，我馬上過去。」
冬兒連忙應聲，小心翼翼地接過平兒，迅速離開現場。
謝惜音轉回身，目光掃過在場的每一個人，最終落在秦氏與謝憐身上。
「母親，此事雖未明朗，但平兒少爺落水絕非偶然，秦府今日賓客眾多，若真有意外發生，對秦府的名聲也是一大損害，我認為，應當立即徹查此事，給武夫人一個交代，也還秦府一個清白。」謝惜音的聲音不高，卻字字清晰，擲地有聲。
秦氏臉色微變，「惜音言之有理，此事確實應當查個水落石出，來人，即刻封鎖各處出口，仔細搜查，務必找出真相。」
謝憐在一旁，臉色蒼白如紙。