瀛姝已經很久去沒過愉音閣，但在付氏的記憶里，中女史還是身為選女時，喬嬪每喚必至，表現得禮儀周全的王良人，雖然說不少人都領受到了王良人的唇槍舌箭，公認這位是個不肯也不會吃虧的「善類」，可瀛姝的確沒對愉音閣中人「兵戈相向」，這讓給付氏造成了一個誤解，她確信瀛姝的目標是鬼宿妃，至少是打算走鬼宿妃這條途逕成為日後顯陽殿的主人。
那麼喬嬪做為瀛姝未來的尊長，在她的面前，瀛姝就必須恭順俯首。
而此時，瀛姝的態度無疑證實了內廷的某種傳言——平邑伯的慘敗，與中女史脫不開關係！
付氏想不通瀛姝為何敢與喬嬪作對，但如果不借喬嬪之勢力壓這個跋扈蠻橫的女子，就真的沒法再扭轉敗局了。
「我是奉喬嬪之命，相請五殿下往愉音閣，中女史阻止在先不說，竟敢對我口出狂言……」
「住口。」南次只是冷眸輕斜，也並沒有厲聲喝斥，仿佛覺得像付氏這樣的人根本不值得他動怒似的：「你只是愉音閣的宮人，卻敢對乾陽殿的中女史不敬，還好這是在鬼宿府，否則，被那些居心叵測的人耳聞，必會指控母嬪犯上，愉音閣的權威何時比乾陽殿更大了？」
「奴婢雖為宮人，可畢竟是愉音閣的掌執，哪怕中女史為女官，又有何資格譏諷？」
「我之所以譏諷你，是因你仗著是愉音閣的宮人，居然敢擅闖鬼宿府，五殿下現在已獲陛下授職，非沐休節假，不由後宮妃嬪隨傳隨到，哪怕連皇后想召見諸皇子，也不能派遣宮使強迫，這乃皇室的法度禮規，喬嬪必是清楚的，我以為付女執也理當知道並遵守。」
瀛姝為的就是激怒付氏，此時也不必跟她多費唇舌，沖南次一笑：「看來喬娘娘是心急見你，關於內廷惡鬼的兇案咱們還是另找時間再商議吧，快入宮去吧，也別讓喬娘娘久等了。」
付氏暗自冷笑：中女史不過也是外強中乾，並不敢真的冒犯喬嬪，也明知道五殿下哪怕是真對她有情，也絕不會智令色昏，為她悖逆生母。
這念頭一轉，付氏便想跟著南次的腳步，誰知，卻聽一句：「你擅闖我的府邸，當我面前，不敬中女史，念在你是母嬪殿閣的人，這回我可以不將你交罪役署發落，就領二十笞脛吧。」
笞脛，就是用竹板抽打小腿，這並不算酷刑，事實上連瀛姝幼年時也都挨過，她有回淘氣得沒邊兒了，差點把祖母的佛堂給一把火點著，那回幸好是姚氏正巧經過，趕緊喊人把火撲滅了，當然是要告狀的，於是她就被罰了二十下笞脛，也就是受了點皮外傷，敷過藥後，立即又活蹦亂跳了。
罰得不重，但付氏卻視為了奇恥大辱，整個人都搖搖欲墜了。
瀛姝和她擦肩而過的時候，略頓住了腳步：「對於宮人而言，不需要太聰慧，但一定不能太貪婪，付女執既然清楚你的生死榮辱皆要倚靠喬嬪，就該懂得有的險淵，你萬萬不能推著喬嬪陷入，勸阻或慫恿，決定著你的生和死。」
永福省和內廷間，隔著夾甬以及無極門，當入無極門，行道徒增敞闊，而瀛姝卻要在此處落車步行了，南次也不能再騎馬入無極門，而要改換步輦，兩人在無極門內，瀛姝的身後已經能見亁陽殿那座翹檐上坐著的金烏神鳥，但南次要去的地方還在更深的宮廷。
接下來的路，南次並不想讓瀛姝跟隨。
他笑著目送瀛姝轉身，才坐上步輦，通往愉音閣的道路已經十分熟悉了，他在愉音閣只長到周歲，就移去了乾陽殿，他是唯一被父皇留在寢殿養育的皇子，卻也只到能把路走穩當年年齡，就被接去了平邑伯府他的外家，又至啟蒙之歲，正式拜琅沂公為師翁，後來，白晝均在師翁家中受教，夜裡才歸平邑伯府，十歲，入住鬼宿府，白晝時仍在師翁家中受教，這樣又過了三載，才入讀學宮。
學宮每三日才開課授，因此他仍然時常往師翁家中去，偶爾錯過了台城落鑰的時間，乾脆留宿於師翁家中，可母嬪時常召他往愉音閣相見，噓寒問暖時多，但跟他說起內廷之中那些勾心鬥角、爾虞我詐的陰謀事也著實不少，他一度也以為母嬪在宮裡如履薄冰，幼年的他，時常忍不住計劃，是否能有妙計助母嬪脫身於深宮。
前生的時候，他並沒有發現母嬪的貪婪野心，縱然知道母嬪刻意示好謝夫人，他也以為母嬪是為了自保，更是為了保護他，直到父皇駕崩，變故突發，那時他仍在懷疑母嬪是為人陷害，母嬪和外祖父都是無辜的。
但後來留給他思考的時間太充足，他一遍遍地梳理，千百遍地分析，他只能承認母嬪及外祖父固然是被他人利用，但也實屬自遺其咎。
恨過嗎？
他根本沒有再往下思考，他更沒有想到，他的人重會被重啟。
他從沒有被父皇寄予厚望，可做為一個給東豫帶來好運的皇子，他自出生的那一刻就收穫了父皇的珍愛，他是諸皇子，最幸運的人，但也正因如此，他被母嬪當成了實現欲望的籌碼，他無害人之意，可他卻連累了胞妹，也是他所求，父皇才不得不把江嬪處死。
血淋淋的真相，不久前才真正攤開在眼前，可他還在猶豫，他期待著一個兩全其美的辦法，既能避免前生的禍殃，又不必對親生母親「刀戈相向」，歸根結底，他不想承認母嬪已經無可救藥。
瀛姝說，如果想保住平邑喬，保住母嬪的性命，只能徹底摧毀可以被母嬪利用的一切助力，如今，他的外祖父已然被困成了秣陵別苑，別說國事，就連家事都無法干預，羊太君也被流放去了建康城外，永遠不得回京，母嬪已經無用可用了。
除了他這個兒子。
這就是他必須要面對的，他不能再顧忌母嬪的心情，他要讓母嬪明白——我只能保你的平安，也能讓你錦衣玉食地頤養天年，可我絕不會受你操控，再為你手中刀匕！
此季，西風溫柔，恰似東風纏綿，秋已向殘，可冬的凜洌尚不逼人，南次想他也受到過母嬪的溫情相待，他初習騎術時，不慎傷了膝蓋，母嬪知道後親手替他敷藥，叮囑了又叮囑，務必要萬事當心，他也從缺少母嬪親手裁繡的衣裳，從內到外，從頭幞到足衣，母親替他做的衣袍總是格外合身些，在平邑伯府居住時，他還看過母嬪入宮前所寫的詩賦及描繪的畫作，無論文字還是畫筆都是那樣柔婉，歲月靜好時，性喜與世無爭。
他當時還想，血緣真是取奇妙的事物，他的眉眼也似母嬪，性情更似母嬪。
卻原來一切都如鏡花水月，本應最親近的人，卻陌生如歧途之客。
愉音閣就在前方了，宮牆艷麗，牆內一株梧桐，黃葉飄灑於牆上烏瓦，尚且打著轉，依依不捨地徘徊，這一剎宮牆裡清秋，依然如此奪目。
桐猗，是母嬪的閨字，是他回回書寫都要減筆的二字，他也畫過一幅母嬪的肖像，卻自愧不得母嬪的一分風采，畫軸便一直收藏著羞於讓人目睹，他突然還想起了，他央求過瀛姝替他描繪，瀛姝沒答應，他為此還氣了兩日，當年也忘了追究原因，只覺瀛姝又是犯懶。
步輦落下，南次的目光，在終於從烏瓦面墜地的黃葉上停駐一瞬。
喬嬪此時在正堂，堂上已經鋪呈好了織氈，便是不著鞋履，踩在織氈上也並不會讓覺足底生涼，她雖一直在踱步，安坐不下來，柔軟的足衣踩在織氈上，不能形成腳步的迴響，正堂里很安靜，沒有宦官及宮人敢靠近，南次在正堂外，只能自己除去鞋履，直起身時，喬嬪已經站在他的面前了，母子間，隔著條高門檻。
一爐伽南香已經燃至殘丸，飄溢著甜膩的氣息，使人心中，莫名徒添幾分煩躁。
「我問你，你可知道陛下命帝休去廷尉署監審之事？」
喬嬪並沒有將兒子堵在堂外，可還不等南次行禮，她已是急不可奈質問出聲，她實在是太失望了，當聽聞喬謙上當，任氏居然把姜氏殺人滅口時，她立即捎了口信給父親，讓父親不急發作，再看幾日，確定姜氏果然不在別苑了，等喬楻回京，陛下的封賞賜下後，再直接去廷尉署舉告！
這樣一來，喬楻所立的軍功都將歸屬平邑伯府不說，陛下也必會震怒喬楻不堪重用，再加上朝野的輿情洶洶，喬楻莫說是爵位、官職，恐怕連性命都難保住，明明勝券在握，但姜氏竟然根本沒有被滅口！！！
喬嬪絕不相信喬楻、任氏夫婦有這般心機，她鎖定的「疑兇」就是瀛姝，那個奸詐的女子，只有她才能意識到陰謀，且只有她才膽敢說服任氏布下圈套加以誤導！否則陛下為何會讓她區區一個女官去監審，必定也是王瀛姝自薦！
但瀛姝是否監審，喬嬪並不確定，那日之後別說羊太君不能再出入宮廷，就連付氏都無法再踏出台城一步了！無法和家人通迅，僅憑內廷的風傳，喬嬪其實也不願承認自己敗在了瀛姝手中。
這不是因為喬嬪對瀛姝有多愛惜，只不過她心裡清楚她所有的圖謀其實也離不開瀛姝的助力，她打心眼裡不願瀛姝成為她的敵人，尤其是當謝夫人還根本不可能放棄瀛姝的眼下！