瑞雪天，司空北辰沒吃白羊肉，燉了一隻肉犬，也燙了酃酒，特地把南次拉去了他的紫微府，兄弟兩個「開懷暢飲」。
「這隻犬，養了兩年也不通人性。」司空北辰眼看著婢女給南次盛了一碗狗肉，他笑著沖南次舉盞：「其實百姓養犬，許多都不是為了看家護宅，為的就是吃肉，他們並不管家犬是否忠誠，而事實上犬畜之類也常會發狂，惡犬傷主之事屢見不鮮，正因如此，市井的俚語才把奸險小人以狗性喻之。」
這像是隨口一說的閒話，但在司空北辰心中，他是有喻意的。
付頃以及付氏，可不就是喬嬪養的惡犬嗎？
他可太知道付氏是何等的豬卑狗險了，想當年他安插在平邑喬的耳目察知了喬頃對任氏頗多怨辭，宮裡的耳目也同時知道了付氏如何在喬嬪跟前煽風點火，導致喬嬪這個蠢婦將親兄長和嫂嫂恨之入骨，居然說服了喬恪陷害喬子瞻……但任氏儘管察覺了陰謀，因為沒有瀛姝干預，只是隱而不發，要脅得喬恪取消行動，並沒有把付頃驅逐。
可是那付氏照舊記恨上了喬子瞻夫婦，他稍經引誘而已，付氏便上了鉤，壓根不介意上了誰的鉤，更加努力離間喬子瞻和喬嬪的兄妹之情，授意付頃遊說喬恪「附逆」，最終在付氏這惡犬的「衝鋒陷陣」下，平邑喬被他不廢吹灰之力就連根拔除。
「五弟，為兄的婚禮定在元月，到時還望五弟替我擋酒，日後待五弟迎娶新婦，我必也竭力相酬。」司空北辰微笑著。
那一世，他就試探過司空南次。
當時司空南次如何回應的？
「我無大兄之幸，不能求配意中人。」
那時司空南次已經半醉了，應當不知泄露了什麼心事，他卻看得分明，司空南次的意中人究竟是誰，瀛姝也總是用最明亮的笑容回應司空南次，那笑容就像六月的烈日，刺得他眼睛發痛，司空南次對他的帝位毫無威脅，可是，是他最為嫉恨的人。
南次此時明知司空北辰在試探他。
他卻舉盞：「太子兄的話，我可記牢了，日後待我迎娶新婦，太子兄千萬莫忘今日之約。」
「五弟看來已經有了意中人？」
南次笑而不語，只先仰首飲盡一盞。
世上唯有司空北辰最擔心他是重生人，有一天，風急雪密，他在破敗的鬼宿府里瑟瑟發抖，以為會死在那個寒冷的夜晚，當他醒來時，發覺置身高床暖枕，他以為是南柯一夢，再次閉眼良久，終於意識到了他已經脫身囹圄。
他仰躺著，看著司空北辰的臉。
「是瀛姝讓你活下來，你可以告訴瀛姝真相，不過你得想好了，你已經命不長久，瀛姝知道一切後，她的餘生又將如何？鬼金羊，你敗局已定，瀛姝現在是我的皇后了。」
他終於知道自己為何落到那樣的地步。
卻釋然了，原來他並沒有做錯什麼，司空北辰這個懦夫，折磨陷害他，無非是因為嫉妒。
他咬緊牙關，拼命要活得更久一些，並不是為了報復司空北辰，他當時也天真，以為司空北辰終究待瀛姝是不同的，從欺騙瀛姝的那一刻，他已經放棄了復仇，他不能讓瀛姝左右為難，他只想陪伴瀛姝，多一日，是一日。
「五弟，我但願我沒有猜中你的心思。」司空北辰此時的神色，像極了前生時。
南次一直沒有拾箸，這時，他忽然說：「太子兄可聽說過過目不忘這諺語？」
司空北辰：……
「這諺語還有另一種解釋，是瀛姝想出來的，靈感來源於一隻獵犬，我當時特意訓好獵犬，為的是讓瀛姝歡喜，她從來不食貓犬，故而……太子兄恕我也忌食了。」
「五弟，王女監畢竟是大選入宮，就算已經不是采女，但你別忘了女官也屬宮眷！」
「太子兄知道的吧？瀛姝之所以入宮為的是佐助太子兄固儲，因此我早便向父皇稟明我的意願，懇求父皇許婚。」
「這麼說父皇允准了？」
「尚未。」南次微微一笑：「父皇說答應過師翁，准瀛姝自擇姻緣，我有把握。」
司空北辰飛速垂眼瞼，須臾間，臉上又露出笑意：「既然如此我也就放心了。」
他的心從來放不下。
見南次決意不動食箸，司空北辰招招手，示意留在小廳的宦官近前，讓他去皰廚，問問香椒炙鵝備好了沒有，提到香椒炙鵝這一菜名時，太子特意瞥了眼南次，這一道菜，前生的鬼金羊應當記憶深刻，那是他特意「賞賜」的，香椒粉里添加了劇毒，能使五臟逐漸衰竭，他當時坦誠布公，多麼鮮香撲鼻的一道美味佳肴啊，被幽禁在鬼宿府里吃了半年餿湯霉餅的人，會拒絕那道菜餚麼？
他當時抱著愉快的心情，期待著鬼金羊做出選擇，他其實並沒有留下生路，他的快樂，就是看著手下敗將在兩條死路間掙扎。
「炙鵝常吃，卻第一次聽說香椒炙鵝。」南次微笑著。
「這是我府里的廚子自己琢磨的一道菜，鵝得選用准七斤的鵝，再將川椒葉塞入鵝腹中，經炙烤後，鵝肉就有一股奇特的香味，另外青椒粉里，還得加入由十幾種香草配成的香粉，這是專門配給炙鵝肝的蘸料。」
南次好食鵝肉，尤其是炙鵝，因此他鬼宿府里的皰廚最拿手的就是炙鵝，當年司空北辰用香椒炙鵝為誘，他飢腸轆轆，的確難拒美食，可他不想死，再見瀛姝是他心中頑固的執念，撲鼻的香味也無法動搖他求生的意志，結果呢？他不吃那道落了劇毒的美味，選擇了餿湯霉餅，還是中了劇毒。
此時，南次大快朵頤。
司空北辰不敢在這時毒殺他，那種霸道的毒藥發作得急劇，一盞茶的功夫，就能讓人初體驗真真正正的，肝腸寸斷的痛苦，這個時候的司空北辰帝位尚未到手，就算恨他入骨，也不會兩敗俱傷。
南次知道司空北辰為什麼要用這道菜來試探他。
當年瀛姝將他救出鬼宿府，他因病體孱弱，休養了大半載才略有起色，總算是可以不忌口了，司空北辰竟然推薦給瀛姝香椒炙鵝這一道美味，瀛姝知道他愛吃炙鵝，特意令御膳房做了這道菜，那天，也是瑞雪天，司空北辰召他往華林苑中的棠棣閣一同賀瑞，瀛姝也在席上，親手替他挾了鵝肉和鵝肝，告訴他這道菜比普通的炙鵝更鮮美。
他一見這道菜，就想起幾年來忍著噁心吃下的那些餿湯霉餅，著實難忍，連連乾嘔，從此他連看都不能再看一眼炙鵝。
司空北辰覺得他如果是重生人，仍然無法下咽這道美味。
司空北辰不知道，自從他知道瀛姝也重生歸來的那一天，是真真正正的全愈了。
因為曾經遭受的一切侮辱一切苦難，被他徹底放下，他不再耿耿於懷，不再遺憾不再悲涼，別說香椒炙鵝，哪怕今日司空北辰真在他面前的食案上擺滿餿湯霉餅，他也不會再犯噁心。
「的確美味。」南次讚不絕口，尤其是對那碟特製的香淑粉，一片薄薄的鵝肝，非得密密裹滿蘸料。
「五弟說心悅中女史，這件事倒不奇怪，你們兩個本就可稱青梅竹馬兩小無猜，我只是突然想到中女史入宮之前，五弟要是沒把那裴九郎和王四娘直接堵在流芳圃里，難道就打算眼睜睜看著中女史和裴九郎定婚？」
「如果裴九郎是可靠的人，我願意放手。」
「五弟這話當真？」司空北辰搖搖頭：「雖然姻緣之事，我們不能完全自主，必先遵從父皇的旨意，可當中女史應選後，五弟尚能懇求父皇允婚，足證對中女史的深情摯意，又怎會甘心眼看著心悅的女子另嫁他人？」
「她若情願，我就甘心。」
酃酒燙熱後，酒香格外的柔綿，便是餘下空盞，那香氣仍然不絕，南次執著空盞，似乎半醉，酒後吐真言，他的話原也不假。
只是司空北辰未必願意聽他的真話。
「我不能隨心所欲，她卻原應自在快活，如果她得以不入宮，如果與她相伴的人溫厚可靠，能夠給予她平安喜樂，我甘心只為她的兄友，可瀛姝的眼睛裡自來難容沙礫，裴瑜既然心有別屬，絕非她的良人，她也不屑於橫刀奪愛，宮廷里，危機四伏，不是她心之所向的樂土，可迫於無奈，她只能應選，只能經這條險逕另尋出路，我才得到了機緣。」
這不是你的機緣。
司空北辰自然不會把心裡的譏鄙說出口。
瀛姝比所有女子都適合生活在內廷，普天之下，也唯有她夠資格與他並肩而立共享至高無上的尊榮。因此就算你占盡了先機，也無法將她從我的手裡搶走！
「這場瑞雪，不知要下幾日。」
司空北辰看向窗戶，窗紙將飛雪隔絕，看不明也聽不明雪勢，只聞廊廡下的銅鈴聲在風雪中斷續，還有三年，這三年是他最關鍵的節點，他不忘的是前生今日，飲酃酒，無法使他酣快淋漓，禍福難測、前路未卜，他安插進陽羨裴的耳目回報說，瀛姝與裴瑜作賭，賭這場雪持續的時長是單日抑或雙日，他們似乎兩情相悅，其樂融融。
紫微府里他孤獨苦悶，只好默默也在心中許下了賭注。
若是單日，我許你一生一世，若是雙日，我許你雙宿雙棲。無論如何，你終究都會到我的身旁，那時候我會讓你知道唯有我才是你的歸宿，不管你現在在哪裡，眼中有何人，無非都是你向我靠近的過程，王瀛姝，從你的祖父判定建康為我父皇安居之地那一天起，我們的命運已經成為註定了。