堂堂神宗後裔，竟然因為記恨太子未來姬媵，處心積慮查知了鄭良人身邊的一個婢女與宮衛有私情，借秋狩大典的機會殺害宮女意圖嫁禍鄭良人，甚至還有冤枉皇后、太子就是包庇惡鬼的重大嫌疑，如此陰險毒辣，當然會讓世人不齒，可大豫如果把神元殿君的罪行公諸天下，北部諸胡當然不會認同，就又有了堂而皇之的藉口兵伐大豫，因此這件事情只能「內部消化」，可從此以後，神元殿君就再難為大豫的諸多門閥世族敬奉了，軒殿君為保榮華富貴，也只能對皇帝和太子俯首貼耳。
這就是淑妃所相信的，太子殿下的「高謀遠略」。
而李嬪身邊的「陰差」也已經因為淑妃的積極進取，開始發揮作用了。
只不過李嬪確實「蠢笨」得很。
她竟然跟司空通直接商量：「陛下覺得妾應該讓七郎和五郎多親近麼？」
「怎麼突然問這話？」司空通知道李嬪單純，但他可不單純。
「妾其實曾經動過心眼，見陛下最疼愛的皇子就是五郎……」
「這話可不能胡說！」
「妾可沒有胡說，陛下對太子、四郎寄於厚望，但最疼愛的皇子的確是五郎，陛下讓五郎拜琅沂公為師翁，之後就對五郎再無拘束，喬嬪說了多回五郎的學業，陛下還讓她不用操心，直稱五郎受琅沂公的教導，才品自然不會出差錯。妾當時也動過心眼，想過說服陛下，乾脆讓七郎也拜琅沂公為師翁，可後來，妾的父兄都不贊同，提醒妾，別指望著利用七郎爭寵，這是犯大忌。」
司空通失笑：「這樣的話你瞞了我這麼久，現在怎麼敢講了？」
「原本也是不敢講的，但妾原本就不大管得住自己的嘴，再說妾也早就想明白了，七郎上頭有六個兄長，跟誰親近，跟誰疏遠，仿佛都不是幼弟的本份，對兄長們都要一樣敬重才是。只是妾畢竟也有自己的喜惡，因此前些日子在孝親狩時，一時口快，說了幾句六郎的不是，沒過幾天，妾身邊的宮女……羨蘭，陛下可有印象？」
「你貼身使喚的宮女，朕只記得薇欣。」
「薇欣是個大舌頭，陛下倒還記得……不過薇欣話說不清楚，服侍人卻是周道的，妾原本也不喜宮女口齒太伶俐，羨蘭口齒就伶俐，所以妾也不大使喚她，因此她一說五郎對七郎好，建議妾應當讓七郎與五郎多親近，如此陛下更會欣慰，妾總覺得心裡犯嘀咕，妾也不是對五郎不滿，就覺得這事怎麼想都透著蹊蹺，妾如今也知道陛下心裡有妾，於是也懶得跟母親和嫂嫂商量了，直接與陛下商量，陛下若是不介意，妾就讓七郎聽五郎的話。」
「五郎娣愛手足，確為七郎的榜樣，不過過於親近倒也不必，五郎現已經領著差使了，並無多少閒空關心七郎的功課學業，朕瞅著，七郎的兩個伴讀，是你本家的子侄，他們都很穩重，不至於慫恿七郎荒嬉享樂。」
「妾遵令。」李嬪笑吟吟地應承了，也沒有趁機多夸幾句她的侄兒，就拿起了針線，她在替皇帝陛下縫製足衣，她的女紅其實不怎麼樣，做鞋履都頗顯吃力，也就只能做做襪子了。
皇帝陛下卻把羨蘭這個名字牢記住，轉過身，就交代章永：「查查羨蘭的底細，查清楚這人是陰差還是陽差。」
章永內心很緊張。
自從陛下知道了皇后手下既有陽差又有陰差，表面上雖然沒顯出多少慍怒，可已經讓他把乾陽殿以及多個重要的司署，一切宦官、宮人的底細都仔仔細細摸查了一遍，雖然不能保證這些人中的陰差、陽差已經完全排清，但確定的是就連乾陽殿的宮女，居然也有那麼二、三人是皇后處心積慮安插入內的耳目。
皇帝摁捺不發，無非是還念著夫妻情分。
可是現在皇帝的耐性看來已經消磨殆盡，章永都不由得暗自長嘆：皇后也真是的，哪怕在李嬪的居閣已經安插了耳目，若只以提防為目的，倒還不至於觸怒陛下，但現在分明那個羨蘭是接到了皇后的密令，企圖不利於李嬪了……偌大的後宮，李嬪可謂最沒心機的，喜怒哀樂都直接擺在臉上，若是皇后覺得連李嬪母子都威脅到了儲位，那就無人不與太子為敵了，皇后啊，只把太子視為皇子，她根本沒有為陛下設身處地著想過，不管陛下多麼提防那些出身門閥世族的妃嬪，可妃嬪們誕下的皇子畢竟是皇族子弟，是陛下的親骨肉，自古的君王，怎會容得他人加害皇嗣？別說是皇后，哪怕是太子有殘害手足兄弟的居心，陛下怕也不容太子繼承江山國祚，放縱禍起蕭牆！
想當年夏侯琛愛惜次子的文才，欲立次子夏侯建為儲君，差點就導致其長子夏侯桓與夏侯建手足相殘，夏侯琛駕崩前，意識到若是廢長立幼，將引發兵禍生於國內，而夏侯建雖是文采不凡，畢竟不如夏侯桓多謀善斷，因此夏侯琛仍然還是擇定了長子為繼承人，但逼著夏侯桓立誓，絕不能殘害手足兄弟。
夏侯桓繼位後，雖然曾將夏侯植以謀逆之罪囚於廷尉署，可後來仍然沒有坐實夏侯植的罪名，只將那些攛掇夏侯植謀逆的屬臣處死，赦免夏侯植回到藩地，就連篡濟的亂臣賊子夏侯琛都明白，若是禍起蕭牆，骨肉相殘，他辛苦創立的基業必將立即土崩瓦解，當時還算太平天下，門閥之勢並不能直接威脅到皇權！
可現在這位虞皇后啊，她怎麼就想不明白了呢？正因為太子獨力難支大業，陛下才會寄望太子能夠以仁德為重，使得兄弟手足戮力同心，也唯有這樣才能夠固增皇權，壓制門閥，禁絕內爭，大豫才有實力與北方諸胡對抗。
只要太子深明大義，皇后其實完全不用使這些陰謀詭計，陛下立嫡長為儲的決心定然不會動搖，而太子的靠山，說到底不也只有陛下麼？
章永現在擔心的是，皇帝只怕已經疑心太子，因為憑虞皇后的手段，她根本就不能夠在內廷網羅這麼一批陰差、陽差，是皇帝決意讓太子繼承皇位，因而那些宦官、宮人才會擇棲於太子這棵大樹，可要是沒有太子的默准，甚至參與，光憑皇后能讓那些人臣服令從麼？
若是連陛下都動了易儲的念頭……
賀、鄭二姓原本就要扶持畢宿君、角宿君奪儲，陛下原本已經有了對策如何壓制那兩大門閥，但要是皇后、太子仍然執迷不悟……陛下的苦心付諸東流不說，恐怕因為儲位空懸，諸皇子與門閥間的鬥爭會越更激烈了。
——
瀛姝當然不知道虞皇后還在持續作死，自從孝親狩後，她又去參與了幾次射獵的小活動，自然也還密切留意著鄭蓮子的動向，鄭蓮子這幾日倒也消停，都沒主動在軒殿君面前露臉了，一日間有大半日都在虞皇后的住所逗留，泗水似乎也沒有盯蹤鄭蓮子，一切似乎風平浪靜。
這天，在南次的幫助下，瀛姝居然射中了一隻花鹿，沒有射中要害，但花鹿中箭後已經無力奔逃了，被猞猁精準咬住了咽喉，因此這日傍晚，在青影湖畔，瀛姝終於啟開了桑落釀造的石榴酒，跟南次席地而坐，飲酒吃肉，說笑間，瀛姝似不經意提起一事。
「那日若非你開了口，要將獵得的『孝禮』獻予謝夫人，光憑喬嬪在側敲邊鼓，夫人應當會婉拒的。」
「獲陳郡謝的扶持，不僅是母嬪的計劃。」南次用刀切割著已經烤得焦香的一塊鹿肉，應這一句話，眼瞼卻低垂著。
「這不是你的心愿。」
「現在，這就是我的心愿。」
瀛姝放下酒盞，看著南次身後，遠遠的幾座營帳，被籠罩在明艷的霞光中，其中一座就是南次的營帳，剛才她在南次的營帳中，其實已經看見了案頭放著的一捲紙書，那是軒殿君憑著記憶誦錄的舊典，內容涉及帝王之術，南次從來不喜看閱此類書籍，但現在，他的心志的確已經改變了。
「你是為了我？」瀛姝低聲問。
南次將一碟切割得均勻的鹿肉放到食案上，才抬眼看向瀛姝，他極想承認這一問，可當他看懂了瀛姝眼睛裡的愧色，飛快露出笑容：「你為何還要走舊途？瀛姝，連你都明白在此亂世身不由己，唯有穩握權柄才能自保和護庇他人，我難道在經遇了前生種種後，還該奢望遠離權場逍遙度日麼？
我是皇族子弟，我縱然無欲無求，但照舊會為他人猜忌，我信不過其他人，我只相信自己。如果我成功，我能確保不會跟司空北辰一樣因為猜忌心重就殘害手足，我身邊有師翁，有舅父，有你輔佐，我就能夠完成父皇的寄望，我要爭取，不僅僅是為了你，更是為了我。」
他舉盞，飲著格外清醇的石榴酒，他知道自己從得知瀛姝決心涉入權爭時就已經堅定了意願，其實世間多數人的嚮往都是遠離紛爭、能享安愉的福地淨土，可世外桃源卻僅只存在於世人的願景幻想，平民百姓不能拋棄賴以生存的田舍，逃脫賦役另擇棲身之地，就連志在林泉的名士，多數也難以割捨世俗的羈絆，漁樵於江渚之上，侶魚蝦而友麋鹿。
他生於皇室，其實已經擁有了更多的自由，他是可以避走權場樂享清閒，但他也實不情願隨心所欲，他不是真正的少年郎了，當年的他其實就已經懊悔不已，他沒有預判陰謀的逼近，沒有能挽救平邑喬姓的覆滅，他甚至還要依靠心月狐的鋌身而出仗義執言才得以苟存性命，他不爭，就只能繼續依賴於他人的護庇，他不想辜負父皇的期望，他理應時刻牢記著，既為司空皇族的子弟，享受了皇族之尊，就理應承擔起使命和責任。
瀛姝從前就跟他說過——我真希望所有的子民，都不再以安居樂業為願景，因為這是他們理當享有的生活。